資治通鑑 · 卷六 · 秦紀一

秦紀一秦昭襄王五十二年（丙午，公元前255年）
河東郡郡守王稽因犯通敵罪被判斬棄於市。應侯範睢爲此悶悶不樂。昭襄王嬴稷在坐朝治事時發聲長嘆，範睢詢問其緣故。昭襄王說：“現在武安君白起已死，鄭安平、王稽等又都背叛了，國家內無良將，外卻有許多敵國，我因此而憂慮！”範睢頗爲恐懼，想不出用什麼辦法。
燕國的客卿蔡澤聽說了這件事，便向西進入秦國，先讓人向範睢揚言說：“蔡澤是天下能言善辯之士，他一見到秦王，就必會使您爲難，進而奪取您的位置。”範睢很生氣，遣人召蔡澤來見。蔡澤進見時態度傲慢不敬，使範睢大爲不快，因此斥責他說：“你揚言要取代我做秦國的相國，那就讓我聽聽你的根據。”蔡澤說：“籲，您見事何其遲啊！四個季節按春生、夏長、秋實、冬藏的次序，各完成它的功能而轉換下去。您難道沒有看到秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種的下場嗎？這有什麼值得羨慕的呢？”範睢故意辯駁說：“有什麼不可以的！這三個人的表現是節義的準則，忠誠的典範呀！君子可以殺身成名，並且死而無憾。”蔡澤說：“人們要建功立業，怎麼會不期望着功成名就、全身而退呢！身命與功名都能保全的，是上等的願望；功名可以爲後人景仰效法而身命卻已失去的，就次一等了；聲名蒙受恥辱而自身得以苟全的，便是最下一等的了。商鞅、吳起、文種，他們作爲臣子竭盡全力忠於君主取得了功名，這是可以爲人仰慕的。但是閎夭、周公不也是既忠心耿耿又道德高尚、智慧過人嗎！從君臣關係上說，那三人雖然令人仰慕，可又哪裏比得上閎夭、周公啊？”範睢說：“是啊。”蔡澤說：“如此說來，您的國君在篤念舊情、不背棄有功之臣這點上能與秦孝公、楚悼王、越王哪一個相比呢？”範睢說：“我不知道能不能比。”蔡澤說：“那麼您與商鞅等三人相比，誰的功績更大呢？”範睢說：“我不如他們。”蔡澤說：“這樣的話，如果您還不引退，將遇到的災禍恐怕要比那三位更嚴重了。俗話說：‘太陽昇到中天就要偏斜而西，月亮圓滿了即會漸見虧缺。’進退伸縮，隨時勢的變化進行調整以求適應，是聖人的法則。現在您仇也報了，恩也報了，心願完全得到滿足卻還不作變化的打算，我私下裏爲您擔憂！”範睢於是將蔡澤奉爲上賓，並把他推薦給昭襄王。秦王召見蔡澤，與他交談，十分喜愛他，便授與他客卿的職位。範睢隨即以生病爲藉口辭去了相國之職。昭襄王一開始就讚賞蔡澤的計策，便任命他爲相國。但蔡澤任相國幾個月後，即被免職。
楚國春申君黃歇任用荀卿爲蘭陵縣令。荀卿是趙國人，名況，曾經與臨武君在趙國國君孝成王趙丹面前辯論用兵之道。孝成王說：“請問什麼是用兵的要旨？”臨武君回答道：“上得天時，下得地利，觀察敵人的變化動向，比敵人後發兵而先到達，這即是用兵的關鍵方略。”荀況說：“不是這樣。我所聽說的古人用兵的道理是，用兵攻戰的根本，在於統一百姓。弓與箭不協調，就是善射的后羿也不能射中目標；六匹馬不協力一致，即便善御的造父也無法將馬車趕往遠方；士人與百姓不和親附國君，即是商湯、周武王也不能有必勝的把握。因此，善於使百姓歸附的人，纔是善於用兵的人。所以用兵的要領在於使百姓依附。”臨武君說：“並非如此。用兵所重視的是形勢要有利，行動要講究詭詐多變。善用兵的人，行事疾速、隱蔽，沒有人料得到他會從哪裏出動。孫武、吳起採用這種戰術，天下無敵，不見得一定要依靠百姓的歸附啊！”荀況說：“不對。我所說的，是仁人的用兵之道和要統治天下的帝王的志向。您所看重的是權術、謀略、形勢、利害。則仁人用的兵，是不能欺詐的。能夠施用欺騙之術對付的，是那些驕傲輕慢的軍隊、疲憊衰弱的軍隊，以及君與臣、上級與下屬之間不和相互離心離德的軍隊。因此用夏桀的詐術對付夏桀，還有使巧成功或使拙失敗的可能。而用夏桀的騙計去對付堯，就如同拿雞蛋擲石頭，把手指伸進滾水中攪動，如同投身到水火之中，不是被燒焦，便是被淹死。故而仁人的軍隊，上下一條心，三軍同出力；臣子對國君，下屬對上級，猶如兒子侍奉父親，弟弟侍奉哥哥，猶如用手臂保護頭顱、眼睛、胸膛和腹部。這樣的軍隊，用欺詐之術去襲擊它，與先驚動了它而後纔去攻擊它，是一回事。況且，仁人若統治着十里的國家，他的耳目將布及百里，若統治着百里的國家，他的耳目便將布及千里，若統治着千里的國家，他的耳目就會遍及天下，這樣，他必將耳聰目明、機警而有戒備，和衆如一。因此仁人的軍隊，集結起來即爲一支支百人的部隊，分散開時即成戰陣行列；延長伸展好似莫邪寶劍的長刃，碰上的即被斬斷；短兵精銳彷彿莫邪寶劍的利鋒，遇到的即被瓦解；安營紮寨穩如磐石，頂撞它的，角即遭摧折而退卻。再說那暴虐國家的君主，他所依靠的是什麼呢？只能是他的百姓。而他的百姓愛我就如同愛他的父母，喜歡我就如同喜歡芬芳的椒蘭；反之，想起他的君主好似畏懼遭受燒灼黥刑，好似面對不共戴天的仇敵一般。人之常情，即便是夏桀、盜蹠，也不會爲他所厭惡的人去殘害他所喜愛的人！這就猶如讓人的子孫去殺害自己的父母，是根本不可能的。如此，百姓一定會前來告發君主，那又有什麼詐術可施呢！所以，由仁人治理國家，國家將日益強盛，各諸侯國先來歸順的則得到安定，後來依附的即遭遇危難；相對抗的將被削弱，進行反叛的即遭滅亡。《詩經》所謂‘商湯豎起大旗，誠敬地握着斧鉞，勢如熊熊烈火，誰敢把我阻攔？’正是說的這種情況。”
