水龍吟 · 老來曾識淵明

水龍吟：詞牌名。出自李太白詩句「笛奏龍吟水」。又名《龍吟曲》、《莊椿歲》、《小樓連苑》。《清真集》入「越調」。各家格式出入頗多，茲以歷來傳誦蘇辛兩家之作爲準。。一百零二字，前後片各四仄韻。又第九句第一字並是領格，宜用去聲。結句宜用上一、下三句法，較二、二句式收得有力。
參差是：差不多如此。唐·白樂天《長恨歌》：「中有一人字太真，雪膚花貌參差是。」
凜然生氣：南朝宋·劉義慶《世說新語·品藻》：「庾道季雲：『廉頗、藺相如雖千載上死人，懍懍恆如有生氣。曹蜍、李志雖見在，厭厭如九泉下人。人皆如此，便可結繩而治，但恐狐狸貒貉啖盡。』」
高山流水：用伯牙、鍾子期相知事。伯牙善琴，寓情高山流水，惟子期爲知音。子期死，伯牙終身不復撫琴。此謂以高山流水爲知音。《列子·卷五·〈湯問·高山流水〉》：「伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在登高山。鍾子期曰：『善哉！峨峨兮若泰山！』志在流水。鍾子期曰：『善哉！洋洋兮若江河！』伯牙所念，鍾子期必得之。伯牙遊於泰山之陰，卒逢暴雨，止於巖下；心悲，乃援琴而鼓之。初爲霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，鍾子期輒窮其趣。伯牙乃舍琴而嘆曰：『善哉，善哉，子之聽夫！志想象猶吾心也。吾於何逃聲哉？』」
「富貴他年，直饒未免」句：南朝宋·劉義慶《世說新語·排調》：「初，謝安在東山居布衣時，兄弟已有富貴者，翕集家門，傾動人物。劉夫人戲謂安曰：『大丈夫不當如此乎？』謝乃捉鼻曰：『但恐不免耳！』」直饒，「即使」之意。
「甚東山何事，當時也道，爲蒼生起」句：南朝宋·劉義慶《世說新語·排調》：「謝公在東山，朝命屢降而不動。後出爲桓宣武司馬，將發新亭，朝士鹹出瞻送。高靈時爲中丞，亦往相祖。先時，多少飲酒，因倚如醉，戲曰：『卿屢違朝旨，高臥東山，諸人每相與言：「安石不肯出，將如蒼生何？」今亦蒼生將如卿何？』謝笑而不答。」

辛稼軒自青少年時代起，就飽經戰亂之苦，立志抗金，恢復中原，他的詞也以激越豪放而著稱。但是在這首《水龍吟》中所反映出來的思想，卻引歸耕隱居的陶淵明爲「知己」，未免有點消極。之所以如此，與他的遭際有着密切的關係。據學者考證，此詞約作於光宗紹熙五年（西元一一九四年），那年辛稼軒已經五十五歲，秋天又被罷官，於是感傷世事人生，不免慨嘆。
此詞上闋開頭就說：「老來曾識淵明，夢中一見參差是。」句法就有點特別。陶淵明與作者，本來志趣不同，性格各異，而作者卻說他們已有了神交，並在夢中見過面了。這對一般讀者來說，不能不感到突兀、驚詫，從而也就有可能構成一個強烈的印象，令人玩味。「老來」二字是特指，說明作者驅馳戰馬、奔波疆場或是籌劃抗金、收復故土的年輕時代，與脫離塵囂、迴歸自然的陶淵明是無緣的，而只有在他受到壓抑與排斥，壯志難酬的老年時代，纔有機會「相識淵明」。這個開頭，對讀者來說既有些突然，又讓人感到十分自然。而作者也以平靜的語氣敘述，益發顯得深沉。接下去的「覺來幽恨，停觴不御，欲歌還止」三句，直接抒寫作者心中的沉痛心情。心頭之恨是如此沉重，竟使得作者酒也不飲，歌也不唱。這是爲什麼？作者作了回答：一個白髮老翁怎能在西風蕭瑟中爲五斗米折腰！但是，也不僅僅是因爲這個。
詞的下闋緊隨前文，並作了更深入的回答：悔恨東山再起！先講陶淵明的精神、人格和事業都是永在的，而且仍凜然有生氣，和現實是相通的。「懍然生氣」一句，這裏暗用《世說新語·品藻》「廉頗、藺相如雖千載上死人，懍懍恆如有生氣」的語言以贊淵明。正是因爲如此，所以作者緊跟着又用了「高山流水」的典故，來說明他同淵明之間是千古知音。這知音就在於對「富貴他年」所持的態度。接下去「富貴他年，直饒未免，也應無味」三句，引用了東晉謝安的故事。據《世說新語·排調篇》記載：「謝安在東山居布衣時，兄弟已有富貴者，翕集家門，傾動人物。劉夫人戲謂安曰：‘大丈夫不當如此乎？’謝乃捉鼻曰：‘但恐不免耳。’」說明即使他年不免於富貴顯達，也是沒有意思的。結語「甚東山何事」三句用的仍然是謝安的事，同書又記載：「謝公在東山，朝命屢降而不動。後出爲桓宣武司馬，將發新亭，朝士鹹出瞻送。高靈時爲中丞，亦往相祖。先時多少飲酒，因倚如醉，戲曰：‘卿屢違朝旨，高臥東山，諸人每相與言：安石不肯出，將如蒼生何？今亦蒼生將如卿何？’謝笑而不答。」很顯然，從作者到陶淵明，又從陶淵明到謝安，或富貴顯達，或歸田隱居，或空懷壯志，雖處境各不相同，但其實一樣，都沒有什麼意義。這是英雄的悲嘆。
與辛稼軒其他一些詩詞中所反映出來的豪情壯志不同，在這首詞中，作者已沒有「要挽銀河仙浪，西北洗胡沙」（《水調歌頭》），「道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂」（《賀新郎》）那種壯志凌雲、激越慷慨的感情，而是把一切都看得如此閒淡無謂，如此的不屑一顧，這絕不是作者的本意，而是作者對現實政治的失望與哀嘆，是時代的悲劇。