本章老子接着《三十章》继续阐述他的军事战争观。老子指出战争的祸害，并认为即使出于不得已而用兵，也应“恬淡为上”，不可将胜利当作美事一件，如将胜利当作美事，那就必然是以战争为乐，以杀人为乐，这是非常不人道的。相反应当在不得已用兵应战的时候，“以丧礼处之，杀人之众，以悲哀泣之”。
上章老子讲到“师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年”，此章老子进而讲到在这种兵事中起作用的兵器也是不祥之物，军事家应谨慎...
刘康德 · 老子鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
诗集
注解
夫兵者：一本作“夫佳兵者”。兵者，指兵器。夫，作为发语词。
物或恶之：物，指人。意为人所厌恶、憎恶的东西。
贵左：古人以左为阳以右为阴。阳生而阴杀。尚左、尚右、居左、居右都是古人的礼仪。
恬淡：安静、沉着。
悲哀：一本作哀悲。
莅之：到达、到场。
佳句
- 兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。
翻译
兵器啊，是不祥的东西，人们都厌恶它，所以有“道”的人不使用它。君子平时居处就以左边为贵而用兵打仗时就以右边为贵。兵器这个不祥的东西，不是君子所使用的东西，万不得已而使用它，最好淡然处之，胜利了也不要自鸣得意，如果自以为了不起，那就是喜欢杀人。凡是喜欢杀人的人，就不可能得志于天下。吉庆的事情以左边为上，凶丧的事情以右方为上，偏将军居于左边，上将军居于右边，这就是说要以丧礼仪式来处理用兵打仗的事情。战争中杀人众多，要用哀痛的心情参加，打了胜仗，也要以丧礼的仪式去对待战死的人。