孝成王、臨武君說：“對啊。那麼請問君王用兵，應該建立什麼教令、如何行動纔好呢？”荀況答道：“總的說來，君王賢明的，國家就太平；君王無能的，國家就混亂；推崇禮教、尊重仁義的，國家就治理得好，荒廢禮教、鄙視仁義的，國家就動盪不安。秩序井然的國家便強大，綱紀紊亂的國家便衰弱，這即是強與弱的根本所在。君王的言行足以爲人敬慕，百姓纔可接受驅使，君王的言行不能爲人景仰，百姓也就不會服從召喚。百姓可供驅使的，國家就強大，百姓不服調遣的，國家就衰弱，這即是強與弱的常理所在。齊國人重視兵家的技巧技擊，施展技擊之術，斬獲一顆人頭的，由官方賜八兩金換回，不是有功同受賞。這樣的軍隊遇到弱小的敵人，還可湊合着應付；一旦面對強大的敵軍，就會渙然離散，如同天上的飛鳥，漫天穿行無拘無束，往返無常。這是亡國之軍，沒有比這種軍隊更衰弱的了，它與招募一羣受僱傭的市井小人去作戰相差無幾。魏國按照一定的標準選拔武勇的士兵。擇取時，讓兵士披掛上全副鎧甲，拉開十二石重的強弓，身背五十支利箭，手持戈，頭戴盔，腰佩劍，攜帶三天的食糧，每日急行軍一百里。達到這個標準的便爲武勇之卒，即可被免除徭役，並分得較好的田地和住宅。但是這些士兵的氣力幾年後便開始衰退，而分配給他們的利益卻無法再行剝奪，即使改換辦法也不容易做得周全。故而，魏國的疆土雖大，稅收卻必定不多。這樣的軍隊便是危害國家的軍隊了。秦國，百姓生計困窘，國家的刑罰卻非常嚴酷，君王藉此威勢脅迫百姓出戰，讓他們隱蔽於險惡的地勢，戰勝了就給以獎賞，使他們對此習以爲常，而戰敗了便處以刑罰，使他們爲此受到箝制，這樣一來，百姓要想從上面獲得什麼好處，除了與敵拼殺外，沒有別的出路。功勞和賞賜成正比例增長，只要斬獲五個甲士的頭，即可役使鄉里的五家，這就是秦國比其他國家強大穩固的原因。所以，秦國得以四代相沿不衰，並非僥倖，而是有其必然性的。故此齊國善技擊術的軍隊無法抵抗魏國擇勇武士兵的軍隊，魏國擇勇武士兵的軍隊無法抵抗秦國精銳、進取的軍隊；而秦國精銳的士兵卻不能抵擋齊桓公、晉文公約束有方的軍隊，齊桓公、晉文公約束有方的士兵又不能抵擋商湯、周武王的仁義的軍隊，一旦遇上了，勢必如用薄脆的東西去打石頭，觸之即碎。況且那幾個國家培養的都是爭求賞賜、追逐利益的將領和士兵，他們就如同僱工靠出賣自己的力氣掙錢那樣，毫無敬愛國君，願爲國君拼死效力，安於制度約束，嚴守忠孝仁義的氣節、情操。諸侯中如果有哪一個能夠精盡仁義之道，便可起而兼併那幾個國家，使它們陷入危急的境地。故在那幾個國家中，招募或選拔士兵，推重威勢和變詐，崇尚論功行賞，漸漸染成了習俗。但只有尊奉禮義教化，才能使全國上下一心，精誠團結。所以用詐術對付欺詐成俗的國家，還有巧拙之別；而若用詐術對付萬衆一心的國家，就猶如拿小刀去毀壞泰山了。所以商湯、周武王誅滅夏桀、商紂王時，從容指揮軍隊，強暴的國家卻都無不臣服，甘受驅使，誅殺夏桀、商紂王，即如誅殺衆叛親離之人一般。《尚書·泰誓》崐中所說的‘獨夫紂’，就是這個意思。因此軍隊齊心協力、衆志成城，當可掌握天下；軍隊尚能團結合作，當可懲治臨近的敵國。至於那些徵召、募選士兵，推重威勢詐變，崇尚論功行賞的軍隊，則或勝或敗，變化無常；有時收縮，有時擴張，有時生存，有時滅亡，強弱不定。這樣的軍隊可稱作盜賊之兵，而君子是不會這樣用兵的。”
孝成王、臨武君說：“對啊。那麼還請問做將領的道理。”荀況說：“謀慮最關鍵的是拋棄成敗不明的謀劃，行動最重要的是不產生過失，做事最關鍵的是不後悔；事情做到沒有反悔就可以了，不必一定要追求盡善盡美。所以制定號令法規，要嚴厲、威重；賞功罰過，要堅決執行、遵守信義；營壘、輜重，要周密、嚴固；遷移、發動、前進、後退，要謹慎穩重，快速敏捷；探測敵情、觀察敵人的變化，要行動機密，混入敵方將士之中；與敵軍遭遇，進行決戰，一定要打有把握的仗，不打無把握的仗。這些稱爲‘六術’。不要爲保住自己將領的職位和權力而放棄自己取勝的策略，去遷就迎合君王的主張；不要因急於勝利而忘記還有失敗的可能；不要對內威懾，而對外輕敵；不要見到利益而不顧忌它的害處；考慮問題要仔細周詳而使用錢財要慷慨寬裕。這些稱爲‘五權’。此外，將領在三種情況下不接受君主的命令：可以殺死他，但不可令他率軍進入絕境；可以殺死他，但不可令他率軍攻打無法取勝的敵人；可以殺死他，但不可令他率軍去欺凌百姓。這些稱爲‘三至’。將領接受君主命令後即調動三軍，三軍各自到位，百官井然有序，各項事務均安排停當、納入正軌，此時即便君主獎之也不能使之喜悅，敵人激之也不能使之憤怒。這樣的將領是最善於治軍的將領。行事前必先深思熟慮，步步慎重，而且自始至終謹慎如一，這即叫作‘大吉’。總之，各項事業，如果獲得成功，必定是由於嚴肅對待這項事業；如果造成失敗，必定是由於輕視這項事業。因此，嚴肅勝過懈怠，便能取得勝利，懈怠勝過嚴肅，便將自取滅亡；謀劃勝過慾望，就事事順利，慾望勝過謀劃，就會遭遇不幸。作戰如同守備一樣，行動如同作戰一樣，獲得成功則看作是僥倖取得。嚴肅制訂謀略，不可廢止；嚴肅處理事務，不可廢止；嚴肅對待下屬，不可廢止；嚴肅對待兵衆，不可廢止；嚴肅對待敵人，不可廢止，這些稱爲‘五不廢’。謹慎地奉行以上‘六術’、‘五權’、‘三至’，並恪守嚴肅不廢止的原則，這樣的將領便是天下無人能及的將領，便是可以上通神明的了。”
臨武君說：“有道理。那麼請問聖明君王的軍制又該怎樣。”荀況說：“崐將領建旗擊鼓號令三軍，至死也不棄鼓奔逃；御手駕戰車，至死也不放鬆繮繩；百官恪守職責，至死也不離開崗位；大夫盡心效力，死於戰陣行列。軍隊聽到鼓聲即前進，聽到鉦聲即後退，服從命令是最主要的，建功還在其次。命令不準前進而前進，猶如命令禁止後退而還要後退一樣，罪過是相等的。不殘殺老弱，不踐踏莊稼，不追捕不戰而退的人，不赦免相拒頑抗的人，不俘獲跑來歸順的人。該誅殺時，誅殺的不是百姓，而是禍害百姓的人。但百姓中如果有保護敵人的，那麼他也就成爲敵人了。所以，不戰而退的人生，相拒頑抗的人死，跑來歸順的人則被獻給統帥。微子啓因多次規勸商紂王，後歸順周王而受封爲宋國國君，專門諂諛紂王的曹觸龍被處以軍中重刑，歸附於周天子的商朝人待遇與周朝百姓沒有區別，故而近處的人唱着歌歡樂地頌揚周天子，遠方的人跌跌撞撞地前來投奔周天子。此外，不論是多麼邊遠荒僻鄙陋的國家，周天子也派人去關照，讓百姓安居樂業，以至四海之內如同一家，周王朝恩威所能達到的屬國，沒有不服從、歸順的。這樣的君王即叫作‘人師’，即爲人表率的人。《詩經》說：‘自西自東，自南自北，無思不服。’就是指的這個。聖明君王的軍隊施行懲處而不挑起戰爭，固守城池而不發動進攻，與敵對陣作戰而不先行出擊，敵人上上下下喜悅歡欣就慶賀，並且不洗劫屠戮敵方的城鎮，不偷襲無防備的敵人，不使將士們長久地滯留在外，軍隊出動作戰不超越計劃的時間，如此，便使混亂國家的百姓都喜歡這種施政方式，而不安心於受自己國君的統治，希望這種君王的軍隊到來。”臨武君說：“你說的不錯。”
