本章老子以江海善下能为百谷王为喻，说明圣人也唯有居后处下，才能更好地居前处上，唯有不争才莫能与之争。其中含有人生哲理、辩证观点。
具体来说，通常人只知圣王尊，不知何以尊。在这里，老子解决了这一问题。他以“江海”喻“圣王”：以江海之广大喻圣王之大度，以江海之水常处下喻圣王宜居后处下，以此说明，正因为圣王居后处下、谦虚大度，所以天下也会像百川归海那样归附于他、尊重于他。
当然，圣王被尊的原因还不止这些...
刘康德 · 老子鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
翻译
江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下，要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能和他相争。