熙寧四年二月某日，殿中丞直史館判官告院權開封府推官蘇軾，謹昧萬死再拜上書皇帝陛下：
臣近者不度愚賤，輒上封章言燈事。自知瀆犯天威，罪在不赦，席稿私室，以待斧鉞之誅；而側聽逾旬，威命不至，問之府司，則買燈之事尋已停罷，乃知陛下不惟赦之，又能聽之。驚喜過望，以至感泣。何者？改過不吝，從善如流，此堯舜禹湯之所勉強而力行，秦漢以來之所絕無而僅有。顧此買燈毫髮之失，豈能上累日月之明，而陛下幡然改命，曾不移刻，則所謂智出天下而聽於至愚，威加四海而屈於匹夫。臣今知陛下可與爲堯舜，可與爲湯武，可與富民而措刑，可與強兵而伏戎狄矣。有君如此，其忍負之！惟當披露腹心，捐棄肝腦，盡力所至，不知其它。乃者臣亦知天下之事，有大於買燈者矣，而獨區區以此爲先者，蓋未信而諫，聖人不與；交淺言深，君子所戒。是以試論其小者，而其大者固將有待而後言。今陛下果赦而不誅，則是既已許之矣；許而不言，臣則有罪；是以願終言之。
臣之所欲言者三，願陛下結人心，厚風俗，存紀綱而已。
人莫不有所恃，人臣恃陛下之命，故能役使小民；恃陛下之法，故能勝服強暴。至於人主所恃者誰與？書曰：“予臨兆民，凜乎若朽索之馭六馬。”言天下莫危於人主也。聚則爲君民，散則爲仇讎。聚散之間，不容毫釐。故天下歸往謂之王，人各有心謂之獨夫。由此觀之，人主之所恃者，人心而已。人心之於人主也，如木之有根，如燈之有膏，如魚之有水，如農夫之有田，如商賈之有財。木無根則稿，燈無膏則滅，魚無水則死，農無田則飢，商賈無財則貧，人主失人心則亡。此理之必然，不可逭之災也。其爲可畏，從古以然。苟非樂禍好亡，狂易喪志，則孰敢肆其胸臆，輕犯人心。昔子產焚載書以弭衆言，賂伯石以安巨室，以爲衆怒難犯，專欲難成，而孔子亦曰：“信而後勞其民，未信則以爲厲已也。”惟商鞅變法，不顧人心，雖能驟至富彊，亦以召怨天下。使其民知利而不知義，見刑而不見德，雖得天下，旋踵而失也；至於其身，亦卒不免負罪出走，而諸侯不納，車裂以狥，而秦人莫哀。君臣之間，豈願如此。宋襄公雖行仁義。失衆而亡；田常雖不義，得衆而強。是以君子未論行事之是非，先觀衆心之向背。謝安之用諸桓，未必是，而衆之所樂，則國以乂安。庾亮之召蘇峻，未必非，而勢有不可，則反爲危辱。自古及今，未有和易同衆而不安，剛果自用而不危者也。
今陛下亦知人心之不悅矣。中外之人，無賢不肖，皆言祖宗以來，治財用者不過三司使副判官，經今百年，未嘗闕事。今者無故又創一司，號曰制置三司條例使。六七少年，日夜講求於內；使者四十餘輩，分行營幹於外。造端宏大，民實驚疑；創法新奇，吏皆惶惑。賢者則求其說而不可得，未免於憂；小人則以其意度朝廷，遂以爲謗，謂陛下以萬乘之主而言利，謂執政以天子之宰而治財。商賈不行，物價騰踊，近自淮甸，遠及川蜀，喧傳萬口，論說百端。或言京師正店，議置監官；夔路深山，當行酒禁；拘收僧尼常住；減刻兵吏廩祿；如此等類，不可勝言。而甚者至以爲欲復肉刑。斯言一出，民且狼顧。陛下與二三大臣亦聞其語矣，然而莫之顧者，徒曰“我無其事，又無其意，何恤於人言。”夫人言雖未必皆然，而疑似則有以致謗。