寄歐陽舍人書

去秋：當指慶曆六年。
先大父：去世的祖父。曾鞏祖父曾致堯，太宗太平興國八年（公元983年）進士。入仕後，堅守剛直，敢於言事，屢遭貶斥，歷知州府，終戶部郎中，真宗大中祥符五年（公元1012年）卒於官，享年六十六歲。
墓碑銘：指歐陽脩所作《尚書戶部郎中贈右諫議大夫曾公神道碑銘》。文中說：“慶曆六年夏，其孫鞏稱其父命以來請曰：‘願有述。’遂爲之述。”即指此事。
感與慚並：感激與慚愧之情同時而來。
銘而見之：作銘文使其顯現。《禮記·祭統》：“銘者，自名也，自名以稱揚其先祖之美，而明著之後世者也。爲先祖者，莫不有美焉，莫不有惡焉，銘之義，稱美而不稱惡，此孝子孝孫之心也。”
“或納於廟，或存於墓，一也”句：謂銘文或人家廟，或存墓中，其用意相同。
生者得致其嚴：謂活着的人能借以表樂自己尊敬之情。嚴，尊敬。
喜於見傳：謂積善之人樂於見到自己的好處流傳於世。
勇於自立：奮發起來有所建樹。
無有所紀：沒有什麼事蹟可記。
以愧而俱：因以慚愧和畏懼。
足爲後法：足以作爲後人的楷模。
“警勸之道，非近乎史，其將安近”句：謂銘的替惡勉善的作用，不與史書相近，那又與什麼相近呢？
一欲：一心只想。
不本乎理：不根據事理。
皆務勒銘：都致力於刻立碑銘。
以：用以。
不實：不合事實，意謂虛誇。
常觀其人：應當察看撰寫銘文的人本身怎麼樣。
非人：不適當的人。
非公與是：意謂寫出的銘文就不公平和不合事實。
傳後：傳於後世。
“非畜道德而能文章者，無以爲也”句：謂不是積蓄有道德素養而又能寫好文章的人，是不能做到“公與是”的。
於惡人：對於惡人。
不受而銘之：不接受爲他作銘的請求。
辨：辨別清楚。
情善而跡非：心情從善但表現出的事卻不好。
意奸而外淑：立意奸詐但卻表現出善良的樣子。
“有善惡相懸而不可以實指”句：有善有惡極其懸殊，卻又不能切實加以指出。
實大於名：實際表現大於名聲。
名侈於實：名聲超過了實際表現。侈，誇大。
惡：怎麼。
惑：困惑、迷亂。
徇：偏於私情。
文章兼勝：文章也相應寫得好。
並世而有：同一時期出現。
固：誠然、確實。
卓卓：突出貌。
幸遇而得銘：幸運地相遇而又能得到對方撰寫銘文。
衋（xì）然：傷痛的樣子。衋，悲傷。
睎（xī）：仰慕。
推一賜於鞏：推恩一次給我。指歐陽脩應其所請，替他祖父作墓碑銘。
三世：指曾鞏自己以及他的父親、祖父三代都榮受恩惠。
“其感與報，宜若何而圖之”句：那感激與報答之心，應當怎麼樣使之實現呢？
抑：然而。
進之：使之學有所進。屯蹶困苦挫折。
否塞：閉塞不通。屯、否，皆《易》卦名，象徵艱難阻塞，時運不通。鞏之先祖曾致堯爲官剛直，多次遭貶，故云。
顯之：使其平生事蹟得到顯揚。
不出世：不顯露於世，即政治上不遇於時。
進於庭：意謂拜入您的門下。
潛遁幽抑：隱逸困頓。
有望於世：對於世事前途有所期待。
辱：謙詞，猶言承蒙。
敢：自言冒昧之詞。
諭：諭示。舊時上告下的通稱。
世族之次：指曾氏家族的世系排列。按歐陽脩在《與曾鞏論世族書》中，指出曾鞏在陳述家族世系次序排列中，依年代考證有多處不合，故“雖且從所述，皆宜更加考正”。從中可見歐陽脩的求實精神。
敢：豈敢。
加詳：加以詳細考查。這是曾鞏對歐陽脩來信論及曾氏世族一事的表態與回答。
不宣：不一一細說。舊時書信末尾常用語。

《寄歐陽舍人書》作於宋仁宗慶曆七年（公元1047年）。慶曆六年（公元1046年）夏，曾鞏奉父親之命，寫信請歐陽脩爲已故的祖父曾致堯作一篇墓碑銘。當年，歐陽脩寫好《尚書戶部郎中贈右諫議大夫曾公神道碑銘》，曾鞏於次年即寫此信致謝。
文章通過對銘志作用及流傳條件的分析，來述說“立言”的社會意義，闡發“文以載道”的主張，表達了對道德文章兼勝的讚許與追求。文章結構謹嚴，起承轉合自然。

