本章老子承上章继续阐述他的战争观，即不为主而为客，不进寸而退尺，主张以退为进、以柔克刚、哀兵必胜，并警告参战者不可轻敌。
具体来说，老子还是将“不争”观念融于他的战争观念之中，具体表现就是：“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。”这就如吕惠卿所说的：“道之动常在于迫，而能以不争胜。其施之于用兵之际，宜若有所不行者也。而用兵者有言：‘吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺’，则虽兵犹迫而后动，而胜之以不争也...
刘康德 · 老子鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
诗集
注解
为主：主动进攻，进犯敌人。
为客：被动退守，不得已而应敌。
行无行：行，行列，阵势。此句意为：虽然有阵势，却像没有阵势可摆。
攘无臂：意为虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样。
扔无敌：意为虽然面临敌人，却像没有敌人可赴。
执无兵：兵，兵器。意为：虽然有兵器，却像没有兵器可执。
抗兵相若：意为两军相当。
哀：闵、慈。
佳句
- 祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。
翻译
用兵的人曾经这样说，“我不敢主动进犯，而采取守势；不敢前进一步，而宁可后退一尺。”这就叫做虽然有阵势，却像没有阵势可摆一样；虽然要奋臂，却像没有臂膀可举一样；虽然面临敌人，却像没有敌人可打一样；虽然有兵器，却像没有兵器可以执握一样。祸患再没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的“三宝”。所以，两军实力相当的时候，悲痛的一方可以获得胜利。