人必貪財也，而後人疑其盜；人必好色也，而後人疑其淫。何者？未置此司，則無其謗，豈去歲之人皆忠厚，今歲之人皆虛浮？孔子曰：“工欲善其事，必先利其器。”又曰：“必也正名乎。”今陛下操其器而諱其事，有其名而辭其意，雖家置一喙以自解，市列千金以購人，人必不信，謗亦不止。夫制置三司條例司，求利之名也；六七少年與使者四十餘輩，求利之器也。驅鷹犬而赴林藪，語人曰：“我非獵也”，不如放鷹犬而獸自馴；操網罟而入江湖，語人曰：“我非漁也”，不如捐網罟而人自信。故臣以爲，消讒慝以召和氣，復人心而安國本，則莫若罷制置三司條例司。夫陛下之所以創此司者，不過以興利除害也。使罷之而利不興，害不除，則勿罷；罷之而天下悅，人心安，興利除害，無所不可，則何苦而不罷？
陛下欲去積弊，而立法必使宰相熟議而後行事。若不由中書，則是亂世之法，聖君賢相，夫豈其然？必若立法，不免由中書熟議，不免使宰相，此司之設，無乃冗長而無名。智者所國，貴於無跡，漢之文景，紀無可書之事；唐之房杜，傳無可載之功；而天下之言治者與文景，言賢者與房杜，蓋事已立而跡不見，功已成而人不知。故曰：“善用兵者，無赫赫之功。”豈惟用兵，事莫不然。今所圖者，萬分未獲其一也，而跡之佈於天下者，若泥中之鬥獸。亦可謂拙謀矣。
陛下誠欲富國，擇三司官屬與漕運使副，而陛下與二三大臣孜孜講求，磨以歲月，則積弊自去而人不知。但恐立志不堅，中道而廢，孟軻有言：“其進銳者其退速。”若有始有卒，自可徐徐，十年之後，何事不立？孔子曰：“欲速則不達，見小利則大事不成。”使孔子而非聖人，則此言亦不可用。書曰：“謀及卿士，至於庶人。翕然大同，乃底元吉。”若違多而從少，則靜吉而作兇。
今上自宰相大臣，既已辭免不爲，則外之議論，斷亦可知。宰相人臣也，且不欲以此自污，而陛下獨安受其名而不辭，非臣愚之所識也。君臣宵旰幾一年矣，而富國之效，茫如捕風，徒聞內帑出數百萬緡，祠部度五千餘人耳。以此爲術，其誰不能？
且遣使縱橫，本非令典。漢武遣繡衣直指，桓帝遣八使，皆以守宰狼籍，盜賊公行，出於無術，行此下策。宋文帝元嘉之政，比於文景。當時責成郡縣，未嘗遣使。至孝武，以爲郡縣遲緩，始命臺使督之。以至蕭齊，此弊不革。故景陵王子良上疏極言其事，以爲此等，朝辭禁門，情態即異；暮宿村縣，威福便行；驅迫郵傳；折辱守宰；公私勞擾，民不聊生。唐開元中，宇文融奏置勸農判官使裴寬等二十九人，並攝御史，分行天下，招攜戶口，檢責漏田。時張說、楊瑒、皇甫璟、楊相如皆以爲不便。而相繼罷黜。雖得戶八十餘萬，皆州縣希旨，以主爲客，以少爲多。及使百官集議都省，而公卿以下，懼融威勢，不敢異辭。陛下讀之，觀其所行，爲是爲否？近者均稅寬恤，冠蓋相望，朝廷亦旋覺其非，而天下至今以爲謗，曾未數歲，是非較然。臣恐後之視今，亦猶今之視昔。
且其所遣尤不適宜。事少而員多，人輕而權重。夫人輕而權重，則人多不服，或致侮慢以興爭；事少而員多，則無以爲功，必須生事以塞責。陛下雖嚴賜約束，不許邀功，然人臣事君之常情，不從其令而從其意。今朝廷之意，好動而惡靜，好同而惡異，指趣所在，誰敢不從？臣恐陛下赤子，自此無寧歲矣。