陳囂問荀況說：“您議論用兵之道，總是以仁義爲根本，而仁者愛人，義者遵循情理，既然如此又怎麼用兵打仗呢？一切用兵之事都是爲了爭奪、攻伐啊。”荀況說：“並非像你所理解的這樣。所謂仁者愛人，正因爲愛人，才憎惡害人的人；義者遵循情理，正因爲循理，才憎惡反叛、作亂的人。所以，用兵的目的在於禁暴除害，而不是爲了爭奪、攻伐。”
燕國燕孝王去世，子姬喜繼位。
周王朝的百姓向東逃亡。秦國人奪取了周王朝的寶鼎重器，並將西周文公姬咎遷移到狐之聚。
楚國考烈王將魯國國君遷到莒地，奪取了魯國的封地。
五十三年（丁未，公元前254年）
秦國將領率軍討伐魏國，攻佔了吳城。韓國國君前來朝見昭襄王。魏國全國聽從秦王的號令。
五十四年（戊申，公元前253年）
昭襄王在雍城南郊祭祀上帝。
楚國遷都至鉅陽。
五十五年（己酉，公元前252年）
衛國衛懷君到魏國都城大梁朝見魏王，魏國人將他抓住殺了，另立他的弟弟爲衛國國君，是爲元君。而元君是魏王的女婿。
五十六年（庚戌，公元前251年）
秋季，秦昭襄王去世，子嬴柱繼位，是爲孝文王。孝文王尊奉生母唐八子爲唐太后，立子嬴異人爲太子。於是，趙國人便將嬴異人的妻子兒女送回秦國。韓國國君則穿着喪服來到秦國，入殯宮弔唁祭奠昭襄王。
燕國國君姬喜派使臣慄腹與趙王締結友好盟約，並以五百金設置酒宴款待趙王。慄腹返回燕國後對燕王說：“趙國的壯年男子都死在長平之戰中了，他們的孤兒還都沒有長大成人，可以去進攻趙國。”燕王召見昌國君樂，詢問他的意見。樂回答說：“趙國的四境都面臨着強敵，需要四面抵抗，故國中百姓均已習慣於作戰，不能去攻伐。”燕王說：“我可以用五個人來攻打趙國的一個人。”樂答道：“那也不行。”燕王大怒。羣臣都認爲可以出兵攻趙，燕王便調動兩千輛戰車，一路由慄腹率領，進攻城，一路由卿秦率領，進攻代地。大夫將渠說：“剛與趙國交換文件訂立友好盟約，並用五百金置備酒席請趙王飲酒，而使臣一回來就發兵進攻人家，這是不吉利的，燕軍隊肯定無法獲取戰功。”燕王不聽將渠的勸阻，而且還親自率領配合主力作戰的部隊隨大軍出發。將渠一把拉住燕王腰間結系印紐的絲帶，燕王氣得向他猛踢一腳，將渠哭泣着說：“我不是爲了我自己，而是爲大王您啊！”燕國的軍隊抵達宋子，趙王任命廉頗爲將，率軍迎擊燕軍，在擊敗慄腹的部隊，在代戰勝卿秦、樂乘的部隊，並乘勝追擊燕軍五百餘里，順勢包圍了燕國國都薊城。燕王只得派人向趙國求和。趙國人說：“一定得讓將渠前來議和纔行。”於是，燕王便任命將渠爲相國，前往趙國議和，趙國的軍隊方纔退走。
這一年，趙國的平原君趙勝去世。
秦孝文王元年（辛亥，公元前250年）
冬季，十月，己亥（初四），孝文王正式登王位。但孝文王在位僅三天就去世了，他的兒子嬴異人繼位，是爲昭襄王。莊襄王尊奉嫡母華陽夫人爲華陽太后，尊奉生母夏姬爲夏太后。
燕國的一位將領率軍攻克了齊國的聊城。但是有人卻在燕王面前說這個將領的壞話。這位將領因此而據守聊城，不敢返回燕國。齊國相國田單率軍反攻聊城，爲時一年多仍然攻克不下。齊人魯仲連便寫了一封信，捆在箭上射入城中給那位燕將，向他陳述利害關係說：“替您打算，您不是回燕國就是歸附齊國。而現在您獨守孤城，齊國的軍隊一天天增多，燕國的援兵卻遲遲不到，您將怎麼辦呢？”燕將見信後低聲哭泣了好幾天，但仍然猶豫不決。他想還歸燕國，可是已與燕國有了嫌隙；想投降齊國，又因殺戮、俘獲的齊國人太多，而害怕降齊後會遭受屈辱。於是長聲嘆息着說：“與其讓人來殺我，寧可我自殺！”便自刎身亡。聊城城內大亂，田單趁機攻下了聊城。田單凱旋後向齊王述說魯仲連的功績，並要授給他爵位。魯仲連爲此逃到海邊，說：“我與其因獲得富貴而屈從於他人，寧可忍受貧賤而能放蕩不羈、隨心所欲！”
魏國國君安王魏圉向孔斌詢問誰是天下高士。孔斌說：“世上沒有這種人。如果說可以有次一等的，那麼這個人就是魯仲連了！”安釐王說：“魯仲連是強求自己這樣做的，而不是他本性的自然流露。”孔斌說：“人都是要強求自己去做一些事情的。假如這樣不停地做下去，便會成爲君子；始終不變地這樣做，習慣與本性漸漸相融合，也就成爲自然的了。”
昭襄王元年（壬子，公元前249年）
呂不韋任秦國的相國。
東周國國君與各諸侯國謀劃着共同攻擊秦國，莊襄王因此派呂不韋統帥軍隊討滅了東周，將東周國君遷移到陽人聚。周王朝至此滅亡，再無人主持祭祀了。周朝至滅亡時共有七邑：河南、洛陽、城、平陰、偃師、鞏、緱氏。
莊襄王封相國呂不韋爲文信侯，將河南洛陽十萬戶作他的封地。
秦將蒙驁攻打韓國，奪取了成皋、滎陽，始設置三川郡。
楚國滅亡了魯國，把魯頃公遷移到，貶爲平民。
二年（癸丑，公元前248年）
出現日食。
秦將蒙驁攻打趙國，奪取了榆次、狼孟等三十七城。
楚國春申君對楚考烈王說：“淮北地區與齊國接壤，防務喫緊，請在那裏設置邊郡，並把我封到江東。”楚王答應了他的要求。春申君便在過去吳國的舊都上築城，作爲自己的都邑。他所營造的宮室都極爲華麗。
三年（甲寅，公元前247年）
秦國大將王率軍進攻魏國上黨郡各城，全部攻取，始設置太原郡。
