蘇武傳（節選）

字注音
1.稍遷至栘（yí）中廄（jiù）監（jiàn）；
2.數（shuò）通使相窺（kuī）觀；
3.漢天子，我丈人行（háng）也；
4.既至匈奴，置幣遺（wèi）單（chán）於；
5.後隨浞（zhuó）野侯沒（mò）胡中；
6.陰相與謀，劫單于母閼（yān）氏（zhī）歸漢；
7.置熅（yūn）火，覆武其上；
8.擁衆數萬，馬畜（chù）彌山；
9.乃徙武北海上無人處，使牧羝（dī）；
10.畢今日之驩（huān）
11.天雨（yù）雪
12.緱（gōu）王者，昆（hún）邪（yé）王姊（zǐ）子也
13.佐伊秩訾（zǐ）曰
14.武臥齧（niè）雪
通假字
1.不顧恩義，畔主背親畔：通“叛”，背叛。
2.與旃毛並咽之旃：通“氈”，毛織品。
3.掘野鼠去草實而食之去：通“弆（jǔ）”，收藏。
4.空自苦亡人之地亡：通“無”，沒有。
5.信義安所見乎見：通“現”，顯現。
6.法令亡常亡：通“無”，沒有。
7.大臣亡罪夷滅者數十家亡：通“無”，沒有。
8.武父子亡功德亡：通“無”，沒有。
9.因泣下霑衿，與武決去：決：通“訣”，訣別。
10.前以降及物故以：通“已”，已經。
11.蹈其背以出血蹈：通“掏”，叩，輕輕敲打
12.畢今日之驩驩：通“歡”。
古今異義
1.漢亦留之以相當。相當：古義：抵押。今義：差不多。
2.皆爲陛下所成就。成就：古義：提拔。今義：業績。
3.我丈人行也。丈人：古義：老人，長輩。今義：岳父。
4.幸蒙其賞賜。賞賜：古義：照顧。今義：獎賞物品。
5.欲因此時降武。因此：古義：趁這時。今義：因爲這個。
6.獨有女弟二人。女弟：古義：妹妹。今義：姐姐（妹妹）和弟弟。
7.且陛下春秋高。春秋：古義：年紀。今義：春秋戰國時期或指季節。
8.武等實在。實在：古義：確實存在。今義：誠實、老實。
9.稍遷至栘中廄監。稍：古義：漸漸。今義：稍微。
10.既至匈奴，置幣遺單于。遺：古義：送給。今義：丟失、落下。
11.會緱王與長水虞常等謀反匈奴中。會：古義：正當、適逢。今義：聚會、集合。
12.此必及我。及：古義：牽連今義：常作連詞“和”用
13.會論虞常。論：古義：判罪今義：常作議論
14.以貨物與常。貨物：古義：財物今義：指供出售的物品
15.臥起操持。操持：古義：爲操和持，兩個詞，“拿着“的意思今義:料理，辦理/籌劃
16.假吏常惠等募士斥候百餘人俱。假：古義：臨時充任今義：虛假
17.來時太夫人已不幸。不幸：古義：對去世的委婉說法。今義：指災禍
18.明年，陵降，不敢求武。明年：古義：第二年。今義：後一年。
詞類活用
①意動用法
單于壯其節壯：以……爲壯。
誠甘樂之樂：以……爲樂。
②使動用法
（1）欲因此時降武降：使……投降。
（2）空以身膏草野膏：使……肥沃。
（3）反欲鬥兩主鬥：使……爭鬥。
（4）單于愈益欲降之降：使……投降。
（5）何久自苦如此苦：使……受苦。
（6）王必欲降武降：，使……投降。
（7）盡歸漢使路充國等歸：使……歸
（8）屈節辱命屈：使……屈身辱：使……受辱
（9）別其官署常惠等別：使……分開
（10）宜皆降之降：使......投降
③名詞活用
（1）天雨雪雨：名詞做動詞，下雨。
（2）羝乳乃得歸乳：名詞做動詞，生子。
（3）杖漢節牧羊杖：名詞做動詞，拄着。
（4）武能網紡繳，檠弓弩網、檠：名詞做動詞，結網、用檠矯正弓弩。
（5）惠等哭，輿歸營輿：名詞做動詞，用車子。
（6）陵與衛律之罪，上通於天上：名詞做狀語，向上。
（7）絕不飲食飲食：名詞做動詞，給他喫的、喝的。
一詞多義
①使
（1）數通使相窺觀使：使者。