至於所行之事，行路皆知其難。何者？汴水濁流，自生民以來不以種稻。秦人之歌曰：“涇水一石，其泥數鬥。且溉且糞，長我禾黍，”何嘗言“長我粳稻”耶？今欲陂而清之，萬頃之稻，必用千頃之陂。一歲一淤，三歲而滿矣。陛下遽信其說，即使相視地形，萬一官吏苟且順從，真謂陛下有意興作，上縻帑廩，下奪農時，堤防一開，水失故道，雖食議者之肉，何補於民？天下久平，民物滋息，四方遺利，蓋略盡矣。今欲鑿空訪尋水利，所謂“即鹿無虞”，豈惟徒勞，必大煩擾。
凡有擘畫，不問何人，小則隨事酬勞，大則量才錄用。若官私格沮，並行黜降，不以赦原；若才力不辦興修，便許申奏替換。賞可謂重，罰可謂輕，然並終不言諸色人妄有申陳，或官私誤興功役，當得何罪。如此，則妄庸輕剽浮浪奸人，自此爭言水利矣。成功則有賞，敗事則無誅，官司雖知其疏，豈可便行。抑退所在，追集老少，相視可否，吏卒所過，雞犬一空。若非灼然難行，必須且爲興役。何則？格沮之罪重，而誤興之過輕。人多愛身，勢必如此。且古陂廢堰，多爲側近冒耕，歲月既深，已同永業。苟欲興復，必盡追收，人心或搖，甚非善政。又有好訟之黨，多怨之人，妄言某處可作陂渠，規壞所怨田產；或指人舊業，以爲官陂。冒田之訟，必倍今日。臣不知朝廷本無一事，何苦而行此哉？
自古役人必用鄉戶，猶食之必用五穀，衣之必用絲麻，濟川之必用舟楫，行地之必用牛馬。雖其間或有以他物充代，然終非天下所可常行。今者，徒聞江浙之間數郡僱役，而欲措之天下，是猶見燕晉之棗慄，岷蜀之蹲鴟，而欲以廢五穀，豈不難哉？
又欲官賣所在房場，以充衙前僱直。雖有長役，更無酬勞。長役所得既微，自此必漸衰散，則州郡事體，憔悴可知。士大夫捐親戚，棄墳墓，以從官於四方者，用力之餘，亦欲取樂，此人之至情也。若雕弊太甚，廚傳蕭然，則似危邦之陋風，恐非太平之盛觀。陛下誠慮及此，必不肯爲。且今法令莫嚴於御軍，軍法莫嚴於逃竄。禁軍三犯，廂軍五犯，大率處死，然逃軍常半天下。不知僱人爲役，與廂軍何異？若有逃者，何以罪之？其勢必輕於逃軍，則其逃必甚於今日。爲其官長，不亦難乎？
近者雖使鄉戶，頗得僱人。然至於所僱逃亡，鄉戶猶任其責。今遂欲於兩稅之外，別立一科，謂之庸錢，以備官僱。則僱人之責，官所自任矣。自唐楊炎廢租庸調以爲兩稅，取大曆十四年應幹賦斂之數以定兩稅之額，則是租調與庸，兩稅既兼之矣。今兩稅如故，奈何復欲取庸？聖人之立法，必慮後世，豈可於兩稅之外，生出科名。萬一後世不幸，有多欲之君，輔之以聚斂之臣，庸錢不除，差役仍舊，使天下怨毒，推所從來，則必有任其咎者矣。又欲使坊郭等第之民與鄉戶均役，品官形勢之家與齊民並事。其說曰：“周禮田不耕者出屋粟，宅不毛者有里布，而漢世宰相之子不免戍邊。”此其所以藉口也。古者官養民，今者民養官。給之以田而不耕，勸之以農而不力，於是有里布、屋粟、夫家之徵，而民無所爲生，去爲商賈，事勢當爾，何名役之？且一歲之戍，不過三日，三日之僱，其直三百。今世三大戶之役，自公卿以降，毋得免者，其費豈特三百而已。大抵事若可行，不必皆有故事，若民所不悅，俗所不安，縱有經典明文，無補於怨。若行此二者，必怨無疑。女戶、單丁，蓋天民之窮者也。古之王者，首務恤此，而今陛下首欲役之，此等苟非戶將絕而未亡，則是家有丁而尚幼，若假之數歲，則必成丁而就役，老死而沒。官富有四海，忍不加恤？孟子曰：“始作俑者，其無後乎！”春秋書“作丘甲”、“用田賦”，皆重其始爲民患也。
