過秦論

【上篇】
秦孝公：生於公元前三八一年，死於前三三八年，戰國時秦國的國君，名渠梁。穆公十五世孫。他任用商鞅變法，使秦富國強兵。
崤函：崤山和函谷關。崤山，在函谷關的東邊。函谷關，在河南省靈寶縣。固，險要的地理位置。
雍州：包括今陝西省中部和北部、甘肅省除去東南部的大部分地區、青海省的東南部和寧夏回族自治區一帶地方。
周室：這裏指代天子之位的權勢，並非實指周王室。戰國初期，周王室已經十分衰弱，所統治的地盤只有三四十座城池，三萬多人口。
席捲天下：與下文「包舉宇內、囊括四海、併吞八荒」是同義鋪排。席，像用席子一樣，名詞作狀語。下文的「包」「囊」同此。
八荒：原指八方荒遠的偏僻地方，此指代「天下」。
商君：即商鞅，約生於公元前三九〇年，死於前三三八年。戰國時衛人。姓公孫，名鞅。因封於商，號曰商君。先仕魏，爲魏相公叔痤家臣。痤死後入秦，相秦十九年，輔助秦孝公變法，使秦國富強。孝公死，公子虔等誣陷鞅謀反，車裂死。
外：對國外。
連衡：也作「連橫」，是一種離間六國，使它們各自同秦國聯合，從而實施各個擊破的策略。「連衡」一句爲虛筆，張儀相秦始於惠文王十年，即公元前三二八年，是商鞅死後十年的事。
鬥諸侯：使諸侯自相爭鬥。鬥，使動用法。
拱手：兩手合抱，形容毫不費力。
西河：又稱河西，今陝西東部黃河西岸地區。秦孝公二十二年（公元前三四〇年），商鞅伐魏，魏使公子爲將而擊之。商鞅遺書公子，願與爲好會而罷兵。會盟既已，商鞅虜公子而襲奪其軍。其後十年間，魏屢敗於秦，魏王恐，乃使使割西河之地獻於秦以和。
沒：通「歿」，死。
惠文、武、昭襄：即惠文王、武王、昭襄王。惠文王是孝公的兒子，武王是惠文王的兒子，昭襄王是武王的異母弟。
因：沿襲。
膏腴：指土地肥沃。
要害之郡：指政治、經濟、軍事上都非常重要的地區。
愛：吝惜，吝嗇。
致：招致，招納。
合從：與秦「連橫」之策相對，是聯合六國共同對付秦國的策略。從，通「縱」。
四君：指齊孟嘗君田文、趙平原君趙勝、楚春申君黃歇、魏信陵君魏無忌。他們都是當時僅次於國君的當政者，皆以招攬賓客著稱。
約，結。
離，使離散。衡，通「橫」。
兼，兼併、統一.。
徐尚：宋人。蘇秦：洛陽人，是當時的「合縱長」。
杜赫：周人。
齊明：東周臣。
周最：東周君兒子。
陳軫：楚人。
召滑：楚臣。
樓緩：魏相。
翟景：魏人。
蘇厲：蘇秦的弟弟。
樂毅：燕將.
