尚德緩刑書

昭帝：漢昭帝，名劉弗陵，武帝少子。
昌邑王廢：公元前74年，漢昭帝死，無嗣，昌邑王劉賀（漢武帝孫子）即位，淫戲無度。大將軍霍光用太后的名義廢了他，另立漢武帝的曾孫劉詢爲帝，是爲漢宣帝。昌邑：古縣名。
臣聞齊有無知之禍，而桓公以興：無知，春秋時齊公子，自立爲齊君。後被人殺死，公子小白自莒回齊即位，便是五霸之一的齊桓公。
晉有驪姬之難，而文公用伯：驪姬，春秋時晉獻公寵姬。晉獻公伐驪戎（古國名，在今山東臨潼縣東北），得驪姬，立爲夫人，十分寵幸，生奚齊、卓子。不久就譖（讀音zèn，誣陷，中傷）殺太子申生，奚齊爲太子，公子重耳、夷吾出奔。獻公死，奚齊、卓相繼爲國君，後被殺，驪姬亦被殺。公子重耳回到晉國，立爲晉文公。晉文公使晉國成爲春秋時一代霸主。
近世趙王不終，諸呂作亂，而孝文爲太宗：趙王，漢高祖劉邦的寵姬戚夫人的兒子，名如意，封爲趙王。劉邦死，惠帝立，太后呂雉毒死趙王如意，殘害戚夫人，呂太后和她的侄兒呂臺、呂產、呂祿等專權，想把“劉姓天下”改變爲“呂氏王朝”。呂雉死，大臣周勃、陳平等消滅諸呂，迎立代王劉恆即位，是爲孝文帝，廟號太宗。後有“文景之治”的繁榮。
關梁：關：關卡，關口。梁：橋樑。
一：統一，動詞。
恕：寬容，寬厚。
囹圄：牢獄。
援：援用舊例。
股肱（gōng）：股，大腿；肱，手臂。比喻像左膀右臂一樣匡扶國家，即輔佐的意思。
正：把……看得很正統、正規。《春秋》記載古代帝王諸侯即位，很講究名分，名分正的，就寫即位，名分不正的，就不寫即位。
大一統：重視天下統一的事業。大，尊重，重視。
始受命：指初即位。統：法制。
文學：先秦時期曾將哲學、歷史、文學等書面著作都稱爲文學，這裏指文教方面的事。
遏過：防止過失。
盛服先王：竭力服膺先王的人。先王：指夏禹、商湯、周文王等行仁義道德的帝王。
金革：兵革，這裏指戰爭。
戮力：併力，盡力。
洽：協調。
與其殺不辜，寧失不經：語出《尚書·大禹謨》。不經：不合常規。
大辟：死刑。
棰楚：古代刑具。棰，木棍。楚：荊條。
卻：批駁退回。
鍛鍊：比喻酷吏枉法，多方編造罪名。周：周密。內：同“納”，歸納。
咎繇（yáo）：舜時建立法律設立監獄的臣子。
成練：構成各種罪名。
文致：文飾而使人獲罪。
賊：敗壞，傷害。亡：無。
婾（tōu）：苟且，馬馬虎虎。
畫地爲獄議不入；刻木爲吏期不對：相傳上古時期，在地上畫圈，令犯罪者立圈中，以示懲罰。畫者、刻者都是假的，假的都不願意忍受，真的就更不能忍受了。表示對監獄、酷吏的憤恨。
烏：烏鴉。鳶（yuān）：老鷹。
詬：恥辱。這四句話出於《左傳·宣公十五年》。藪（sǒu）：生長着很多草的湖。瑾瑜：美玉。
箴（zhēn）：勸戒，勸告。

《尚德緩刑書》是西漢著名的司法官路溫舒所著，文章尖銳地揭露了封建法制運用“逼、供、信”的殘忍手段，使人入罪。提出改變重刑罰、重用治獄官吏的政策，主張“尚德緩刑”，“省法制，寬刑罰”。文章除了對獄政黑暗、用刑酷烈的現象進行痛斥外，還對造成冤獄的刑訊逼供表示深惡痛絕，並進行了深入的剖析揭示。