青苗放錢，自昔有禁，今陛下始立成法，每歲常行，雖雲不許抑配，而數世之後，暴君污吏，陛下能保之與？異日天下恨之，國史記之，曰青苗錢自陛下始，豈不惜哉？東南買絹，本用見錢，陝西糧草，不許折兊。朝廷既有著令，職司又每舉行，然而買絹未嘗不折鹽，糧草未嘗不折鈔，乃知青苗不許抑配之說，亦是空文。只如治平之初，揀刺義勇，當時詔旨慰諭，明言永不戍邊，著在簡書，有如盟約。於今幾日，議論已搖，或以代還東軍，或欲抵換弓手，約束難恃，豈不明哉？
縱使此令決行，果不抑配，計其間願請之戶，必皆孤貧不濟之人家，若自有嬴餘，何至與官交易。此等鞭撻巳急，則繼之逃亡，逃亡之餘，則均之鄰保，勢有必至，理有固然。且夫常平之爲法也，可謂至矣。所守者約，而所及者廣。借使萬家之邑，已有千斛，而谷貴之際，千斛在市，物價自平。一市之價既平，一邦之民自足，無專鬥乞丐之弊，無里正催驅之勞，今若變爲青苗，家貸一斛，則千戶之外，孰救其飢？且常平官錢常患其少，若盡數收糴，則無借貸；若留充借貸，則所糴幾何？乃知常平青苗，其勢不能兩立。壞彼成此，所喪愈多；虧官害民，雖悔何逮。
臣竊計陛下欲考其實，必然問人，人知陛下方欲力行，必謂此法有利無害。以臣愚見，恐未可憑。何以明之？臣在陜西，見刺義勇，提舉諸縣，臣常親行。愁怨之民，哭聲振野，當時奉使還者，皆言民盡樂爲。希合取容，自古如此。不然，則山東之盜，二世何緣不覺？南詔之敗，明皇何緣不知？今雖未至於此，亦望陛下審聽而已。
昔漢武之世，財力匱竭，用賈人桑羊之說，買賤賣貴，謂之均輸。於時商賈不行，盜賊滋熾，幾至於亂。孝昭既立，學者爭排其說，霍光順民所欲從而予，之天下歸心，遂以無事。不意今者此論復興，立法之初，其說尚淺，徒言徙貴就賤，用近易遠。然而廣置官屬，多出緡錢，豪商大賈，皆疑而不敢動，以爲雖不明言販賣，然既已許之變易，變易既行，而不與商賈爭利，未之聞也。夫商賈之事，曲折難行，其買也先期而與錢，其賣也後期而取直，多方相濟，委曲相通，倍稱之息，由此而得。今官買是物，必先設官置吏。簿書廩祿，爲費已厚；非良不售，非賄不行，是以官買之價，比民必貴；及其賣也，弊復如前，商賈之利，何緣而得？朝廷不知慮此，乃捐五百萬緡以予之，此錢一出，恐不可復。縱使其間薄有所獲，而徵商之額，所損必多。今有人爲其主牧牛羊，不告其主而以一牛易五羊，一牛之失則隱而不言，五羊之獲則指爲勞績。陛下以爲壞常平而言青苗之功，虧商稅而取均輸之利，何以異此？