（2）乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留漢者第一個“使”：出使。第二個“使”：使節
（3）單于使使曉武第一個“使”：派，第二個“使”：使者。
②語
（1）以狀語武語：告訴。
（2）如惠語以讓單于語：說的話。
③引
（1）虞常果引張勝引：招供。
（2）引佩刀自刺引：拔。
④食
（1）絕不飲食食：給他喫的。
（2）掘野鼠去草實而食之食：喫。
（3）廩食不至食：糧食。
（4）給其衣食食：食物。
⑤發
（1）方欲發使送武等發：打發。
（2）虞常等七十餘人慾發發：發動。
（3）恐前語發發：被揭發。
（4）鬚髮盡白髮：頭髮
⑥乃
⑴見犯乃死，重負國乃：副詞，才
⑵恐漢襲之，乃曰乃：副詞，於是、就
⑦以
（1）武字子卿，少以父任以：因爲憑藉
（2）漢亦留之以相當以：來表承接
（3）張勝許之，以貨物與常以：把
（4）以狀語武以：把
（5）雖生，何面目以歸漢！以：憑藉
（6）蹈其背以出血以：來表順承
特殊句式
①倒置句
（1）送匈奴使留在漢者。定語後置句，正常語序“送留在漢者匈奴使”。
（2）爲降虜於蠻夷。狀語後置句，正常語序“於蠻夷爲降虜”。
（3）何以汝爲見。賓語前置句和介賓倒置句，正常語序“以何見汝爲”
（4）子卿尚復誰爲乎。賓語前置句，正常語序“子卿尚復爲誰乎”。
（5）何以復加。介賓倒置句，正常語序“以何復加”。
（6）募士、斥候百餘人俱。定語後置句，正常語序“募百餘人士、斥候俱”
（7）若知我不降明。狀語後置句，正常語序“若明知我不降”
②判斷句
（1）緱王者，昆邪王姊子也。
（2）非漢所望也。
（3）漢天子，我丈人行也。
③被動句
（1）見犯乃死，重負國
（2）大臣亡罪夷滅者數十家
（3）皆爲陛下所成就
（4）緱王等皆死，虞常生得
（5）武留匈奴凡十九歲
④省略句
（1）後隨浞野侯沒胡中
（2）單于子弟發兵於戰
（3）使牧羝
（4）會緱（gōu）王與長水虞常等謀反匈奴中。
（5）且單于信汝，使決人死生。

《蘇武傳》是《漢書》中最出色的名篇之一，它記述了蘇武出使匈奴，面對威脅利誘堅守節操，歷盡艱辛而不辱使命的事蹟，生動刻畫了一個“富貴不能淫，威武不能屈”的愛國志士的光輝形象。作者採用寫人物傳記經常運用的縱式結構來組織文章，以順敘爲主，適當運用插敘的方法，依時間的先後進行敘述，脈絡清晰，故事完整。文章大致分爲三部分。
第一部分即文章的第1、2段，介紹了蘇武的身世、出使的背景及原因。文章一開始寫道：“時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。”蘇武出使匈奴的這一背景，表明蘇武出使時的嚴酷歷史環境，同時交代了匈奴儘管“盡歸漢使路充國等”卻只是因爲“且鞮侯單于初立，恐漢襲之”的緩兵之計，並非真心和好。所以當漢武帝派蘇武護送扣留在漢朝的匈奴使者還朝，並“厚賂單于”時，“單于益驕”，這也是後來單于悍然扣留蘇武一行的原因。
第二部分即文章第3~7段，重點記述了蘇武留胡十九年備受艱辛而堅持民族氣節的事蹟。這部分也是文章着力描寫的部分，以精彩的筆墨描寫了蘇武反抗匈奴統治者招降的種種鬥爭情形。具體描寫到匈奴招降共有三次：第一次是衛律軟硬兼施想迫使蘇武投降，被蘇武正氣凜然的怒斥所喝退，雙方矛盾鬥爭激烈，場面緊張。接着寫匈奴企圖用艱苦的生活條件來消磨蘇武的鬥志，把他囚禁於地窖中，使他備受飢寒，接着流放蘇武到荒無人煙的北海讓他牧羊。然而在極端惡劣的環境中，蘇武不可磨滅的愛國精神再一次粉碎了匈奴的險惡用心。他手握漢節──國家民族的象徵，在九死一生中維持着一個使者的使命。