本章讲的是老子关于处理大国与小国关系的主张。老子认为，大国对小国、小国对大国都要采用谦下的方针策略，这样就能实现各自的目的；大国采用这种谦下方针策略则无须战争就能兼聚小国，小国采用这种谦下方针策略则能免受侵略而取得大国的容纳。
春秋时期列强争霸，争霸之国先后有齐、晋、宋、楚、秦，而当这些大国一旦争得盟主（霸主）地位，其与盟主结盟的小国就只能唯盟主之命是从，成为大国的附庸。然而，具有相对独立性的小国...
刘康德 · 老子鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
翻译
大国要像居于江河下游那样，使天下百川河流交汇在这里，处在天下雌柔的位置。雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。所以，大国对小国谦下忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦下忍让，就可以见容于大国。所以，或者大国对小国谦让而取得小国的信任，或者小国对大国谦让而见容于大国。大国不要过分想统治小国，小国不要过分想顺从大国，两方面各得所欲求的，大国特别应该谦下忍让。