陛下天機洞照，聖略如神，此事至明，豈有不曉。必謂已行之事不欲中變，恐天下以爲執德不一，用人不終，是以遲留歲月，庶幾萬一。臣竊以爲過矣。古之英主，無出漢高。酈生謀撓楚權，欲復六國，高祖曰：“善，趣刻印。”及聞留侯之言，吐哺而罵曰：“趣銷印。”夫稱善未幾，繼之以罵，刻印銷印，有同兒嬉，何嘗累高祖之知人，適足明聖人之無我。陛下以爲可而行之，知其不可而罷之，至聖至明，無以加此。議者必謂民可與樂成，難與慮始，故陛下堅執不顧，期於必行，此乃戰國貪功之人行險僥倖之說，陛下若信而用之，則是狥高論而逆至情，持空名而邀實禍，未及樂成，而怨已起矣。
臣之所願結人心者，此之謂也。
士之進言者，爲不少矣，亦嘗有以國家之所以存亡，歷數之所以長短告陛下者乎？國家之所以存亡者，在道德之淺深，不在乎強與弱；歷數之所以長短者，在風俗之厚薄，不在乎富與貧。道德誠深，風俗誠厚，雖貧且弱，不害於長而存；道的誠淺，風俗誠薄，雖強且富，不救於短而亡。人主知此，則知所輕重矣。
是以古之賢君，不以弱而忘道德，不以貧而傷風俗，而智者觀人之國，亦以此而察之。齊，至強也，周公知其後有篡弒之臣；衛，至弱也，季子知其後亡；吳破楚入郢，而陳大夫逢滑知楚之必復；晉武既平吳，何曾知其將亂；隋文既平，陳房喬知其不久；元帝斬郅支，朝呼韓，功多於武宣矣，偷安而王氏之釁生；宣宗収燕趙；復河湟；力強於憲武矣；銷兵而龐勳之亂起。故臣願陛下務崇道德而厚風俗，不願陛下急於有功而貪富強，使陛下富如隋，強如秦，西取靈武，北取燕薊，謂之有功可也，而國之長短，則不在此。
夫國之長短，如人之壽夭。人之壽夭在元氣，國之長短在風俗，世有尫羸而壽考，亦有盛壯而暴亡。若元氣猶存，則尫羸而無害，及其巳耗，則盛壯而愈危。是以善養生者，慎起居，節飲食，道引關節，吐故納新，不得已而用藥，則擇其品之上，性之良，可以久服而無害，則五臟和平而壽命長。不善養生者，薄節慎之功，遲吐納之效，厭上藥而用下品，伐真氣而助強陽，根本已空，僵仆無日，天下之勢與此無殊。故臣願陛下愛惜風俗，如護元氣。
古之聖人，非不知深刻之法可以齊衆，勇悍之夫可以集事，忠厚近於迂闊，老成初若遲鈍，然終不肯以彼易此者，知其所得小而所喪大也。曹參，賢相也，曰：“慎無擾獄市。”黃霸，循吏也，曰：“治道去太甚。”或譏謝安以清談廢事，安笑曰：“秦用法吏，二世而亡。”劉晏爲度支，專用果銳少年，務在急速，集事好利之黨，相師成風。德宗初即位，擢崔佑甫爲相，以道德寬大，推廣上意，故建中之政其聲藹然，天下相望。庶幾貞觀。及盧杞爲相，諷上以刑名，整齊天下，馴致澆薄，以及播遷。
我仁祖之馭天下也，持法至寬，用人有敘，專務掩覆過失，未嘗輕改舊章，然考其成功，則曰：“未至以言乎？”用兵則十出而九敗，以言乎府庫則僅足，而無餘徒，以德澤在人，風俗知義，是以升遐之日，天下如喪考妣。社稷長遠，終必賴之，則仁祖可謂知本矣。今議者不察，徒見其末年吏多因循，事不振舉，乃欲矯之以苛察，齊之以智能，招來新進勇銳之人，以圖一切速成之效。未享其利，澆風已成。
且天時不齊，人誰無過，國君含垢，至察無徒。若陛下多方包容，則人材取次可用，必欲廣置耳目，務求瑕疵，則人不自安，各圖苟免，恐非朝廷之福，亦豈陛下所願哉？漢文欲拜虎圈，嗇夫釋之，以爲利口傷俗，今若以口舌捷給而取士，以應對遲鈍而退人，以虛誕無實爲能文，以矯激不仕爲有德，則先王之澤，遂將散微。