這時鬥爭是相對緩和的，直接表現的是蘇武與自然環境做鬥爭。第三次是故友李陵勸降。這段描寫不但表現了蘇武可貴的氣節，同時也刻畫了叛將李陵的複雜心態。他那尚未泯滅的愛國之情、羞惡之心在蘇武的崇高境界面前被喚醒了，其內心剖白真實感人。李陵在勸蘇武時曾說：“陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家”，這是作者借李陵之口表達對漢武帝動輒殺戮大臣的殘忍行爲的不滿，也是《漢書》中少有的表現批判統治者的進步思想傾向之處。而蘇武與李陵的對答針鋒相對，波瀾起伏，非常精彩，人物之聲氣躍然紙上。此處蘇武的鬥爭對象是交情很深而今已是敵對陣營的故友，雙方的心態都比較複雜，而作者的描寫也很到位，是這部分最出彩之處。
第三部分即文章最後兩段，介紹了蘇武被放回國的經過。課文最後一句“留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，鬚髮盡白”，看似平實記述，細細品味卻包含着作者諸多感情。人生不過百年，十九年何其太長！蘇武“強壯出”，出使時正當壯年，及迴歸故國時已是“鬚髮盡白”，一生大好時光都在煎熬中過去了，作者的嘆惋之情溢於言表，而能爲信念堅執如此確實令人敬佩！幸而雖歷盡磨難，終於完成了使者的任務，維護了國家尊嚴，保持了民族氣節，且榮歸故里，作者欣慰之感也顯而易見。可以說這句表達的是作者與讀者共同的心聲。
爲了表現蘇武的性格、氣節及始終不渝的愛國精神，文章在記“行”時又着力於環境及細節的描寫。如蘇武自刺一節，被置於地坎溫火之上，“蹈背出血，氣絕復甦”，充滿悲壯色彩。而周圍人的反應是“衛律驚，自抱持武”“惠等哭，輿歸營”“單于壯其節”。這一驚、一哭、一壯的細節描寫充分襯托出蘇武的錚錚鐵骨及高尚情操。文章語言千錘百煉，儉省精淨，刻畫人物入骨三分，將史家筆法與文學語言較好地結合起來。
自從班固的《漢書》問世以後，蘇武的英名就反覆出現在歷代的詩詞、散文、辭賦、戲曲、小說之中。他的感天地、泣鬼神的愛國主義精神，一直爲人們所稱道。《蘇武傳》附見於《漢書·李廣蘇建傳》。《李廣傳》基本上照錄《史記·李將軍列傳》，《蘇建傳》只有短短几行，而《蘇武傳》則是班固傾全力爲之的。在《漢書》中，此傳是最能顯示班固塑造人物形象的藝術才華的優秀篇章之一。
全文共有十八個小節，外加一個讚語。按蘇武一生經歷的主要關節，大致可以劃爲三個部分。第一部分是第一、二兩小節，寫蘇武奉命出使匈奴，以通和好。第二部分共十二小節，寫蘇武在匈奴遇到意外情況而被扣留及後被放回的經過。第三部分共四小節，寫蘇武返漢以後受尊寵的情形。讚語主要表彰蘇武的崇高品質。
蘇武的出使，正當漢朝與匈奴的關係有所改善、兩國矛盾有所緩和的時期。匈奴方面先做出友好姿態，把以往扣留的漢朝使臣全部放回。漢武帝爲了答謝匈奴方面的好意，也採取了同樣的行動，派蘇武護送以往扣留在漢朝的匈奴使臣回國。按常情而言，蘇武是一個和平使者。他的出使應該是愉快而順利的，但事情的發展卻出乎意料。當時，匈奴恰巧發生了一次情節嚴重的謀反事件。謀反者的首領緱王計劃綁架匈奴單于的母親閼氏，投奔漢朝。謀反者的另一首領虞常原是漢臣，他企圖刺殺叛漢降敵、當了匈奴大臣的衛律。他把這個想法告訴了副使張勝。張勝沒有向蘇武報告，私下支持他們的行動。從國家關係上說，張勝的做法損害了漢朝的信義，有悖於兩國通好的宗旨，使漢使處於理虧的地位。虞常曾對張勝說：“聞漢天子甚怨衛律，常能爲漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”可見其出發點並不是真正愛國。