吳起：魏將，後入楚。
孫臏：齊將。
帶佗：楚將。
倪良、王廖：都是當時的兵家。
田忌：齊將。
廉頗、趙奢：趙將。
制：統領、統帥。
叩關：攻打函谷關。叩，擊。
九國之師，逡巡而不敢進：九國，就是上文的韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山。逡巡，有所顧慮而徘徊或不敢前進。據《史記·六國表》載，並沒有「九國之師」齊出動的情況，「秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進」不盡合曆史事實。
亡：丟失，丟掉。
鏃：箭頭。
制：制裁，制服。
弊：通「敝」，困敝、疲敝。
亡：逃亡的軍隊，在此用作名詞。
北：敗北的軍隊，名詞。
伏屍百萬：這說的不是一次戰役的死亡人數。秦擊六國殺傷人數史書皆有記載，如前二九三年擊韓伊闕，斬首二十四萬；前二六〇年，破趙長平軍，殺卒四十五萬。
因：趁着，介詞。
利：有利的形勢，用作名詞。
享國：帝王在位的年數。
六世：指秦孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、莊襄王。
御：駕御，統治。
二週：在東周王朝最後的周赧王時，東西周分治。西周都於河南東部舊王城，東周則都鞏，史稱東西二週。西周滅於秦昭襄王五十一年，東周滅於秦莊襄王元年，不是始皇時事，作者只是爲了行文方便才這樣寫的。
履至尊：登帝位。
制：控制。
振：通「震」，震驚（粵教版已直接用所通假的字）。
南：向南。
百越：古代越族居住在江、浙、閩、粵各地，每個部落都有名稱，而統稱百越，也叫百粵。
俯首繫頸：意思是願意順從投降。繫頸，頸上繫繩，表示投降。
下吏：交付司法官吏審訊。
北:在北方，方位名詞作狀語。藩籬：比喻邊疆上的屏障。藩，籬笆。
先王：本文指的是秦自孝公以來六代君王。先，已死去的長輩。
焚百家之言：指秦始皇焚書坑儒。百家之言，諸子百家各學派的著作。言，言論，這裏指著作。
隳名城：毀壞高大的城牆。
銷鋒鏑：銷燬兵器。銷，熔化金屬。鋒，兵刃；鏑，箭頭。
金人：《史記·秦始皇本紀》：「收天下兵，聚之咸陽，銷以爲鍾鐻，金人十二，重各千斤，置廷宮中。」
弱：使（天下百姓）衰弱。
億丈之城：指華山。不測之淵，指黃河。
良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何：這兩個句子用了互文的手法，應當理解爲，「良將勁弩、信臣精卒，守要害之處，陳利兵而誰何」。信臣，可靠的大臣。誰何，呵問他是誰，就是緝查盤問的意思。何，通「呵」，呵喝。
關中：秦以函谷關爲門戶，關中即指秦雍州地。
金城：堅固的城池。金，比喻堅固。
子孫帝王：子子孫孫稱帝稱王。帝王，名詞活用動詞
殊俗：不同的風俗，指邊遠的地方。
甕牖繩樞：以破甕作窗戶，用草繩替代戶樞系門板，形容家裏貧窮。甕，用甕做；牖，窗戶；繩，用繩子繫；樞，門扇開關的樞軸。
氓隸：農村中地位低下的人。陳涉少時爲人傭耕，所以稱他爲「氓隸」。氓，古時指農村居民。隸，奴隸。
遷徙之徒：被徵發戍邊的人，指陳涉在秦二世元年被徵發戍守漁陽。
中人：一般人。
躡足行伍：置身於戍卒的隊伍中。躡足，蹈，用腳踏地，這裏有「置身於……」的意思。行伍，古代軍隊編制，以五人爲伍，二十五人爲行，故以「行伍」代指軍隊。
倔：通「崛」，突起（粵教版已直接用所通假的字）。
阡陌：本是田間小道，這裏代指民間。
贏糧而景從：擔着乾糧如影隨形地跟着。贏，擔負；景，同「影」。
且夫：複合虛詞，表遞進，相當「再說」「而且」。
小弱：變小變弱。
耰：通「耰」（粵教版已直接用所通假的字），古時的一種碎土平田用的農具，似耙而無齒。
棘：酸棗木。
矜：矛柄，這裏指木棍。
銛：鋒利。
鉤：短兵器，似劍而曲。
戟：以戈和矛合爲一體的長柄兵器。
鎩：長矛。
及：動詞，趕得上，追得上。
絜：衡量。
萬乘（shèng）：兵車萬輛，表示軍事力量強大。周制，天子地方千里，出兵車萬乘，故又以萬乘代指天子。乘，古時車輛叫乘。
序八州：給八州按次第排列座次。序，座次、次序，這裏是排列次序的意思。八州，指兗州、冀州、青州、徐州、豫州、荊州、揚州、梁州。古時天下分九州，秦居雍州，六國分別居於其他八州。
朝同列：使六國諸侯都來朝見。朝，使……來朝拜。同列，同在朝班，此指六國諸侯，秦與六國本來都是周王朝的同列諸侯。
有：通「又」，用於連接整數和零數。
【中篇】
南面：古代以坐北面南爲尊位，帝王的座位面向南，所以稱居帝位爲「南面」。
養：養育，統治.
