唐德宗贞元六年（790）以后至九世纪中叶，安西和凉州边地尽入吐蕃手中，“丝绸之路”向西一段也为吐蕃所占。张籍在凉州词中表达了他对边事的忧愤。
诗一开始就写边塞城镇荒凉萧瑟的气氛：“边城暮雨雁飞低”。黄昏时分，边城阴雨连绵，雁儿在阴沉沉的暮雨天中低飞，而不是在晴朗的天空中高高飞翔，这给人以一种沉重的压抑感，象征中唐西北边境并不安宁。诗人抓着鸿雁低飞这一景象下笔，含义深邃，意在言外。
远景写得阴沉抑郁...
何国治 · 唐诗鉴赏辞典（新一版） · 上海辞书出版社
注解
碛：读qì，戈壁、沙漠。
白练：白色热绢。这里泛指丝绸。
安西：地名。唐方镇有安西都护，其治所在今新疆库车，兼辖龟兹，焉耆、于阗、疏勒四镇。贞元六年（790年），为吐蕃所陷。
佳句
- 边城暮雨雁飞低，芦笋初生渐欲齐。
翻译
低飞的雁群在傍晚时分出现在边城，芦苇正在努力地成长。
一群骆驼满载着货物伴着叮的驼铃声缓缓前进。西去的驼队应当还是驮运丝绸经由这条大道远去安西。
赏析
评价
《唐诗选脉会通评林》：周珽曰：唐人乐府词，文昌可称独步。绝句中如《成都曲》、《春别曲》、《寒塘曲》、《凉州辞》、《吴楚歌》、《楚妃怨》、《秋思》等篇，俱跌瓿风逸，逼真齐梁乐府，中透彻之禅，非有相皈依之可到。
《唐诗笺要》：寓怆愤纳款意。
中华书局出版《唐人绝句选》把篇首的“边城”二字解释为凉州（治所在今甘肃武威），认为前二句是“写凉州春暮景色”。词家陈邦炎（12—6）认为：从同题的第三首诗看，张籍写这首诗时，凉州为吐蕃侵占已有六十年之久，不可能写于凉州。而《凉州词》只是流行于开元、天宝年间的一个乐曲名称，盛唐诗人王翰、王之涣等都有以《凉州词》为题的诗篇，只是按这个乐曲写的歌词，其内容不必是写凉州。再联系同题第二首诗“古镇城门白碛开，胡兵往往傍沙堆，巡边使客行应早，每待平安火到来”，这第一首诗写的“边城”，应当只是当时与吐蕃对峙处面向沙漠的一座城镇。