緱王原是歸附漢朝的匈奴貴族，他重新陷沒匈奴中是因爲漢武帝派他隨浞野侯趙破奴去接應左大都尉。左大都尉是匈奴貴人，他企圖刺殺單于降漢。單于及時粉碎了這一陰謀，併發兵俘獲了趙破奴的軍隊。這些不愉快的往事，本該隨着兩國關係的改善而不再重演，但緱王的思想沒有跟上形勢的發展，仍然重複上一次的冒險行動，結果兵敗被殺，虞常被生擒。事態的發展，不可避免地牽涉到了漢朝的使臣。蘇武遇到了一道事先沒有想到的難題，而作者正是抓住了蘇武在解決這道難題的過程中的表現，刻畫了他的光輝形象。
首先，通過蘇武以死報國的行動，刻畫了他剛烈難犯、義不受辱的堅強個性。蘇武是將門之子，稟性剛烈，視死如歸。他知道，自己是漢朝使臣，使臣受辱，就是國家受辱，所以當他聽到張勝報告以後，立即說：“事如此，此必及我。見犯乃死，重負國。”在嚴重關頭，不是考慮個人的得失，而是立即想到如何才能不辜負國家的重託。“重負國”三字含意很深。不能預先發現和勸阻張勝所幹的錯事，一負國；馬上要受到敵國的審訊，給國家丟臉，二負國。這是嚴於責己之意。對於私自種下禍胎的張勝來說，蘇武的話中還包含着什麼意思，心裏不會不清楚，但他卻像常惠一樣來勸阻蘇武自殺。蘇武明白，這場亂子必須由他單獨來收拾了，因此只好暫時不死。暫時不死，並不是貪生怕死，而是說明他在“死”的問題上還要權衡，究竟如何“死”才能對國家有利。在衛律開庭審訊的場合，蘇武對常惠說：“屈節辱命，雖生，何面目以歸漢？”這句話有三層意思：一是表白自己沒有參與匈奴的謀反事件，而且也不贊成有人這樣做；二是表明漢廷沒有指使他們這樣做；三是教育副使張勝不要貪生怕死。在說過這番話以後再引刀自刺，情況就不同了。他自殺的行動，大大增強了說話的分量。不僅足以爲國雪恥，扭轉外交上的被動局面，而且還贏得了敵國的尊敬。這從後來“單于壯其節，朝夕遣人候問武”可以看出。他把本來可能會導致國與國之間發生誤解與爭端的危機大大縮小了。匈奴單獨“收系張勝”一事，說明匈奴方面已經明白了事情的真相。
其次，通過兩次勸降，突出了蘇武不受威逼利誘，對國家、民族忠貞不貳的崇高氣節。按理說，漢朝方面既然沒有指使蘇武等人蔘與匈奴國中的謀反事件，預知此事的僅是副使張勝一人，這純粹屬於他個人的錯誤行爲，匈奴方面應該單獨留下張勝治罪，而把蘇武等人遣送回國纔是。遺憾的是匈奴違背了兩國通好的宗旨，粗暴地把蘇武等人一概扣留，而且要強迫他們投降，企圖以此來羞辱漢朝。這時，理屈的已經不是在蘇武方面，而是在匈奴方面。蘇武面臨着新的嚴峻考驗：堅持民族氣節，拒絕投降，就能爲國爭光；喪失民族氣節，接受投降，必然給祖國丟臉。蘇武堅定地選擇了前者。爲了讓匈奴知道漢使的骨頭有多硬，他不再考慮死，而是要千方百計地活下去。匈奴對蘇武的勸降使盡瞭解數。第一次讓衛律出面。衛律使用的方法比較拙劣。一是威嚇。先將虞常斬首，造成恐怖氣氛，然後脅迫張勝投降，最後硬說副使有罪，正使應該連坐，遭到蘇武駁斥後，“復舉劍擬之”。想把蘇武一舉嚇軟，但蘇武不爲所動，威嚇的伎倆遂告破產。二是利誘。衛律恬不知恥地炫耀自己投降匈奴後封王賜爵、擁衆數萬、馬畜彌山的所謂“富貴”，並說“蘇君今日降，明日復然”。蘇武則不屑一顧，置之不理。利誘的一招也隨之失靈。三是逼迫。衛律見蘇武不應，以爲被說動了心，便進而逼迫說：“今不聽吾計，後雖欲復見我，尚可得乎？”蘇武對此人頭畜鳴的叛國者的醜惡表演實在無法保持沉默，終於狠狠地罵了他一通。衛律黔驢技窮，終於認輸。第二次由李陵出面。李陵使用的方法比較高明。他是以老朋友敘舊的方式進行的，着重於從感情上去軟化蘇武。他的談話內容，要點有三。