斐然：順服的樣子。斐，通「靡」。
向風：歸順。
卑微，衰敗。
力政：以武力征伐。政，通「徵」。
暴，欺侮。
既：當是「則」的意思。《會注考證》引李笠曰：「當依《新書》作‘即’。」元元，平民百姓。
冀：希望。
專威：獨擅威勢。
王道：古時指以仁義統治天下的政策。
文書：詩書古籍。酷刑法，使刑法嚴酷。
先：把……放在前頭。後，把……放在後頭。
高：以爲高，重視。
貴：以爲貴，重視。順權，順時權變。
離：經歷。
借使：假使。
制御：統治，控制。
淫驕：荒淫驕橫。
糟糠：酒滓、穀皮等粗劣食物，貧者以之充飢
天下囂囂：天下百姓苦苦哀叫。
收孥：古時，一人犯法，妻子連坐，沒爲官奴婢，謂之收孥。
約法省刑：是漢初的立法原則之一，是爲了緩和社會矛盾而實施的立法原則。
狡害：狡猾爲害。
奮臂：振臂而起。
大澤：大澤鄉，是陳勝、吳廣起義的地點。
牧民：治民。
富有四海：享有全國的一切財富，舊時用以形容帝王。四海，指全國。
【下篇】
秦併兼諸侯山東三十餘郡：秦始皇統一六國後，分天下爲三十六郡，原來六國的土地有三十多郡。山東，指崤山、函谷關以東，意即原來六國的土地。
繕津關，據險塞，修甲兵而守之:修整好各地的關隘，佔據各地的險要，整備下精良的武器裝備，以保守這些地方。津關，渡口和關隘，指水陸要道。據，憑依。修，整治。甲兵，鎧甲武器。
戍卒：防守邊防的士兵。
不用弓戟之兵，櫌白梃，望屋而食，橫行天下：沒有鋒利的兵器，僅僅使用鋤頭、木棍等作武器，隨所到之處就食，而天下無所阻擋。弓戟之兵，弓箭、戟矛一類武器；櫌白梃，指農具，此處藉以形容武器之粗劣，同「鋤」。櫌，鋤頭的木柄；白梃，白木棒，即沒有經過加工的棍棒。望屋而食，見有人家，就去喫飯，指沒有軍糧儲備。
關梁不闔：關口和橋樑來不及封閉。闔，關閉。
楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之艱:楚軍一直打到鴻門一帶地方，連像籬笆那樣的阻礙也沒有遇到。楚師，指陳勝起義的部隊。陳勝起義後號爲張楚，因此稱爲楚師。鴻門，在今陝西省臨潼縣東，今名項王營。
於是山東大擾，諸侯並起，豪俊相立:在這種情況下，秦在原來六國的統治大亂，各地紛紛乘機起兵。擾，亂。豪俊，豪傑，有相當才能的人。
章邯因以三軍之衆要市於外，以謀其上：章邯趁機憑藉衆多的軍隊，來圖謀他的君主，求取自己的爵位。章邯，秦大將。要市，指謀求自己的利益。要，同「徼」，求取。市，交易。
不信：不忠實。
其勢居然也：是它的地理形勢所在才這樣的。即是說，由於所處地理形勢好，才能稱雄於諸侯。
且：連詞，況且。
當此之世……百萬之徒逃北而遂壞：指六國良將賢相雖多，但由於秦地險阻，他們進攻秦國的行動終於失敗。
秦小邑並大城，守險塞而軍：秦把小城的軍隊合併到大城之中，在險要關塞駐軍據守。
高壘毋戰：構築高高的營壘，不要作戰。
閉關據厄：關閉函谷關，把守住險要的關塞。
諸侯起於匹夫：指山東各地的起義首領都是從平民中崛起的。匹夫，這裏指普通老百姓。
素王之行：素王的德行。素王，指沒有王位而具有王者德行的人。
其下未附：他們的下屬還未親附。
彼見秦阻之難犯也：他們見到秦朝的防禦是難以進犯的。
安土息民，以待其敝：使境內平安，民衆能休養生息，以等待他們的衰敗。弊，敗、壞。
收弱扶罷，以令大國之君，不患不得意於海內：收養弱小，扶助疲敝，而使秦國的國君不怕不能在天下實現自己的意願。
救敗：挽救敗亡。
足己不問：驕傲自滿，不請教別人。
遂過而不變：有過錯因循而不能更改。
