與公肅甥書

顧亭林，明末清初傑出的思想家、學者。他一生不忘復明，屢以死拒清廷聘，堅守民族氣節。此信爲亭林寫給外甥徐元文的。徐元文，字公肅，順治十六年（西元一六五九年）狀元，官至文華殿大學士兼翰林院掌院學士。其母爲亭林五妹。
信中，亭林首先引用《論語》中孔子的話「所謂大臣者，以道事君，不可則止」。告誡公肅要「以道事君」，如果統治者不聽勸諫，就要辭官而去。他以自己沿途所見以及地方官吏草菅人命的駭人之舉，提出：「誠欲正朝廷以正百官，當以激濁揚清爲第一要義，而其本在於養廉。」認爲要正朝廷必須先正百官，應以激濁揚清爲第一要旨，而其根本在於培養並保持廉潔的美德。「激濁揚清」，語本《屍子·君治》：「揚清激濁，蕩去滓穢，義也。」激，衝去；濁，髒水；清，清水。衝去污水，讓清水上來。喻除惡揚善。
亭林一生提倡「天下興亡，匹夫有責」，主張「君子爲學，以明道也，以救世也」。雖然他與清廷勢不兩立，終身不仕，但他時刻關注着社稷民生，並對仕清的外甥苦口婆心，悉心勸導。他曾這樣勉勵公肅：「有體國經野之心，而後可以登山臨水；有濟世安民之略，而後可以考古論今。」