秦將蒙驁率軍進攻魏國，佔領了高都和汲。魏軍屢戰屢敗，魏安王爲此而憂慮，便派人到趙國請信陵君魏無忌回國。信陵君懼怕歸國後被判罪，不肯返回，並告誡他的門客們說：“有膽敢給魏國使者通報消息的，處死！”於是，賓客們都不敢規勸他。毛公、薛公爲此拜見信陵君說：“您所以受到各國的敬重，只是因爲強大的魏國還存在。現在魏國的情勢危急，而您卻毫不顧惜，如此，一旦秦國人攻陷了國都大梁，將先王的宗廟鏟爲平地，您當以何面目立在天下人的面前啊！”二人的話還未說完，信陵君已臉色大變，即刻駕車趕回魏國。魏王見到信陵君後握着他的手啜泣不止，隨即便任命他爲上將軍。信陵君派人向各諸侯國求援，各國聽說信陵君重又擔任魏國的大將，都紛紛派兵援救魏國。信陵君率領五國聯軍在黃河以西擊敗蒙驁的軍隊，蒙驁帶殘部逃崐走。信陵君督師追擊到函谷關，將秦軍壓制在關內後才領兵還魏。
魏國安陵人縮高的兒子在秦國供職，秦人讓他負責守衛管城。信陵君率軍攻管城不下，便派人去見安陵君說：“如果您能遣送縮高到我這裏來，我將授給他五大夫的軍職，並讓他擔任執節尉。”安陵君說：“安陵是個小國，百姓不一定都服從我的命令。還是請使者您自己前去邀請他吧。”於是就委派一個小官引導魏國的使者前往縮高的住地。使者向縮高傳達了信陵君的命令，縮高聽後說：“信陵君之所以看重我，是爲了讓我出面去進攻管城。而爲父親的攻城，作兒子的卻守城，這是要被天下人恥笑的。況且我的兒子如果見到我就放棄了他的職守，那便是背叛他的國君；作父親的若是教兒子背叛，也不是信陵君所喜歡的行爲。我冒昧地再拜，不能接受信陵君的旨令。”使者回報給信陵君，信陵君勃然大怒，又派使者到安陵君那裏說：“安陵國也是魏國的領地。現在我攻取不下管城，秦國的軍隊就會趕到這裏來攻打我，這樣一來，魏國肯定就危險了。希望您能將縮高活着捆送到我這裏！如果您不肯這麼做，我就將調動十萬大軍開赴安陵城下。”安陵君說：“我的先代國君成侯奉魏襄王的詔令鎮守此城，並親手把太府中所藏的國法授給了我。國法的上篇說：‘臣子殺君王，子女殺父親，常法規定絕不赦免這類罪行。即使國家實行大赦，舉城投降和臨陣脫逃的人也都不能被赦免。’現在縮高推辭不受您要授與他的高位，以此成全他們的父子之義，而您卻說‘一定要將縮高活着捆送到我這裏來’，如此便是要讓我違背襄王的詔令並廢棄太府所藏的國法啊，我縱然去死，也終歸不敢執行您的指示！”縮高聞聽這件事後說：“信陵君這個人，性情兇暴蠻模，且剛愎自用，那些話必將給安陵國招致禍患。我已保全了自己的名聲，沒有違背作爲臣子應盡的道義，既然如此，我又豈可讓安陵君遭到來自魏國內部的危害呀！”於是便到使者居住的客舍，拔劍刎頸，自殺而死。信陵君獲悉這一消息後，身着素服避住到廂房，並派使者去對安陵君道歉說：“我真是個小人啊，爲要攻取管城的思慮所困擾，對您說了一些不該說的話，請讓我再拜，爲我的罪過向您道歉吧！”
莊襄王爲了挑撥離間信陵君與魏王的關係，遣人攜帶萬金前往魏國，尋找到被信陵君所殺的晉鄙的門客，讓他去勸說魏王道：“信陵君流亡國外十年，現在重新擔任了魏國的大將，各諸侯國的將領都隸屬於他，致使天下的人只聽說有信陵君這個人，而不知道還有魏王您了。”莊襄王又多次派人奉送禮物給信陵君表示慶賀說：“您做了魏國國君沒有啊？”魏王天天都聽到這類誹謗信陵君的話，不能不信，於是就令人代替信陵君統領軍隊。信陵君明白自己第二次因別人的詆譭而被廢黜了，便以生病爲由不再朝見魏王參與議事，日夜飲酒作樂，沉湎於女色中，過了四年就死去了。韓國國君桓惠王親至魏國弔喪。信陵君的兒子頗以此爲榮，便將這件事告訴了孔斌。孔斌卻說：“你一定要按照崐禮制推辭掉韓王的悼念活動！禮制規定：‘鄰國國君前往某國弔喪，這弔喪活動應由某國的國君來主持。’現在魏王並沒有委命你代他主持弔喪儀式，因此你也就沒有資格去接待韓王來進行弔喪了。”信陵君的兒子便未接受韓王的弔喪。
五月，丙午（二十六日），莊襄王去世，太子嬴政繼位。嬴政這時只有十三歲，故一切國家大事都由文信侯呂不韋決定，號稱他爲“仲父”。
秦國屬地晉陽反叛。
秦始皇帝元年（乙卯，公元前246年）
秦國大將蒙驁率軍平定了晉陽的叛亂。
韓國想要消耗秦國國力，使它不發兵東征，便派遣水利家鄭國赴秦，遊說秦國興修水利，從仲山起，開鑿一條引涇水、沿北山東注洛河的灌溉渠。工程進行中，秦王覺察到了韓國的意圖，爲此要殺鄭國。鄭國說：“我確是爲韓國延長了幾年的壽命，但是這條灌溉渠如果修成了，秦國也可享萬世之利啊。”秦王於是命他繼續主持施工，完成了此項工程。這條水渠引淤濁而有肥效的水灌溉鹽鹼地四萬多頃，每畝的收成都高達六斛四鬥，秦國的關中一帶因此更加富裕起來。
二年（丙辰，公元前245年）
秦國將領公率軍進攻魏國的卷地，斬殺三萬人。
趙國任命廉頗代理相國之職，率軍征伐魏國，攻取了繁陽。這時，趙國國君孝成王趙丹去世，他的兒子趙偃繼位，是爲悼襄王。悼襄王剛執政就令武襄君樂乘取代了廉頗。廉頗因此大怒，攻擊樂乘，樂乘跑開了。廉頗便逃奔到魏國的都城大梁。但他在魏很久，仍得不到信任重用。此時，趙國的軍隊多次遭秦軍圍困，趙王想重新任用廉頗，廉頗也渴望着再爲趙國效力。趙王於是派使者前往大梁，觀察廉頗是否還能被任用。廉頗的仇人郭開以重金賄賂那位使者，讓他在趙王面前說廉頗的壞話。廉頗會見使者時，有意一餐飯喫下一斗米、十斤肉，然後披掛鎧甲，躍上戰馬，以此顯示自己還可以率軍去攻城陷陣。使者回到趙國後向趙王報告說：“廉將軍雖然老了，但飯量還好。只是陪我坐着的時候，不一會就去拉了三次屎。”趙王由此認爲廉頗已經老了，便不再召他回國。楚王獲悉了這一情況，即偷偷地派人到魏國去迎接廉頗。廉頗一擔任楚國的將領後，就沒有什麼戰功了。於是他感慨地說：“我真想指揮趙國的士兵啊！”最終死在了楚國的壽春。
三年（丁巳，公元前244年）
秦國發生大饑荒。
秦將蒙驁率軍進攻韓國，奪取了十二座城池。