二世受之，因而不改，暴虐以重禍：秦二世承繼了秦始皇的做法，因循而不加以改變，又加上殘暴酷虐，因而加重了禍患。
三主之惑，終身不悟：指秦始皇、秦二世、子嬰三代君主溺於錯誤而終身不悟。惑，困惑，迷亂。
深慮知化：智慮深遠，瞭解形勢變化的道理。
拂過：提出糾正錯誤的意見。拂，違反。
秦俗多忌諱之禁：秦朝的風習是禁忌很多。俗，習俗，風氣。
重足而立：兩腳緊靠着站着，形容恭敬的樣子。
拑口而不言：閉着嘴不說話。形容心懷恐懼而不敢說話的樣子。
奸不上聞：壞消息不讓皇帝知道。
雍蔽：阻塞，矇蔽。指上下之間情況不通。
飾法設刑：整飭法令，設立刑罰。飾，同「飭」，整頓。
其弱也，五伯徵而諸侯從：在它衰弱的時候，也能靠五伯的征伐而使諸侯服從。五伯，即春秋五霸。伯，同「霸」。
其削也，內守外附而社稷存：它削弱的時候，也能內部加強守護，外部交好其他國家而使政權保存下來。守，保持。附，靠近。
繁法嚴刑而天下振：法令繁複，刑罰嚴酷而使得天下震動不安。振，同「震」。
故週五序得其道，而千餘歲不絕：所以，周王朝設置五等爵位，符合治國的原則，因而延續了一千多年。五序，指公、侯、伯、子、男五等爵位。序，順序。千餘歲，周王朝的統治，西、東周合計共八百餘年。這裏說「千餘歲」，是誇大的說法。
秦本末並失：秦王朝在根本和次要的方面都不正確，所以統治不能長久。本末，這裏指治理國家的根本方針和採取的方法、手段。
安危之統：指使得國家安全或者危險的原理。統，統緒，綱紀。
野諺：民諺
前事之不忘，後事之師也：不忘記先前事情的經驗教訓，就是後來事情的借鑑。師，師法，借鑑。
察盛衰之理，審權勢之宜：明瞭盛衰的道理，明辨權位勢力的適當運用。宜，適當，適宜。
去就有序：取捨有一定的順序。

《過秦論》是賈誼政論散文的代表作，分上中下三篇。全文從各個方面分析秦王朝的過失，故名《過秦論》。此文旨在總結秦速亡的歷史教訓，以作爲漢王朝建立制度、鞏固統治的借鑑，是一組見解深刻而又極富藝術感染力的文章。
上篇先講述秦自孝公以迄始皇逐漸強大的原因：具有地理的優勢、實行變法圖強的主張、正確的戰爭策略、幾世秦王的苦心經營等。行文中採用了排比式的句子和鋪陳式的描寫方法，富有氣勢；之後則寫陳涉雖然本身力量微小，卻能使強大的秦國覆滅，在對比中得出秦亡在於「仁義不施」的結論。
中篇剖析秦統一天下後沒有正確的政策，秦二世沒有能夠改正秦始皇的錯誤政策，主要指責秦二世的過失。
下篇寫秦在危迫的情況下，秦王子嬰沒有救亡扶傾的才力，主要指責秦王子嬰的過失。

【上篇】
秦孝公佔據着崤山和函谷關的險固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衛着來伺機奪取周王室的權力，有席捲天下、征服列國、控制四海的意願，有併吞八方、統一中國的雄心。正當這時，商鞅輔佐他，對內建立法規制度，從事耕作紡織，修造防守和進攻的器械；對外實行連衡策略，使諸侯自相爭鬥。因此，秦人輕而易舉地奪取了黃河以西的土地。
秦孝公死了以後，惠文王、武王、昭襄王承繼先前的基業，沿襲前代的策略，向南奪取漢中，向西攻取巴、蜀，向東割取肥沃的地區，向北佔領非常重要的地區。諸侯恐慌害怕，集會結盟，商議削弱秦國，不吝惜奇珍貴重的器物和肥沃富饒的土地，用來招納天下的優秀人才，採用合縱的策略締結盟約，互相援助，成爲一體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位封君，都見識英明有智謀，心地誠而講信義，待人寬宏厚道而愛惜人民，尊重賢才而重用士人，以合縱之約擊破秦的連橫之策，聯合韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山的部隊。