子由：蘇軾弟蘇轍字子由。
澠（miǎn）池：今河南澠池縣。這首詩是和蘇轍《懷澠池寄子瞻兄》而作。
「人生」句：此是和作，蘇軾依蘇轍原作中提到的雪泥引發出人生之感。查慎行、馮應榴以爲用禪語，王文誥已駁其非，實爲精警的譬喻，故錢鍾書《宋詩選注》指出：「雪泥鴻爪」，「後來變爲成語」。
老僧：即指奉閒。蘇轍原唱「舊宿僧房壁共題」自注：「昔與子瞻應舉，過宿縣中寺舍，題其老僧奉閒之壁。」古代僧人死後，以塔葬其骨灰。
壞壁：指奉閒僧舍。嘉祐三年（公元1056年），蘇軾與蘇轍赴京應舉途中曾寄宿奉賢僧舍並題詩僧壁。
蹇（jiǎn）驢：腿腳不靈便的驢子。蹇，跛腳。蘇軾自注：「往歲，馬死於二陵（按即崤山，在澠池西），騎驢至澠池。」
北宋嘉祐六年，蘇軾赴任陝西路過澠池（今屬河南）。其弟蘇轍難遣手足之情，寫了首《懷澠池寄子瞻兄》寄贈。此詩爲作者的和詩。
前四句一氣貫串，自由舒捲，超逸絕倫，散中有整，行文自然。首聯兩句，以雪泥鴻爪比喻人生。一開始就發出感喟，有發人深思、引人入勝的作用，並挑起下聯的議論。次聯兩句又以「泥」「鴻」領起，用頂針格就「飛鴻踏雪泥」發揮。鴻爪留印屬偶然，鴻飛東西乃自然。偶然故無常，人生如此，世事亦如此。他用巧妙的比喻，把人生看作漫長的征途，所到之處，諸如曾在澠池住宿、題壁之類，就像萬里飛鴻偶然在雪泥上留下爪痕，接着就又飛走了；前程遠大，這裏並非終點。人生的遭遇既爲偶然，則當以順適自然的態度去對待人生。果能如此，懷舊便可少些感傷，處世亦可少些煩惱。蘇軾的人生觀如此，其勸勉愛弟的深意亦如此。此種亦莊亦禪的人生哲學，符合古代士大夫的普遍命運，亦能寬解古代士大夫的共同煩惱，所以流佈廣泛而久遠。
後四句照應「懷舊」詩題，以敘事之筆，深化雪泥鴻爪的感觸。五、六句言僧死壁壞，故人不可見，舊題無處覓，見出人事無常，是「雪泥」、「指爪」感慨的具體化。尾聯是針對蘇轍原詩「遙想獨遊佳味少，無言騅馬但鳴嘶」而引發的往事追溯。回憶當年旅途艱辛，有珍惜現在勉勵未來之意，因爲人生的無常，更顯人生的可貴。艱難的往昔，化爲溫情的回憶，而如今兄弟倆都中了進士，前途光明，更要珍重如今的每一時每一事了。在這首早期作品中，詩人內心強大、達觀的人生底蘊已經得到了展示。全詩悲涼中有達觀，低沉中有昂揚，讀完並不覺得人生空幻，反有一種眷戀之情盪漾心中，猶如冬夜微火。於「懷舊」中展望未來，意境闊遠。詩中既有對人生來去無定的悵惘，又有對前塵往事的深情眷念。
此詩的重心在前四句，而前四句的感受則具體地表現在後四句之中，從中可以看出詩人先前的積極人生態度，以及後來處在顛沛之中的樂觀精神的底蘊。全篇圓轉流走，一氣呵成，湧動着散文的氣脈，是蘇軾的名作之一。