自古用人，必須歷試諸難，有卓異之器，必有已成之功。一則使其更變而知難，事不輕作；一則待其功高而望重，人自無辭。昔先主以黃忠爲後將軍，而諸葛亮憂其不可，以爲忠之名望，素非關張之倫，若班爵遽同，則必不悅。其後關侯果以爲言。以黃忠豪勇之資，以先主君臣之契，尚須慮此，況其他乎？世嘗謂漢文不用賈生，以爲深恨。臣嘗推究其旨，竊謂不然。賈生固天下之奇才，所言亦一時之良策，然請爲屬國，欲以系單于，則是處士之大言，少年之銳氣。昔高祖以三十萬衆，困於平城，當時將相羣臣，豈無賈生之比，三表五餌，人知其疏，而欲以困中行，說尤不可信矣。兵，兇器也，而易言之，正如趙括之輕秦，李信之易楚，若文帝亟用其說，則天下殆將不安。使賈生嘗歷艱難，亦必自悔其說，用之晚成，其術必精。不幸喪亡，非意所及。不然，文帝豈棄材之主，絳灌豈蔽賢之士，至於晁錯，尤號刻薄，文帝之世，止於太子家令，而景帝既立，以爲御史大夫。申屠賢相，發憤而死，紛更政令，天下騷然，及至七國發難，而錯之術亦窮矣。文景優劣，於斯可見。
大抵名器爵祿，人所奔趨，必使積勞而後遷，以明持久而難得，則人各安其分，不敢躁求。今若多開驟進之門，使有意外之得，公卿侍從，跬步可圖其得者，既不肯以僥倖自名，則其不得者必皆以沉淪爲嘆，使天下常調舉，生妄心，恥不若人，何所不至，慾望風俗之厚，豈可得哉？選人之改，京官常須十年以上，薦更險阻，計析毫釐，其間一事聲牙，常至終身淪棄，今乃以一人之薦舉而與之，猶恐未稱，章服隨至，使積勞久次而得者何以厭服哉？夫常調之人，非守則令，員多闕少，久已患之，不可復開多門，以待巧者。若巧者侵奪已甚，則拙者迫隘無聊，利害相形，不得不察。故近歲樸拙之人愈少，巧進之士益多，惟陛下重之，惜之，哀之，救之。如近日三司獻言，使天下郡選一人，催驅三司文字許之，先次指射以酧其勞，則數年之後，審官吏部，又有三百餘人得先佔闕，常調待次不其愈難。此外勾當發運均輸，按行農田水利，巳振監司之體，各壞進用之心，轉對者望以稱旨而驟遷，奏課者求爲優等而速化，相勝以力，相高以言，而名實亂矣。
惟陛下以簡易爲法，以清浄爲心，使奸無所緣，而民德歸厚，臣之所願厚風俗者，此之謂也。
古者建國，使內外相制，輕重相權，如周，如唐，則外重而內輕。如秦，如魏，則外輕而內重，內重之末，必有奸臣指鹿之患。外重之弊，必有大國問鼎之憂。聖人方盛而慮衰，常先立法以救弊，我國家租賦籍於計省，重兵聚於京師，以古揆今，則似內重。恭惟祖宗所以深計而預慮，固非小臣所能臆度而周知，然其委任臺諫之一端，則是聖人過防之至計。
歷觀秦漢以及五代，諫爭而死，蓋數百人，而自建隆以來，未嘗罪一言者，縱有薄責，旋即超升，許以風聞，而無官長。風采所繫，不問尊卑，言及乘輿則天子改容，事關廊廟則宰相待罪。故仁宗之世，議者譏宰相，但奉行臺諫風旨而已，聖人深意流俗，豈知臺諫固未必皆賢，所言亦未必皆是，然須養其銳氣，而借之重權者，豈徒然哉？將以折奸臣之萌，而救內重之弊也。