漢昭帝逝世後，昌邑王劉賀剛繼位就被廢黜，宣帝開始登上皇位。路溫舒趁這個時機上書，主張崇尚德治緩解刑法。書中說：
“我聽說齊國有了公孫無知殺死襄公的禍事，桓公才能夠興起；晉國發生了驪姬進讒那樣的災難，文公才能在諸侯中稱霸；近世趙王未能壽終而死，諸呂發動叛亂，而孝文帝被尊爲太宗皇帝。由此看來，產生禍亂，將會爲聖人出現開創機會。所以齊桓公，晉文公扶植、振興衰敗了的國家，尊崇周文王、周武王建立的功業，給百姓帶來恩澤，功勞施及諸侯，雖然趕不上夏禹、商湯和周文王，可是天下人民都歸附於他們的仁政。孝文帝常常想到如何具備最高的德行，來承受天意，他崇尚仁義，減輕刑罰，打通關隘、架起橋樑，遠近如一，敬重賢人如同對待貴賓一樣，愛護百姓如同愛護小孩，他用啓己的心推想別人的心，把內心覺得安適的事情推行到全國，因此監獄空無一人，天下太平。緊接社會變化以後即位的君主，一定會給人們帶來不同往日的恩惠，這是賢明的聖人用來顯示天意的行爲。”
“從前昭帝去世時沒有兒子，大臣們憂愁得很，懷着焦急的心情共同商量，都認爲昌邑王是尊貴的皇室親屬，推舉他，把他立爲皇帝，但是上天不肯授命，而是把他的心弄亂，於是便自己丟失了帝位。很深刻地考慮禍患事變發生的原因，這是偉大的上天用來開導最聖明的君主的手法。所以大將軍霍光接受武帝的遺命，成爲漢朝君主最得力的輔臣，他披肝瀝膽，決定大計，黜退不講仁義的人，立有德行的人爲帝，輔助上天行事，這樣祖廟才得安定，天下才都太平無事。”
“我聽說《春秋》很重視君王登基的事，這是爲了統一天下，爲了慎重地對待開創事業。陛下剛登上帝位，與天意符合，應該糾正前代的過錯，在承受天命繼承帝業時慎重對待開始做的每一件事，去掉煩苛的法令，解除老百姓的疾苦，保存、繼承將要消亡、斷絕的好傳統，用這些行動來應合天意。”
“我聽說秦朝有很多失誤的地方，其中一條現在還存在，就是負責審案的官吏違法判案的問題。秦朝時候，看不起文學，崇尚武勇精神，輕視奉行仁義的人，重視負責判案的官吏，正直的言論被認爲是誹謗，阻攔犯錯誤的話被說成是妖言，所以那些衣冠整齊的儒生在那時不被重用，忠良懇切的言辭都鬱積在胸中，稱讚阿諛聲天天響在他們耳邊，虛僞的讚美迷住了心竅，而實際上存在的禍患被遮蔽、掩蓋住了，這就是秦朝失去天下的原因。如今天下靠着陛下恩厚，沒有戰爭的危險和飢餓寒冷的憂患，父子、夫妻合力安家，但是天下太平還未完全實現，原因就是判案的人把事情搞亂了。判案，這是天下最重要的事情，被處死的人不能復活，人被砍斷了肢體不能再給他接起來。《書經》上說：“與其殺死無罪的人，寧願犯不遵守成規舊法酌錯誤。”現在負責判案的官吏便不是這樣，上下相互驅使，把苛刻當作嚴明，判案嚴厲的獲得公道的名聲，判案公平的後來多有禍患。所以負責判案的官吏，都想把人置於死地，並不是他們恨別人，而是他們求得自身安全的辦法就在於置人於死地。因此死人的血在街上漂流，受刑的人並肩站着，處死刑的人計算起來每年數以萬計。這是奉行仁義的聖人感到悲傷的原因。太平未能完全實現，都是因爲這引起的。人們的常情是安適的時候就會顯得快樂，痛苦的時候就想要死掉，在木棍荊杖鞭打的時候，從被打人身上有什麼要求不能實現呢？所以罪犯忍受不了痛苦，就用些假話招供，審案的官吏就利用這種情況，指出某種罪名，點明罪犯應該招認的罪狀，審案的官吏擔心案子報上去後會被駁倒退回來，於是便違法羅織罪狀，套上罪名，到了報告上級判罪結果的時候，即使是咎繇聽了囚犯的罪狀，也認爲處死也抵償不了他的罪過。爲什麼呢？這是因爲審案的官吏違法陷入於罪、廣列罪名，玩弄法律條文把罪狀寫得十分明顯的緣故。因此審案的官吏專門苛刻嚴峻地對待犯人，殘害人沒有止境，辦一切事情都馬馬虎虎，不顧國家遭到禍患，這是世上的大害。所以俗話說道：“在地上畫一座監獄，也不進去；面對着木刻的獄吏，也不與他對話。”這反映出社會上痛恨獄吏的風氣，是很悲痛的語言。所以天下的禍害，沒有什麼比得上法官判案這件事。敗壞法紀，擾亂正道，使親人分離，道義不明，沒有誰比負責判案的官吏更厲害的。這就是我所說的秦朝的過錯有一條至今還存在的原因。”
“我聽說鷂鷹下的蛋不會遭到毀壞，然後鳳凰纔會停留在樹上；犯了誹謗罪的人不會受到懲罰，然後纔有人向朝廷說出有益的話。所以古人有種說法：“山林水澤隱藏着毒害人的東西，河流湖泊容納污穢的東西，美玉隱藏着瑕斑，國君能容忍辱罵。”願陛下除去誹謗人的罪名，用來招致懇切的忠言，讓天下人開口說話，擴大人們規勸、進諫的渠道，掃除造成秦朝滅亡的過錯，尊崇周文王、周武王的德行，減省法制條文，寬緩刑罰，用這些來清除治獄的積弊，那麼天下就可以出現太平的氣象，長期和平安樂，和天地一樣沒有窮盡，那樣，人民就太幸運了。”
皇上很滿意路溫舒的意見。