一是極力挑撥蘇武與漢武帝之間的感情，訴說蘇武的兄長蘇嘉和弟弟蘇賢被漢武帝逼死的經過，又說漢武帝“法令亡常”，“大臣亡罪夷滅者數十家”，即使活着回去，也“安危不可知”。言外之意是說，漢武帝對不起蘇家，又年老昏庸，不值得效忠。二是把蘇武母親去世、妻子改嫁的消息告訴他，又詭稱蘇武在漢朝的兩女一男“存亡不可知”（事實上蘇武的男孩當時未亡），斷絕他對妻兒家室的想念之情。三是宣揚叛徒哲學：“人生如朝露，何久自苦如此！”其時蘇武久處絕域，對來自國內的消息當然是喜歡聽的。李陵向他介紹國內情形和家庭狀況，正好迎合了蘇武的心理，加上言詞娓娓動聽，感情色彩很濃，因此極易摧毀一個人的意志，但蘇武仍不爲所動。他除了針對李陵挑撥君臣關係作了必要的義正辭嚴的答覆之外，其餘一概不理。當李陵再要饒舌的時候，蘇武立即以死相拒，並稱李陵爲“王”（李陵當時封右校王），一下子揭去了朋友間敘舊談心的幌子，終於使李陵羞愧交加，無法再談。第三，通過艱苦考驗的描寫，表現了蘇武堅韌不拔、歷久不磨的愛國意志。蘇武在匈奴的十九年，從生活方面說，可謂艱苦備嚐。幽閉大窖時期，斷絕飲食數天，蘇武齧雪吞旃，頑強地活下來了。遷至北海時期，斷絕糧食供應，蘇武掘鼠挖草，又頑強地活下來了。從精神方面說，可謂受盡折磨。先是單獨監禁，後又單身流放到無人之地，這已經是夠殘酷的了，何況又被判處終身流放：“使牧羝，羝乳乃得歸。”但蘇武仍然頑強地活下來了。從遭遇方面說，可謂步步坎坷。好不容易地受到於靬王的賞識，過了三年溫飽的日子，而於靬王又偏偏短命而亡，衛律又指使人把蘇武的牛羊搶劫一空。儘管如此，蘇武仍然頑強地活下來了。作者特意點出蘇武在最困難的時候始終“杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落”。這就告訴讀者，強烈的愛國心是蘇武藉以戰勝困難的力量源泉。
堅強個性、民族氣節、愛國意志三個方面是構成蘇武形象的主要特徵。作者在刻畫這些特徵時頗費藝術匠心。
首先是剪裁得法。范曄稱讚班固“文贍而事詳”，“詳而有體”（《後漢書·班固傳論》），很爲中肯。本文詳敘蘇武出使匈奴被扣留的曲折經歷而略敘回國以後的事蹟，這有利於突出蘇武的愛國主義精神。蘇武在匈奴一共十九年，作者對這十九年的生活也沒有采用編年紀的方式來描寫，而是詳寫匈奴方面勸降、逼降和蘇武的拒降。至於蘇武在匈奴娶胡婦生子的事情只在文章的後半部分略提一筆。這同樣有利於突出蘇武的愛國主義精神。在略寫的第三部分，作者也不是一味簡略，對於蘇武身後得以畫圖麒麟閣的榮寵就寫得很詳細。由此可見，本文不僅做到了詳其所當詳，略其所當略，而且詳中有略，略中有詳，充分顯示了作者在剪裁方面的精思。
其次是對比鮮明。本文安排的對比主要有這樣幾處：一是與張勝對比。作者寫張勝的見利忘義、喪失骨氣，襯托了蘇武的深明大義和富於骨氣；寫張勝的遇事束手無策，對國家不負責任，襯托了蘇武的臨事不懼、對國家高度負責。二是與衛律對比。作者暴露了衛律賣國求榮的可鄙的內心世界，這就更加突出了蘇武的崇高的民族氣節。三是與李陵對比。李陵善於僞裝。他裝出滿肚子委曲的樣子，極力埋怨漢武帝對待臣下太刻薄。宋代呂祖謙曾經指出：“當陵之海上說蘇武，陵母固未誅也，而激切捭闔，指斥漢失，若必欲降武者，則此言豈可盡信哉！”（《漢書評林》引）儘管李陵後來又裝出關心蘇武生活的樣子，賜以牛羊，但蘇武確實沒有相信他的話。李陵斤斤計較於一家一己的恩怨，置國家民族利益於不顧；而蘇武則置一家一己的恩怨於不顧，一心一意爲國家民族利益着想。兩種思想，兩種胸懷，有如天淵之別。李陵越說得委婉動聽，就越顯得渺小可鄙；蘇武越沉默寡言，就越顯得可敬可佩。