趙國趙悼襄王任命李牧爲大將，率軍攻擊燕國，佔領了武遂、方城。李牧是趙國防守北部邊疆的優秀將領，曾經領兵駐紮在代、雁門防備匈奴。根據當時的實際需要，他可以自行任用軍吏官員，而城市的稅收也都直接送到李牧的帳下，充作養兵的經費。李牧令人每天宰殺好幾頭牛，供給將士們食用，並指揮部隊練習射箭和騎馬，小心謹慎地把守烽火臺，多多派出偵察人員打探敵情，同時申明約束，號令說：“如果匈奴兵侵入邊境進行掠奪，我軍應立即收拾起人馬、牛羊、物資等退入堡壘中固守，有膽敢逞強捕捉俘虜的，一律處斬！”如此，匈奴兵每次入侵，李牧的軍隊都嚴謹地點燃烽火報警，然後人馬、物資退入堡壘中，只守不戰。這樣過了好幾年，也沒有什麼傷亡損失。匈奴人因此全都認爲李牧膽小，就連趙國的守邊官兵也認爲自己的將帥太膽小了。趙王爲此而責備李牧，但李牧依舊維持老樣子，不作變動。趙王怒不可遏，派其他人取代李牧統兵。此後一年多時間裏，新任將領屢次率軍迎擊犯境的匈奴，可不但屢次作戰失利，損失慘重，而且使邊境騷擾不斷，百姓無法正常地耕作和放牧。趙王不得已又派人請李牧復出，李牧以生病爲由閉門不出，拒絕接見來者。可是趙王堅持着非要讓他重新出馬不可，李牧無奈，便說：“如果一定要用我，必須允許我仍照從前的辦法行事，我纔敢接受您的命令。”趙王只好答應了他的要求。李牧重返北部邊境，繼續實行以往的約束。匈奴人幾年來侵掠都毫無所獲，卻終究以爲李牧是畏懼他們。守邊軍士每天得到賞賜卻不被派用去抗擊匈奴，故都希望與匈奴人打一仗。李牧於是備齊精選的戰車一千三百輛，精選的戰馬一萬三千匹，曾獲過百金獎賞的勇士五萬人，能拉硬弓的善射的士兵十萬人，將他們全部組織起來，進行作戰訓練，並大力組織放牧，使放牧人遍佈在邊境田野。匈奴人小規模地入侵，李牧指令部隊假敗下來，且把數十人丟棄給匈奴。匈奴的單于聽到這個消息後，即率軍大舉來犯。李牧多設奇陣，指揮部隊從左、右兩翼進行包抄，大破敵兵，斬殺匈奴十多萬人馬，乘勝滅掉了代地以北的胡族襤，攻破東胡，使林胡部族歸降。匈奴單于領殘兵逃奔而去，此後十多年不敢再接近趙國邊境。
在此之前，天下的文明國家有七個，其中三國的邊境與戎狄部族接壤，這即是秦國，自隴以西有諸、緄戎、翟、等部族，岐、梁、涇、漆以北有義渠、大荔、烏氏、朐衍等部族；趙國北部有林胡、樓煩等部族；燕國北部有東胡、山戎等部族。這些部族各自分散居住在山谷溪澗，有自己的君長，雖往往有一百多個部族聚集在一起，卻沒有一個部族能將各部族統一起來。稍後，義渠部開始修築城池以求自守，而秦國則慢慢地對它進行蠶食，到了惠王嬴駟時，攻佔了它二十五座城池。及至昭襄王時，宣太后將義渠王引誘到甘泉殺了，隨後即發兵進攻義渠，滅掉了該部族，始在隴西、北地、上郡等地修築長城，崐以抵抗西北胡人的侵擾。趙國國君武靈王趙雍率軍在北方擊破林胡、樓煩等部族，自代經陰山下，到高闕，修築長城，建立要塞，並設置了雲中、雁門、代郡等郡。再以後，燕國的將領秦開因曾在東胡作過人質，深得東胡的信任，返回燕國後率軍襲擊東胡，大破東胡兵，迫使它向北退卻了一千多里。燕國於是也在造陽至襄平一線築起長城，同時設置上谷、漁陽、右北平、遼東等郡，以抵禦胡人的攻掠。直到戰國末期，匈奴部族纔開始強大起來。
四年（戊午，公元前243年）
春季，秦將蒙驁進攻魏國，奪取了、有詭。在三月間，停止了進軍。
秦國送到趙國作人質的王子迴歸秦國，趙國在秦國充當人質的太子趙初也返回了趙國。
七月，秦國發生蝗災，瘟疫流行。國家下令：百姓凡繳納糧食一千石的，即授給一級爵位。
魏國國君安王去世，子魏增繼位，是爲景王。
五年（己未，公元前242年）
秦將蒙驁討伐魏國，攻克酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽等三十城；始設置東郡。
當初，劇辛在趙國時與龐關係極好。不久，他到燕國做了官。燕王見到趙國的軍隊多次被秦軍所困，廉頗離去而由龐擔任趙軍統帥，便想乘趙衰敗之機進攻它。爲此，燕王詢問劇辛的意見。劇辛回答道：“龐這個人是很容易對付的！”燕王便派劇辛率兵攻打趙國。趙軍統帥龐指揮軍隊抵抗燕軍，殺了劇辛，並俘獲燕兵二萬人。
各諸侯國爲秦國不斷地進行侵略兼併而擔憂不止。
六年（庚申，公元前241年）
楚、趙、魏、韓、衛結成南北合縱聯盟，共同討伐秦國。楚國楚考烈王擔任縱約長，春申君執掌軍務，奪取壽陵，揮師直逼函谷關。秦軍出關迎戰，五國的軍隊都大敗而逃。楚王將聯軍的失利歸罪於春申君，春申君因此漸漸被楚王疏遠了。觀津人朱英對春申君說：“人們都認爲楚國本是一個強國，只是因爲由您執掌事務才衰弱下去了。但我不這麼看。先王在世時，秦國與楚國相友善，二十年間從不攻擊楚國，這是爲什麼呢？是因爲秦國要越過黽要塞來進攻楚國，十分不便；而要借道西周與東周之間，背對着韓國和魏國來征伐楚國，又爲有後顧之憂不可行。但是現在不同了。魏國朝不保夕，隨時都會被滅亡，根本無力顧及它的屬地許、鄢陵，一旦魏國將這兩地割讓給秦，秦國軍隊距離楚國的都城陳就不過一百六十里了。我所看到的是，秦楚兩國天天陷於相互爭鬥之中了。”楚國於是將都城由陳遷至壽春，命名爲郢。春申君即去到他的封國吳地，仍行使相國的職權。
秦軍攻陷魏國的朝歌和衛國的都城濮陽。衛國衛元君率領他的宗族遷移到河內郡的野王居住，倚仗山勢險阻，保有魏國的河內。
七年（辛酉，公元前240年）
秦軍進攻魏國，奪取了汲。
秦國夏太后去世。
秦將蒙驁去世。
八年（壬戌，公元前239年）
魏國將鄴割讓給趙國。
韓國國君桓惠王去世，子韓安繼位。
九年（癸亥，公元前238年）
秦軍征伐魏國，攻克垣、蒲兩城。
夏季，四月，天氣驟然酷寒，秦國百姓有被凍死的。
秦王嬴政住宿在雍城。
己酉（二十日），秦王嬴政舉行成年加冠禮，同時佩帶寶劍。
秦國將領楊端和率軍進攻魏國，奪取了衍氏。
