本章老子举出“慈”“俭”“不敢为天下先”三宝，认为使用这三宝于社会诸领域就能取得胜利，反之不使用这三宝就会导致失败。
这三宝，徐梵澄《老子臆解》的解释是：“慈，爱也。俭，约也。不敢为天下先，无争也。——此三者皆说人与社会之关系。”“不为先，则不争。不争则不急剧，盖从容而善为者。以是有成，所谓后之以发，先之以至者。故终于为长。俭，谓不放侈，不放侈而恒约，则财用足，财用足则人多附之，故广。慈，谓仁惠加...
刘康德 · 老子鉴赏辞典 · 上海辞书出版社
诗集
注解
我道大：道即我，我即道。“我”不是老子用作自称之词。
似不肖：肖，相似之意。意为不像具体的事物。一说，没有任何东西和我相似。
若肖，久矣其细也夫：以上这一段，有学者认为是它章错简。
三宝：三件法宝，或三条原则。
俭：啬，保守，有而不尽用。
慈故能勇：仁慈所以能勇武。
俭故能广：俭啬所以能大方。
器长：器，指万物。万物的首长。
且：取。
以战则胜：一本作“以阵则亡”。
佳句
- 天将救之，以慈卫之。
翻译
天下人能说“我道”伟大，不像任何具体事物的样子。正因为它伟大，所以才不像任何具体的事物。如果它像任何一个具体的事物，那么“道”也就显得很渺小了。我有三件法宝执守而且保全它：第一件叫做慈爱；第二件叫做俭啬；第三件是不敢居于天下人的前面。有了这柔慈，所以能勇武；有了俭啬，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成为万物的首长。现在丢弃了柔慈而追求勇武；丢弃了啬俭而追求大方；舍弃退让而求争先，结果是走向死亡。慈爱，用来征战，就能够胜利，用来守卫就能巩固。天要援助谁，就用柔慈来保护他。