《滟滪堆赋》作于宋仁宗嘉祐四年（1059）。这年，作者刚登进士不久，年方二十四岁的苏轼告别故乡，与父亲、弟弟取道长江水道北赴京师（开封）。一路上，他们对沿途山川风物多有游历。昔日所读，所闻诗文、掌故，与此时亲眼见识相互印证。其间的新鲜事物与新奇感受父子三人均记之笔端。《滟滪堆赋》应该就是苏轼在这样的情境下创作的。
滟滪堆，又名淫滪堆，曾是对准长江瞿塘峡口的一堆黑色巨礁。郦道元《水经注·江水》载云：...
彭安湘、何新文 · 历代赋鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
灔滪堆赋
天下之至信者，唯水而已。江河之大与海之深，而可以意揣。唯其不自为形，而因物以赋形，是故千变万化而有必然之理。掀腾勃怒，万夫不敢前兮，宛然听命，惟圣人之所使。
余泊舟乎瞿塘之口，而观乎灔滪之崔嵬，然后知其所以开峡而不去者，固有以也。蜀江远来兮，浩漫漫之平沙。行千里而未尝龃龉兮，其意骄逞而不可摧。忽峡口之逼窄兮，纳万顷于一杯。方其未知有峡也，而战乎灔滪之下，喧豗震掉，尽力以与石斗，勃乎若万骑之西来。忽孤城之当道，钩援临冲，毕至于其下兮，城坚而不可取。矢尽剑折兮，迤逦循城而东去。于是滔滔汩汩，相与入峡，安行而不敢怒。
嗟夫，物固有以安而生变兮，亦有以用危而求安。得吾说而推之兮，亦足以知物理之固然。
诗集
翻译
世人都以为瞿塘峡口的灔滪堆是天下最为危险的地方，凡是在此船沉舟覆的人，都把原因归罪于这块巨石。以我看来，它倒有功于这些人。蜀江融汇很多支流而奔流到夔州，水势浩大，奔流滔滔，横跨宽阔的原野，但三峡的宽度，还不到蜀江的十分之一。如果不是夔门的灔滪堆首先阻挡在三峡中，那么江水必然飞流直下，奔腾而泻，其锐势必定直冲瞿塘峡口，它的凶猛险恶之势，必定不仅像现在这样。正因为这样，所以我要为它作赋，以等待那些好事的人试着观察之后，慢慢地去思考。
天底下最有规律的事物，要算水了。江河的浩大和大海的深邃，都可以让人们用意识去揣度。但是唯有它没有固定的形状，而是随着其他事物的形状而变化，因此，千变万化而又具有自然界的规律。它奔腾飞流，汹涌狂怒，具有万夫不当的势力。要使它回转蜿蜒流动时，唯有圣人才能够让它这样听话。
我乘着小船到瞿塘峡口，观察灔滪堆的险要、雄奇的气势，然后明白了它之所以在峡口顿开之时不离开此地，本来是有原因的。那蜀江从远处滚滚而来，浩浩荡荡漫流于平原沙洲，流经千里而没有受到阻挡，它的水势也就骄纵而暴孽势不可挡。忽然来到峡口，逼近狭窄之地，就像让万顷之水猛然汇在一个酒杯中。这大水还不知道有三峡，于是就猛然暴怒地疯狂冲击灔滪堆，喧闹着发出震天的吼声，尽力与这块巨石争鬬。滔滔之势就像万马奔腾从西而来，忽然遇到孤城当道，就像动用攻城的战车一样竭尽全力扑到这块巨石之下。但是，这块巨石就像一座城垣坚不可摧，滔滔江水就像攻城的敌人，剑折箭尽，衹好弯弯曲曲绕着城垣缓缓东流而去。于是，滔滔的江水汇入瞿塘峡口，安然平缓地东流而去。
啊呀！事物本来就存在因安逸而生变故，处于危难而得安全的规律。按照我的说法推而广之，也就完全可以知道事物变化的道理是自然界固有的。