这篇题跋表述了苏轼一个重要的创作理论，即艺术如何反映客观事物的理论。苏轼在《书鄢陵王主簿所画折枝二首》诗中，曾表达了“论画以形似，见与儿童邻”的艺术见解，于是有些人便由此误解他不重视艺术上的“形似”了。在本文中，我们可以看到苏轼不仅主张“形似”，而且认为这是非常必要的艺术要求，是为达到更高的艺术境界所需要具备的基本功。
他赞扬吴道子画人物时忠实于客观对象的创作态度，“如以灯取影，逆来顺往，旁见侧...
黄国声 · 苏轼诗文鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
注解
智：智慧。
能：有能力的人。
三代：指夏、商、周三个朝代。
备：完备。
杜子美：杜甫，字子美，唐代诗人。
韩退之：韩愈，字退之，唐代杰出文学家。
颜鲁公：颜真卿，字清臣，封鲁国公，世称颜鲁公，唐代著名书法家。
毕：完。
见：通“现”出现。
运斤成风：语出《庄子·徐无鬼》：“郢人垩慢其鼻端，若蝇翼，使匠石斫之。匠石运斤成风，听而斫之，尽垩而鼻不伤，郢人立不失容。”这里用以比喻吴道子手法纯熟。
简介
宋神宗元丰八年，苏轼为史全叔收藏的吴道子的画写的题跋。
吴道子，名道玄，阳翟（今河南禹县）人，唐代杰出画家，有“画圣”之称。吴道子擅画佛道人物及鸟兽、草木、台阁。在长安、洛阳二地寺观，作壁画三百余间。早年行笔细密，中年雄放遒劲，线条有运动感，点划有笔不周而意周之妙。所画衣褶，有飘举之势，有“吴衣当风”之说。其山水画，荆浩评为“有笔无墨”，张彦远认为“山水之变，始于吴”。吴还“画塑兼工”，善于掌握“守其神，专其一”的艺术法则。千余年来被视为“画圣”，民间画工尊之为“祖师”。本文对吴道子画的评论，时人服其为至论。且文中称颂的游刃余地、运斤成风的神技，同样适用于文学作品的创作中。
本文开始，高度概括了艺术发展的规律：“智者创物，能者述焉，非一人而成也。”这就是说艺术经验是不断积累的结果，决非一个人独力能完成。接着指出无论学术文化还是百工技艺都是经过长期发展才完善的，杜诗、韩文、颜书、吴画均在前人基础上集大成，达到前所未有的高度，“古今之能事毕矣”。然后分析吴道子深厚的画功，认为他的画“得自然之数，不差毫末”，就是说画得既准确又传神。接着又非常辩证地阐述了吴画的精髓：“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外。”寻常人作画要么“守法度”，遵循旧套路，缺乏新意；要么风格豪放却缺乏韵味。吴画则能避免凡人的弊端。最后，苏轼说自己能鉴别吴画的真伪，却不太能鉴别一般画家的作品的真伪。这表明了好的艺术品有强烈鲜明的个性。他还感叹当时吴画的真迹太少，所见多为假冒伪劣。
佳句
- 出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外，所谓游刃余地，运斤成风。
- 故诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。
翻译
有智慧的人创造事物，有能力的人来叙述，这不是一个人能够独立完成的。士人攻读诗书，匠人学习技艺，从夏、商、周三代，一直到汉朝、唐朝，一套体系都很完备了。因此作诗有了杜甫，写文章出现了韩愈，书法有了颜真卿，而作画则当推吴道子，虽然从古至今有许多审美的不同，但能够超过他们的几乎没有。吴道子画人物，好似看着灯烛能描绘出影子，笔锋往来自如，笔势不拘一格，横竖笔画互相增减补充，这是得到了自然之法啊。他的画作传神逼真，在传统的画法中不乏新意，豪放的风格里不乏细腻，手法娴熟，可以称得上是游刃有余，古今只有他可以当此殊荣。我对于其他人的画作，不能肯定其作者的名字，但对于吴道子的画，一看就知道真伪。可惜存世的赝品太多，像史全叔收藏的这幅真品，我这辈子也不过见过一两次。元丰八年十一月七日写。