事情發展到後來，連李陵自己前後的言行也構成了對比。開始時甘於充當一名無恥的說客，經與蘇武多次交談，方始認識到人間還有“羞恥”二字，不得不自訟道：“嗟乎，義士！陵與衛律之罪上通於天！”這是第一層對比。動員蘇武投降時說得頭頭是道，及至看到蘇武回國時又哭得哀哀欲絕。這是第二層對比。他終於認識到自己幹了一件多麼愚蠢的事情。對於變節者來說，只配忍辱偷生，悄悄地苟延殘喘，但他連這點自由也沒有，必須身不由己地去充當說客，結果是扮演了一個可憐蟲的角色。當蘇武的英名彪炳青史之時，正是他的叛國者的靈魂被公諸於世之日。在李陵餞別蘇武的宴會上，蘇武不會片言不發，但作者卻不着蘇武一語，只是淋漓盡致地刻畫李陵悔恨、懊喪、羞慚的種種表現，對比的色彩異常鮮明。就蘇武形象的塑造而言，這也可以說是“不着一字，盡得風流”，因爲蘇武的光輝形象已經栩栩如生地活現在讀者的面前了。

蘇武字子卿，年輕時憑着父親的職位，兄弟三人都做了皇帝的侍從，並逐漸被提升爲掌管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的官。當時漢朝廷不斷討伐匈奴，多次互派使節彼此暗中偵察。匈奴扣留了漢使節郭吉、路充國等前後十餘批人。匈奴使節前來，漢朝庭也扣留他們以相抵。公元前100年，且鞮剛剛立爲單于，唯恐受到漢的襲擊，於是說：“漢皇帝，是我的長輩。”全部送還了漢廷使節路充國等人。漢武帝讚許他這種通曉情理的做法，於是派遣蘇武以中郎將的身份出使，持旄節護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝他的好意。
蘇武同副中郎將張勝以及臨時委派的使臣屬官常惠等，加上招募來的士卒、偵察人員百多人一同前往。到了匈奴那裏，擺列財物贈給單于。單于越發傲慢，不是漢所期望的那樣。單于正要派使者護送蘇武等人歸漢，適逢緱王與長水人虞常等人在匈奴內部謀反。緱王是昆邪王姐姐的兒子，與昆邪王一起降漢，後來又跟隨浞野侯趙破奴重新陷胡地，在衛律統率的那些投降者中，暗中共同策劃綁架單于的母親閼氏歸漢。正好碰上蘇武等人到匈奴。虞常在漢的時候，一向與副使張勝有交往，私下拜訪張勝，說：“聽說漢天子很怨恨衛律，我虞常能爲漢廷埋伏弩弓將他射死。我的母親與弟弟都在漢，希望受到漢廷的照顧。”張勝許諾了他，把財物送給了虞常。一個多月後，單于外出打獵，只有閼氏和單于的子弟在家。虞常等七十餘人將要起事，其中一人夜晚逃走，把他們的計劃報告了閼氏及其子弟。單于子弟發兵與他們交戰，緱王等都戰死；虞常被活捉。
單于派衛律審處這一案件。張勝聽到這個消息，擔心他和虞常私下所說的那些話被揭發，便把事情經過告訴了蘇武。蘇武說：“事情到了如此地步，這樣一定會牽連到我們。受到侮辱纔去死，更對不起國家！”因此想自殺。張勝、常惠一起制止了他。虞常果然供出了張勝。單于大怒，召集許多貴族前來商議，想殺掉漢使者。左伊秩訾說：“假如是謀殺單于，又用什麼更嚴的刑法呢？應當都叫他們投降。”單于派衛律召喚蘇武來受審訊。蘇武對常惠說：“喪失氣節、玷辱使命，即使活着，還有什麼臉面回到漢廷去呢！”說着拔出佩帶的刀自刎，衛律大喫一驚，自己抱住、扶好蘇武，派人騎快馬去找醫生。醫生在地上挖一個坑，在坑中點燃微火，然後把蘇武臉朝下放在坑上，輕輕地敲打他的背部，讓淤血流出來。蘇武本來已經斷了氣，這樣過了好半天才重新呼吸。常惠等人哭泣着，用車子把蘇武拉回營帳。單于欽佩蘇武的節操，早晚派人探望、詢問蘇武，而把張勝逮捕監禁起來。