夫奸臣之始，以臺諫折之而有餘，及其既成，以干戈取之而不足。今法令嚴密，朝廷清明，所謂奸臣，萬無此理。然而養貓以去鼠，不可以無鼠而養不捕之貓；畜狗以防奸，不可以無奸而畜不吠之狗。陛下得不上念祖宗設此官之意，下爲子孫立萬世之防，朝廷紀綱，孰大於此？臣自幼小所記，及聞長老之談，皆謂臺諫所言，常隨天下公議，公議所與，臺諫亦與之，公議所擊，臺諫亦擊之。及至英廟之初，始建稱親之議，本非人主大過，亦無禮典明文，徒以衆心未安，公議不允，當時臺諫以死爭之。
今者物論沸騰，怨讟交至，公議所在，亦可知矣。而相顧不發，中外失望。夫彈劾積威之後，雖庸人亦可奮揚風采，消委之餘，雖豪傑有所不能振起。臣恐自茲以往，習慣成風，盡爲執政私人，以致人主孤立。紀綱一廢，何事不生？
孔子曰：“鄙夫可與事，君也與哉？其未得之也，患得之，既得之，患失之，苟患失之，無所不至矣。”臣始讀此書，疑其太過，以爲鄙夫之患失，不過備位而苟容，及觀李斯憂蒙恬之奪其權，則立二世以亡秦，盧杞憂懷光之數其惡，則誤德宗以再亂，其心本生於患失，而其患乃至於喪邦。孔子之言，良不爲過。是以知爲國者，平居必有亡軀犯顏之士，則臨難庶幾有徇義守死之臣。若平居尚不能一言，則臨難何以責其死節？人臣苟皆如此，天下亦曰殆哉。
君子和而不同，小人同而不和，和如和羮，同如濟水。孫寶有言：“周公大聖，召公大賢，猶不相悅，著於經典。晉之王導，可謂元臣，每與客言，舉坐稱善，而述不悅，以爲人非堯舜，安得每事盡善，導亦斂袵謝之。若使言無不同，意無不合，更唱迭和，何者非賢？萬一有小人居其間，則人主何緣得以知覺？”
臣之所願存紀綱者，此之謂也。
臣非敢歷詆新政，苟無異論，如近日裁減皇族恩例，刋定任子條式，修完器械，閱習鼓旗，皆陛下神筭之至明，乾剛之必，斷物議既允，臣敢有詞。至於所獻之三言，則非臣之私見，中外所病，其誰不知。昔禹戒舜曰：“無若丹朱傲，惟慢遊是好。”舜豈有是哉？周公戒成王曰：“毋若商王，受之迷亂，酗於酒德。”成王豈有是哉？周昌以漢高爲桀紂，劉毅以晉武爲桓靈，當時人君，曾莫之罪，書之史冊，以爲美談。使臣所獻三言，皆朝廷未嘗有此，則天下之幸，臣與有焉。若有萬一似之，則陛下安可不察？然而臣之爲計，可謂愚矣，以螻蟻之命，試雷霆之威，積其狂愚，豈可數赦，大則身首異處，破壞家門，小則削籍投荒，流離道路。雖然，陛下必不爲此。何哉？臣天賜至愚，篤於自信，曏者與議學校貢舉，首違大臣，本意巳期竄逐，敢意自全，而陛下獨然其言，曲賜召對，從容久之，至謂臣曰：“方今政令得失安在？朕過失，指陳可也。”臣即對曰：“陛下生知之性，天縱文武，不患不明，不患不勤，不患不斷，但患求治太速，進人太銳，聽言太廣。”又俾具述所以然之狀，陛下頷之，曰：“卿所獻三言，朕當熟思之。”臣之狂愚，非獨今日，陛下容之久矣，豈其容之於始，而不赦之於終？恃此而言，所以不懼。臣之所懼者，譏刺既衆，怨仇實多，必將詆臣以深文，中臣以危法，使陛下雖欲赦臣而不得，豈不殆哉。死亡不辭，但恐天下以臣爲戒，無復言者，是以思之經月，夜以繼晝，表成復毀，至於再三，感陛下聽其一言，壞不能巳，卒進其說，惟陛下憐其愚忠，而卒赦之，不勝俯伏待罪憂恐之至。