當初，秦王嬴政即位時年齡尚幼，太后趙姬時常與文信侯呂不韋私通。嬴政漸漸長大，呂不韋擔心此事敗露，給自己招致禍患，便將自己的舍人假充作宦官，進獻給太后。太后非常寵幸，與他生了兩個兒子，並封爲長信侯，把太原作爲國，國家政事都由他來決定。賓客中請求作舍人的人非常之多。嬴政身邊有人曾與發生過爭執，因此告發實際並不是閹割過的宦官。嬴政於是下令將交給司法官吏治罪。驚恐異常，便盜用御璽，假託秦王之命調兵遣將，企圖攻擊嬴政居住的蘄年宮，進行叛亂。嬴政派相國昌平君、昌文君發兵討伐，在咸陽展開大戰，斬殺叛軍數百人，在兵敗逃亡時被秦王的軍隊抓獲。秋季，九月，嬴政下令誅滅父族、母族、崐妻族三族，並將氏黨羽都處以車裂刑，殺滅這些黨羽的宗族，舍人中因罪過較輕被放逐到蜀地的共四千多家。同時把太后遷移到雍城的陽宮囚禁起來，殺了她與所生的兩個兒子。嬴政還下令說：“有敢於爲太后事對我進行規勸的，一律斬首，砍斷四肢，堆積在宮闕之下！”於是，有二十七人爲此而死。自齊國來的客卿茅焦通名求見秦王。嬴政遣人告訴他說：“你難道沒有看見那些堆積在宮闕之下的屍體嗎？”茅焦回答說：“我聽說天上有二十八個星宿，現在已經死了二十七個人了，我來原本就是爲了湊夠那二十八位數的。我可不是那種怕死的人！”使者跑回去向嬴政報告了茅焦的話。與茅焦住在一起的同鄉因害怕受牽連，都揹負衣物四散逃亡了。嬴政聞聽使者的回報後怒髮衝冠，說：“這個傢伙，竟敢故意冒犯我，快取大鍋來把他煮殺了，看他還如何爲湊滿二十八星宿而堆屍在宮闕下！”嬴政手按寶劍坐在那裏，口中唾沫星亂飛，隨即令使者召茅焦入見。茅焦緩緩走上前來，伏地一拜再拜後起身，聲言道：“我聽說有生命的人不忌諱談人死，有國家的人不忌諱談國亡；忌諱死的人不能維持人的生命，忌諱亡的人也不能保證國家的生存。有關生死存亡的道理，是聖明的君主急於要了解的，陛下想不想聽我說一說呢？”嬴政道：“你要談的是什麼啊？”茅焦說：“陛下有狂妄背理的行爲，難道自己沒有意識到嗎？車裂假父，把兩個弟弟裝進囊袋中用刑具拷打致死，將母親遷移到雍囚禁起來，並殘殺敢於進行規勸的臣子，即使是夏桀、商紂王的行爲也不至於暴虐到這個地步了！如今只要天下的人聽說了這些暴行，人心便全都渙散瓦解，再也不會有人嚮往秦國了。我爲此私下裏替陛下擔憂！我的話都說完了！”於是便解開衣服，伏身在刑具上，等待受刑。嬴政聞言頓悟，匆忙下殿，親自用手接扶他說：“您請起身穿好衣服，我現在願意接受您的勸告！”隨即授給他上卿的爵位。嬴政還親自駕車，空出左邊的尊位，往雍城迎接太后返回都城咸陽，母子關係和好如初。
楚國楚考烈王沒有兒子，春申君爲此非常憂慮，遍尋許多能生育的婦女進獻給楚王，但是她們最終仍沒有爲楚王生下兒子。趙國人李園帶來他的妹妹想要獻給楚王，可聽說楚王不能養兒子，便擔心時間久了，自己的妹妹會失去楚王的寵幸。於是他請求服侍春申君，做春申君的舍人。不久，李園告假回趙國探親，故意超過期限才返歸春申君處。春申君問他超假的原因，他說：“齊國國君派人求娶我的妹妹，我陪那位使者飲酒，所以耽誤了歸期。”春申君說：“已經下聘禮訂婚了嗎？”李園答道：“還沒有。”於是春申君便將李園的妹妹納爲妾。沒過多久，李園的妹妹懷了身孕。李園即讓她去勸說春申君道：“楚王非常寵信您，即便是他的親兄弟也比不上。如今您任楚國的相國二十多年了，可楚王依舊沒有得到兒子。如此，待他去世後將改立他的兄弟爲國君，而新國君也必定要使他的舊親信分別得到顯貴，這樣的話，您又如何能永久地保持住您的榮寵地位呀！非但如此，而且由於您受楚王寵幸，長期執掌國事，肯定對楚王的兄弟有過許多失禮的地方，一旦他們登上王位，您就要大禍臨頭了。現在我身懷有孕，可還無人知曉，何況我獲您寵愛時間不長，倘若果真以您的尊貴身分，將我進獻給楚王，一定會得到他的寵幸。如果我依賴上天的恩賜生下一個男孩兒，那麼就是您的兒子要繼位爲王了。這樣一來，楚國便全都是您的了，這與在新君主統治下身臨難以預料的災禍相比，哪一個結果更好呢？”春申君大爲贊同，便將李園的妹妹送出府，安置在館舍中居中，派人謹慎地守護，然後向楚王推薦她。楚王即把她召納入宮中，並且很寵愛她。不久，李園的妹妹果然生了個兒子，被立爲太子。
李園的妹妹成爲王后後，李園也隨着地位顯赫，當權主事。但是他又深恐春申君將他曾指使妹妹說過的話泄漏出去，便暗中收養敢死的武士，準備讓他們去殺春申君以滅口。居住在楚國都城中的人有不少知道這件事情的。不久，楚王臥病不起。朱英對春申君說：“世上有未預料到而來的洪福，也有未預料到而來的災禍。現在您處於生死變化不定的社會之中，爲喜怒無常的君王效力，身邊怎麼能沒有您尚未預料卻忽然來到的幫手呢？”春申君說：“什麼叫作‘未預料到而來的洪福’呢？”朱英答道：“您擔任楚國的相國二十多年了，雖然名義上是相國，實際上卻已相當於國君了。如今楚王病重，隨時都會死去，一旦病故，您即可輔助幼主，從而掌握國家大權，待幼主成年後再還政給他，或者乾脆就面南而坐，自稱爲王。這便是所謂的‘未預料到而來的洪福’了”。春申君又問：“那麼什麼是‘未預料到而來的災禍’呢？”朱英說：“李園不治理國事，卻是您的仇敵；不管理軍務統率軍隊，卻長期以來豢養一些勇士。如此，楚王一去世，李園必定搶先入宮廷奪權，殺您滅口。這即是所謂的‘未預料到而來的災禍。’”春申君再問道：“這樣說來，‘尚未預料卻忽然來到的幫手’又是怎麼回事呢？”朱英回答：“您將我安置在郎中的職位上，待楚王去世，李園搶先入宮時，我替您殺了他除掉後患。這就是所謂的‘尚未預料卻忽然來到的幫手’。”春申君說：“您就不必過問這些事了。李園是個軟弱無能的人，況且我又對他很好，哪至於發展到這個地步呀！”朱英明白自己的建議不會被春申君採納了，便因擔心發生變故累及自己而逃亡他鄉。十七天後，楚王去世，李園果然搶先進宮，把他豢養的勇士坦伏在棘門裏面。春申君一進來，勇士們即兩面夾擊，將他刺殺，並砍下他的頭顱扔到宮門外面。接着，李園又派出官吏把春申君的家人全部捕獲殺了。隨後，太子羋悍繼位，是爲幽王。
揚雄《法言》曰：“有人問，信陵君、平原君、孟嘗君、春申君是否有益於國家呢？”回答的是：“國君不理政事，奸臣竊取了國家權力，他們對國家有什麼益處啊！”
嬴政因呂不韋事奉先王功勞卓著，不忍心將他殺死。
十年（甲子，公元前237年）
冬季，十月，呂不韋被罷免相國之職，離開京城，到他的封國河南洛陽。