曾鞏叩頭再次拜上，舍人先生：
去年秋天，我派去的人回來，承蒙您賜予書信及爲先祖父撰寫墓碑銘。我反覆讀誦，真是感愧交併。
說到銘志之所以能夠著稱後世，是因爲它的意義與史傳相接近，但也有與史傳不相同的地方。因爲史傳對人的善惡都一一加以記載，而碑銘呢，大概是古代功德卓著、才能操行出衆，志氣道義高尚的人，怕後世人不知道，所以一定要立碑刻銘來顯揚自己，有的置於家廟裏，有的放置在墓穴中，其用意是一樣的。如果那是個惡人，那麼有什麼好銘刻的呢？這就是碑銘與史傳不同的地方。銘文的撰寫，爲的是使死者沒有什麼可遺憾，生者藉此能表達自己的尊敬之情。行善之人喜歡自己的善行善言流傳後世，就發奮有所建樹；惡人沒有什麼可記，就會感到慚愧和恐懼。至於博學多才、見識通達的人，忠義英烈、節操高尚之士，他們的美善言行，都能一一表現在碑銘裏，這就足以成爲後人的楷模。銘文警世勸戒的作用，不與史傳相近，那麼又與什麼相近呢！
到了世風衰微的時候，爲人子孫的，一味地只要褒揚他們死去的親人而不顧事理。所以即使是惡人，都一定要立碑刻銘，用來向後人誇耀。撰寫銘文的人既不能推辭不作，又因爲死者子孫的一再請託，如果直書死者的惡行，就人情上過不去，這樣銘文就開始出現不實之辭。後代要想給死者作碑銘者，應當觀察一下作者的爲人。如果請託的人不得當，那麼他寫的銘文必定會不公正，不正確，就不能流行於世，傳之後代。所以千百年來，儘管上自公卿大夫下至里巷小民死後都有碑銘，但流傳於世的很少。這裏沒有別的原因，正是請託了不適當的人，撰寫的銘文不公正、不正確的緣故。
照這樣說來，怎樣的人才能做到完全公正與正確呢？我說不是道德高尚文章高明的人是做不到的。因爲道德高尚的人對於惡人是不會接受請託而撰寫銘文的，對於一般的人也能加以辨別。而人們的品行，有內心善良而事蹟不見得好的，有內心奸惡而外表良善的，有善行惡行相差懸殊而很難確指的，有實際大於名望的，有名過其實的。好比用人，如果不是道德高尚的人怎麼能辨別清楚而不被迷惑，怎麼能議論公允而不徇私情？能不受迷惑，不徇私情，就是公正和實事求是了。但是如果銘文的辭藻不精美，那麼依然不能流傳於世，因此就要求他的文章也好。所以說不是道德高尚而又工於文章的人是不能寫碑誌銘文的，難道不是如此嗎？
但是道德高尚而又善作文章的人，雖然有時會同時出現，但也許有時幾十年甚至一二百年纔有一個。因此銘文的流傳是如此之難；而遇上理想的作者更是加倍的困難。象先生的道德文章，真正算得上是幾百年中才有的。我先祖的言行高尚，有幸遇上先生爲其撰寫公正而又正確的碑銘，它將流傳當代和後世是毫無疑問的。世上的學者，每每閱讀傳記所載古人事蹟的時候，看到感人之處，就常常激動得不知不覺地流下了眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？我追懷先祖的德行而想到碑銘所以能傳之後世的原因，就知道先生惠賜一篇碑銘將會恩澤及於我家祖孫三代。這感激與報答之情，我應該怎樣來表示呢？
我又進一步想到象我這樣學識淺薄、才能庸陋的人，先生還提拔鼓勵我，我先祖這樣命途多乖窮愁潦倒而死的人，先生還寫了碑銘來顯揚他，那麼世上那些俊偉豪傑、世不經見之士，他們誰不願意拜倒在您的門下？那些潛居山林、窮居退隱之士，他們誰不希望名聲流播於世？好事誰不想做，而做惡事誰不感到羞愧恐懼？當父親、祖父的，誰不想教育好自己的子孫？做子孫的，誰不想使自己的父祖榮耀顯揚？這種種美德，應當全歸於先生。我榮幸地得到了您的恩賜，並且冒昧地向您陳述自己所以感激的道理。來信所論及的我的家族世系，我怎敢不聽從您的教誨而加以研究審覈呢？
榮幸之至，書不盡懷，曾鞏再拜上。

茅坤《唐宋八大家文鈔·卷九十九》：此書紆徐百折，而感慨鳴咽之氣，博大幽深之識，溢於言外。較之蘇長公所謝張公爲其父墓銘書特勝。
儲欣《唐宋十大家全集錄·南豐先生全集錄·卷二》：層次如累丸，相生不絕如抽繭絲，深涵光芒其議論也，溫柔敦厚其情文也。曾文至此，豈後人所能沿襲擬議。
林雲銘《古文析義·卷十五》：是篇把志與史分別異同，轉入後世之不實，又無傳處，歸到廬陵之道德文章，欣幸一番，感恩一番，碩美一番，見得此銘便足千秋信史，可以警勸，關係非輕，與世人執筆不同。把自己祖父也佔了許多地步，是善於闡揚先德者，不特文詞高妙，議論精確也。
吳楚材、吳調侯《古文觀止·卷十一》：子固感歐公銘其祖父，寄書致謝，多推重歐公之辭。然因銘祖父而推重歐公，則推重歐公，正是歸美祖父。至其文紆徐百折，轉入幽深，在南豐集中，應推爲第一。