蘇武的傷勢逐漸好了。單于派使者通知蘇武，一起來審處虞常，想借這個機會使蘇武投降。劍斬虞常後，衛律說：“漢使張勝，謀殺單于親近的大臣，應當處死。單于招降的人，赦免他們的罪。”舉劍要擊殺張勝，張勝請求投降。衛律對蘇武說：“副使有罪，應該連坐到你。”蘇武說：“我本來就沒有參予謀劃，又不是他的親屬，怎麼談得上連坐？”衛律又舉劍對準蘇武，蘇武巋然不動。衛律說：“蘇君！我衛律以前背棄漢廷，歸順匈奴，幸運地受到單于的大恩，賜我爵號，讓我稱王；擁有奴隸數萬、馬和其他牲畜滿山，如此富貴！蘇君你今日投降，明日也是這樣。白白地用身體給草地做肥料，又有誰知道你呢！”蘇武毫無反應。衛律說：“你順着我而投降，我與你結爲兄弟；今天不聽我的安排，以後再想見我，還能得到機會嗎？”蘇武痛罵衛律說：“你做人家的臣下和兒子，不顧及恩德義理，背叛皇上、拋棄親人，在異族那裏做投降的奴隸，我爲什麼要見你！況且單于信任你，讓你決定別人的死活，而你卻居心不平，不主持公道，反而想要使漢皇帝和匈奴單于二主相鬥，旁觀兩國的災禍和損失！南越王殺漢使者，結果九郡被平定。宛王殺漢使者，自己頭顱被懸掛在宮殿的北門。朝鮮王殺漢使者，隨即被討平。唯獨匈奴未受懲罰。你明知道我決不會投降，想要使漢和匈奴互相攻打。匈奴滅亡的災禍，將從我開始了！”衛律知道蘇武終究不可脅迫投降，報告了單于。單于越發想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖裏面，不給他喝的喫的。天下雪，蘇武臥着嚼雪，同氈毛一起吞下充飢，幾日不死。匈奴以爲神奇，就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得歸漢。同時把他的部下及其隨從人員常惠等分別安置到別的地方。
蘇武遷移到北海後，糧食運不到，只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來喫。他拄着漢廷的符節牧羊，睡覺、起來都拿着，以致系在節上的犛牛尾毛全部脫盡。一共過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海上打獵。蘇武會編結打獵的網，矯正弓弩，於靬王頗器重他，供給他衣服、食品。三年多過後，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圓頂的氈帳篷。王死後，他的部下也都遷離。這年冬天，丁令人盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入窮困。
當初，蘇武與李陵都爲侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。時間一久，單于派遣李陵去北海，爲蘇武安排了酒宴和歌舞。李陵趁機對蘇武說：“單于聽說我與你交情一向深厚，所以派我來勸說足下，願謙誠地相待你。你終究不能迴歸本朝了，白白地在荒無人煙的地方受苦，你對漢廷的信義又怎能有所表現呢？以前你的大哥蘇嘉做奉車都尉，跟隨皇上到雍的棫宮，扶着皇帝的車駕下殿階，碰到柱子，折斷了車轅，被定爲大不敬的罪，用劍自殺了，只不過賜錢二百萬用以下葬。你弟弟孺卿跟隨皇上去祭祀河東土神，騎着馬的宦官與掌管車輛馬匹的官爭船，把掌管車輛馬匹的官推下去掉到河中淹死了。宦官騎着馬逃走了。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自殺。我離開長安的時候，你的母親已去世，我送葬到陽陵。你的夫人年紀還輕，聽說已改嫁了，家中只有兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必長久地像這樣折磨自己！我剛投降時，終日若有所失，幾乎要發狂，自己痛心對不起漢廷，加上老母拘禁在保宮，你不想投降的心情，怎能超過當時我李陵呢！並且皇上年紀大了，法令隨時變更，大臣無罪而全家被殺的有十幾家，安危不可預料。你還打算爲誰守節呢？希望你聽從我的勸告，不要再說什麼了！”