秦國的王族大臣們建議說：“各諸侯國到秦國來作官謀職的人，大都是爲自己的君主來遊說，以挑撥離間我們君臣上下之間的關係，因此，請大王將他們一律驅逐出境。”於是，秦王下令全國實行大搜索，驅逐外來人。客卿楚國人李斯也在被逐之列。他在臨離開前還上書秦王說：“從前穆公招納賢才，由西部戎地選得由余，東方宛城物色到百里奚，在宋國迎取了蹇叔，晉國尋求到丕豹和公孫支。如此，秦國得以兼併二十多個封國，而稱霸西戎。孝公任用商鞅實行變法，使各國都親和服從，以至今日天下大治，國勢強盛。惠王採納張儀的策略，拆散六國的合縱聯盟，使它們爲秦國效力。昭王得到範睢的輔佐，加強了王室的權力，遏制了貴族家族的勢力。這四位君王都是依靠客卿的作用而建功立業的。如此看來，客卿有什麼地方辜負了秦國啊！美色、音樂、寶珠、美玉都不產在秦國，可大王蒐集來使用、享受的卻很多。但對人的取捨偏不是這樣，不問可不可用，不論是非曲直，凡非秦國人就一概不用，凡是客卿就一律驅逐。似此便是隻看重美色、音樂、寶珠、美玉等，而輕視人才了。我聽說泰山不辭讓細小的泥土，故能成就其巍峨；河海不擇除細流，故能成就其深廣；聖賢的君王不拋棄民衆，故能明示他的恩德。這便是五帝三王所以能無敵於天下的原因。現在您拋棄那些非秦國籍的平民百姓，使他們去幫助敵國，辭退那些外來的賓客，令他們去爲各諸侯效力，這就是所謂的把武器借給入侵者，把糧秣送給盜匪了。”嬴政看了李斯上的這封信，即召他入見，要恢復他的官職，並撤銷逐客令。此時李斯已走到了驪邑，接秦王召令後即刻回返。嬴政最終採用了李斯的計策，暗中派遣能言善辯的人攜帶金珠寶玉去遊說各國國君。對各國有名望、有勢力的人，凡是可以用錢財賄賂的，便出重金收買，結交他們，凡是不肯受賄的，便持利劍刺殺他們。挑撥各國國君與臣民之間的關係，離間他們的感情，然後派良將率兵攻打各國。這樣，幾年之內，秦國終於兼併了天下。
十一年（乙丑，公元前236年）
趙國人進攻燕國，奪取陽。戰事還未結束，秦國的大將王剪、桓、楊端和已率軍征伐趙國，攻擊鄴地，戰領了九個城邑。其中王剪領兵攻打閼與、陽，桓率軍奪取了鄴、安陽。
趙國國君悼襄王去世，子趙遷繼位，是爲幽繆王。趙遷的母親原是妓女，深得悼襄王的寵幸。爲此，悼襄王廢掉了正妻所生的長子趙嘉，將趙遷立爲太子。而趙遷向來以品行不端聞名全國。
秦國文信侯呂不韋返回封國一年多了，在這期間，各諸侯國的賓客、使者紛紛前往邀請他，車馬絡繹不絕，在道上前後相望。嬴政爲此擔心呂不韋會生出什麼變故，便寫信給他說：“您爲秦國立下了什麼功勞呢？秦國封您在河南，享用十萬戶封地的收入？您與秦國有什麼親近關係？而要稱您爲‘仲父’？您還是攜家屬遷往蜀地居住吧！”呂不韋自知在漸漸地受到侵害逼迫，很懼怕被殺掉。
十二年（丙寅，公元前235年）
秦國的呂不韋飲毒酒自殺身亡。他的家人暗地裏將他埋葬了。嬴政下令，呂不韋的舍人凡參加了哭吊的，一律驅逐、遷徙出境；並說：“從今以後崐，操持國家政事的人凡像、呂不韋一樣yín亂無道的，將其家族的所有財產沒收入官，照此辦理！”
揚雄《法言》曰：有人問：“呂不韋他聰明嗎？拿人做貨物，進行交易。”回答說：“誰說呂不韋是聰明人啊！用封國換取了宗族的滅亡。呂不韋這個偷東西的人是穿牆行竊的奸雄啊！穿牆行竊的，我見過擔負鬥石之量，沒見過竊取洛陽的。”
秦國自六月到八月，一直不降雨。
秦國調動四個郡的兵力，援助魏國進攻楚國。
十三年（丁卯，公元前234年）
秦將桓率軍征伐趙國，在平陽擊敗趙將扈輒的軍隊，斬殺十萬人，並殺了扈輒。趙國國君任命李牧爲大將軍，領兵在宜安、肥下與秦軍再戰，秦師大敗，桓逃奔回秦國。趙王因此封李牧爲武安君。
十四年（戊辰，公元前233年）
秦將桓進攻趙國，奪取了宜安、平陽、武城。
韓國國君韓安向秦國割讓土地，並獻出國君的大印，請求作爲秦國的附庸，派遣韓非爲使節往秦國拜謁問安。韓非是韓國的公子之一，精通刑名法術的學說。他看到韓國國力日益削弱，多次寫信給韓王求取錄用，但總得不到韓王的任用。於是，韓非深惡韓國治國不致力於訪求人才，選任賢能，反而推崇虛浮、yín亂無能的蠹蟲之輩，把他們安置在與實際功勞不相稱的高位上；國勢寬鬆時驕縱寵愛那些徒有虛名的學者，國勢緊急時就徵用那些披甲戴盔的武士；所培養的人不是所能任用的人，所能任用的人卻又不是所培養的人。爲廉潔正直的人遭受奸邪不正的權臣的排斥而悲傷。他考察了以往的得失變化，撰寫了《孤憤》、《五蠹》、《內儲》、《外儲》、《說林》、《說難》等五十六篇文章，約十多萬字。
秦王嬴政聽說韓非是個德才兼備的人，便想約見他。韓非正好作爲韓國的使者來到秦國，就趁機寫信呈給嬴政，勸說道：“現今秦國的疆域方圓數千裏，軍隊號稱百萬，號令森嚴，賞罰公平，天下沒有一個國家能比得上。而我魯莽地冒死渴求見您一面，是想說一說破壞各國合縱聯盟的計略。您若真能聽從我的主張，那麼，您如果不能一舉拆散天下的合縱聯盟，戰領趙國，滅亡韓國，使楚國、魏國臣服，齊國、燕國歸順，不能令秦國確立霸主的威名，使四周鄰國的國君前來朝拜，就請您把我殺了在全國示衆，以此告誡那些爲君主出謀劃策不忠誠的人。”嬴政讀後，心中頗爲喜悅，但一時還沒有任用他。李斯很崐忌妒韓非，便對嬴政說：“韓非是韓國的一個公子，如今您想吞併各國，韓非最終還是要爲韓國利益着想，而不會爲秦國盡心效力的，這也是人之常情。現在您不用他，而讓他在秦國長期逗留後再放他回去，這不啻是自留後患啊。還不如依法將他除掉算了。”秦王政認爲李斯說得有理，便把韓非交司法官吏治罪。李斯又派人送毒藥給韓非，讓他及早自殺。韓非試圖親自向秦王嬴政陳述冤情，但卻無法見到秦王。不久，秦王政有些後悔，就派人去赦免韓非，可是韓非已經死了。
揚雄《法言》曰：有人問：“韓非著《說難》篇議論遊說之難，而他自己最終竟又死於‘說難’，那麼我冒昧地請問，是什麼原因使他的行動與言論相違背呢？”回答是：“遊說之難就是他致死的原因啊！”那人問：“這是爲什麼？”答道：“君子依照禮制行動，按照道義停止，所鼓吹的學說合乎禮義就前進，不合乎禮義就後退。如此根本不用去擔心自己的主張不合乎別人的意志。去勸說別人而又顧慮自己的說詞不合別人的心意，那麼也就會各種手段無所不用了。”有人問：“韓非正是擔憂自己的主張與對方的意志不相吻合，不是嗎？”答道：“遊說他人卻不遵照禮義準則，這是值得憂慮的。而如果遵循了禮義準則，只是主張與他人的心意不合，便不必擔憂了。”
臣司馬光曰：我聽說君子由親近自己的親人而至親近別人的親人，由熱愛自己的國家而至熱愛別人的國家，因此才能功勳卓著，名聲美好，從而享有百福。如今韓非爲秦國出謀獻策，首先就是要以滅亡他的祖國來證實他的主張，犯下此類罪過，本來就是死有餘辜的，哪裏還值得憐憫啊！
十五年（己巳，公元前232年）
秦王嬴政出動大軍進攻趙國，一路軍隊抵達鄴地，一路軍隊抵達太原，攻克了狼孟、番吾，因遇到李牧統領的趙軍而撤回。
當初，燕國太子姬丹曾在趙國作人質，與生在趙國的秦王嬴政相友善。待到嬴政即位，姬丹又在秦國充當人質。但這時秦王嬴政卻不以禮相待，太子丹一怒之下逃回了燕國。
十六年（庚午，公元前231年）
韓國割獻南陽地給秦國。九月，秦國派軍隊前往韓國接收。
魏國人割獻土地給秦國。
代地發生地震，自樂徐以西，北到平陰，樓臺房屋牆垣大半塌毀，土地開裂一條臣縫，東西寬一百三十步。
十七年（辛未，公元前230年）
秦國的內史騰率軍滅掉了韓國，俘獲韓國國君韓安。秦國在韓國的土地上設置了潁川郡。
秦王政的祖母華陽太后去世。
趙國發生大饑荒。
衛國衛元君去世，子衛角繼位。
十八年（壬申，公元前229年）
秦將王剪統率駐紮在上地的軍隊攻下井陘，楊端和率領河內駐軍一同進攻趙國。趙國的大將李牧、司馬尚領兵頑強抵抗秦軍。於是，秦國派人用重金收買趙王的寵臣郭開，讓他在趙王面前詆譭李牧和司馬尚，說他們企圖興兵反叛趙國。趙王因此便派趙蔥及齊國的將領顏聚取代他們。李牧不接受命令，趙國人便將他抓住殺了，並撤換了司馬尚。
十九年（癸酉，公元前228年）
秦將王剪率軍攻擊趙軍，大敗趙兵，殺趙蔥，顏聚逃亡。秦軍於是攻陷邯鄲，俘虜了趙國國君趙遷。秦王政親自駕臨邯鄲，將過去與他母親家有仇怨的人全部殺了。然後回駕，經太原、上郡返歸秦都咸陽。
秦王政的母親太后趙姬去世。
秦將王剪領兵駐紮在中山，以監視、威懾燕國。趙國的公子趙嘉統率他的宗族數百人逃往代地，自立爲代王。趙國滅亡後，在逃的趙國官員們逐漸地投歸代王，與燕國合兵一處，共同駐紮在上谷。
楚國國君幽王去世，國人立他的弟弟羋郝爲王。三月，羋郝的庶兄負芻殺死了他，自立爲楚王。
魏國國君景王去世，子魏假繼位。
燕國太子姬丹怨恨秦王嬴政，想要實施報復，爲此徵求太傅鞠武的意見。鞠武建議太子丹西與韓、趙、魏三晉訂約，南與齊、楚聯合，北與匈奴媾和，賴此共同圖謀秦國。太子丹說：“太傅的計略雖好，但要實現它卻是曠日持久的事情，令人內心煩悶、焦躁，恐怕不能再等待了。”不久，秦國將領樊於期在本國獲罪，逃到燕國。太子丹接納了他，並讓他住下。鞠武規勸太子丹說：“僅憑秦王的暴虐以及對燕國積存的憤怒、怨恨，就足以令人寒心的了，更何況他還將獲悉樊將軍被收留在燕國了呢！這就等於把肉棄置在餓虎往來的小道上。希望您儘快將樊將軍送到匈奴去！”太子丹說：“樊將軍走投無路，歸附於我，這本來就是我應當捨命保護他的時候了，請您還是考慮一下其他的辦法吧！”鞠武說：“做危險的事情來求取安全，製造災禍以祈求幸福，謀略淺薄而致積怨加深，爲了結交一個新的朋友，而不顧及國家將遭受大的危害，這即是所謂的積蓄怨仇並助長災禍了！”太子丹對鞠武的勸說置之不理。
太子丹聽說衛國人荊軻很賢能，便攜帶厚禮，以謙卑的言詞求見他。太子丹對荊軻說：“現在秦國已俘虜了韓王，又乘勢舉兵向南進攻楚國，向北威逼趙國。趙國無力對付秦國，那麼災難就要降臨到燕國頭上了。燕國既小又弱，多次爲戰爭所拖累，哪裏還能夠抵擋住秦國的攻勢啊！各諸侯國都屈服秦國，沒有哪個國家敢於再合縱抗秦了。目前，我個人的計策頗愚魯，認爲如果真能獲得一位天下最大無畏的勇士，讓他前往秦國脅迫秦王政，迫使他將兼併來的土地歸還給各國，就像曹沫當年逼迫齊桓公歸還魯國喪失的領土一樣。如此當然是最好的了。假若不行，便乘機刺殺掉秦王嬴政。秦國的大將擁兵在外，而國內發生動亂，於是君臣之間相互猜疑。趁此時機，各國如能夠合縱抗秦，就一定可以擊敗秦軍。希望您留心這件事情。”荊軻答應了充當刺客赴秦。太子丹於是安排荊軻住進上等客舍，並天天親往舍中探望，凡能夠進送、供給荊軻的東西，沒有不送到的。及至秦將王剪滅亡了趙國，太子丹聞訊後驚恐不已，便想送荊軻出行。荊軻說：“我現在前往秦國，但沒有令秦人信任我的理由，這就未必能接近秦王。倘若果真得到樊將軍的頭顱和燕國督亢的地圖奉獻給秦王，秦王必定很高興召見我，那時我才能夠刺殺他以回報您。”太子丹說：“樊將軍在窮途末路時來投奔我，我實在不忍心殺他啊！”荊軻於是私下裏會見樊於期說：“秦國對待您，可說是殘酷之極，您的父母、宗族都被誅殺或沒收爲官奴了！現在聽說秦國懸賞千斤黃金、萬戶封地購買您的頭顱，您打算怎麼辦呢？”樊於期嘆息地流着淚說：“那麼能想出什麼辦法呢？”荊軻說：“希望能得到您的頭顱獻給秦王，秦王見此必定歡喜而召見我，那時我左手拉住他的袖子，右手持匕首刺他的胸膛。這樣一來，您的大仇得報，燕國遭受欺凌的恥辱也可以消除了！”樊於期說：“這正是我日日夜夜切齒爛心地渴求實現的事情啊！”隨即拔劍自刎。太子丹聞訊急奔而來，伏屍痛哭，但已經無可奈何了，就用匣子盛裝起樊於期的頭顱。此前，太子丹已預先求取到天下最鋒利的匕首，令工匠把匕首燒紅浸入毒藥之中，又用這染毒的匕首試刺人，只需滲出一絲血，人就沒有不立即倒斃的。於是便準備行裝送荊軻出發，又派燕國的勇士秦舞陽當他的助手，二人作爲使者前往秦國。