蘇武說：“我蘇武父子無功勞和恩德，都是皇帝栽培提拔起來的，官職升到列將，爵位封爲通侯，兄弟三人都是皇帝的親近之臣，常常願意爲朝廷犧牲一切。現在得到犧牲自己以效忠國家的機會，即使受到斧鉞和湯鑊這樣的極刑，我也心甘情願。大臣效忠君王，就像兒子效忠父親，兒子爲父親而死，沒有什麼可遺憾的，希望你不要再說了！”李陵與蘇武共飲了幾天，又說：“你一定要聽從我的話。”蘇武說：“我料定自己已經是死去的人了！單于一定要逼迫我投降，那麼就請結束今天的歡樂，讓我死在你的面前！”李陵見蘇武對朝廷如此真誠，慨然長嘆道：“啊，義士！我李陵與衛律的罪惡，上能達天！”說着眼淚直流，浸溼了衣襟，告別蘇武而去。
李陵不好意思親自送禮物給蘇武，讓他的妻子賜給蘇武幾十頭牛羊。後來李陵又到北海，對蘇武說：“邊界上抓住了雲中郡的一個俘虜，說太守以下的官吏百姓都穿白的喪服，說是皇上死了。”蘇武聽到這個消息，面向南放聲大哭，吐血，每天早晚哭吊達幾月之久。漢昭帝登位，幾年後，匈奴和漢達成和議。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已死。後來漢使者又到匈奴，常惠請求看守他的人同他一起去，在夜晚見到了漢使，原原本本地述說了幾年來在匈奴的情況。告訴漢使者要他對單于說：“天子在上林苑中射獵，射得一隻大雁，腳上繫着帛書，上面說蘇武等人在北海。”漢使者萬分高興，按照常惠所教的話去責問單于。單于看着身邊的人十分驚訝，向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活着。”於是李陵安排酒筵向蘇武祝賀，說：“今天你還歸，在匈奴中揚名，在漢皇族中功績顯赫。即使古代史書所記載的事蹟，圖畫所繪的人物，怎能超過你！我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實現在奇恥大辱下積蓄已久的志願，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成爲當世的奇恥大辱，我還再顧念什麼呢？算了吧，讓你瞭解我的心罷了！我已成異國之人，這一別就永遠隔絕了！”李陵起舞，唱道：“走過萬里行程啊穿過了沙漠，爲君王帶兵啊奮戰匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們全部死亡啊我的名聲已敗壞。老母已死，雖想報恩何處歸！”
李陵淚下縱橫，於是同蘇武永別。單于召集蘇武的部下，除了以前已經投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。蘇武於漢昭帝始元六年（前81年）春回到長安。昭帝下令叫蘇武帶一份祭品去拜謁武帝的陵墓和祠廟。任命蘇武做典屬國，俸祿中二千石；賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。常惠、徐聖、趙終根都任命爲皇帝的侍衛官，賜給絲綢各二百匹。其餘六人，年紀大了，回家，賜錢每人十萬，終身免除徭役。常惠後來做到右將軍，封爲列侯，他自己也有傳記。蘇武被扣在匈奴共十九年，當初壯年出使，等到回來，鬍鬚頭髮全都白了。