在這時，六國的士人，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫等人爲他們出謀劃策，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅等人溝通他們的意見，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢等人統率他們的軍隊。他們曾經用十倍於秦的土地，上百萬的軍隊，攻打函谷關來攻打秦國。秦人打開函谷關口迎戰敵人，九國的軍隊有所顧慮徘徊不敢入關。秦人沒有一兵一卒的耗費，然而天下的諸侯就已窘迫不堪了。於是，縱約失敗了，各諸侯國爭着割地來賄賂秦國。秦有剩餘的力量趁他們睏乏而制服他們，追趕逃走的敗兵，百萬敗兵橫屍道路，流淌的血液可以漂浮盾牌。秦國憑藉這有利的形勢，割取天下的土地，重新劃分山河的區域。強國主動表示臣服，弱國入秦朝拜。延續到孝文王、莊襄王，統治的時間不長，秦國並沒有什麼大事發生。
到始皇的時候，發展六世遺留下來的功業，以武力來統治各國，將西周、東周和各諸侯國統統消滅，登上皇帝的寶座來統治天下，用嚴酷的刑罰來奴役天下的百姓，威風震懾四海。秦始皇向南攻取百越的土地，把它劃爲桂林郡和象郡，百越的君主低着頭，頸上捆着繩子（願意服從投降），把性命交給司法官吏。秦始皇於是又命令蒙恬在北方修築長城，守衛邊境，使匈奴退卻七百多里；胡人不敢向下到南邊來放牧，勇士不敢拉弓射箭來報仇。秦始皇接着就廢除古代帝王的治世之道，焚燒諸子百家的著作，來使百姓愚蠢；毀壞高大的城牆，殺掉英雄豪傑；收繳天下的兵器，集中在咸陽，銷燬兵刃和箭頭，冶煉它們鑄造十二個銅人，以便削弱百姓的反抗力量。然後憑藉華山爲城牆，依據黃河爲城池，憑藉着高聳的華山，往下看着深不可測的黃河，認爲這是險固的地方。好的將領手執強弩，守衛着要害的地方，可靠的官員和精銳的士卒，拿着鋒利的兵器，盤問過往行人。天下已經安定，始皇心裏自己認爲這關中的險固地勢、方圓千里的堅固的城防，是子子孫孫稱帝稱王直至萬代的基業。
始皇去世之後，他的餘威（依然）震懾着邊遠地區。可是，陳涉不過是個破甕做窗戶、草繩做戶樞的貧家子弟，是氓、隸一類的人，（後來）做了被遷謫戍邊的卒子；才能不如普通人，並沒有孔丘、墨翟那樣的賢德，也不像陶朱、猗頓那樣富有。（他）躋身於戍卒的隊伍中，從田野間突然奮起發難，率領着疲憊無力的士兵，指揮着幾百人的隊伍，掉轉頭來進攻秦國，砍下樹木作武器，舉起竹竿當旗幟，天下豪傑像雲一樣聚集，回聲似的應和他，許多人都揹着糧食，如影隨形地跟着。崤山以東的英雄豪傑於是一齊起事，消滅了秦的家族。
況且那天下並沒有縮小削弱，雍州的地勢，崤山和函谷關的險固，是保持原來的樣子。陳涉的地位，沒有比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山的國君更加尊貴；鋤頭木棍也不比鉤戟長矛更鋒利；那遷謫戍邊的士兵也不能和九國部隊抗衡；深謀遠慮，行軍用兵的方法，也比不上先前九國的武將謀臣。可是條件好者失敗而條件差者成功，功業完全相反，爲什麼呢？假使拿東方諸侯國跟陳涉比一比長短大小，量一量權勢力量，就更不能相提並論了。然而秦憑藉着它的小小的地方，發展到兵車萬乘的國勢，管轄全國，使六國諸侯都來朝見，已經一百多年了；這之後把天下作爲家業，用崤山、函谷關作爲自己的內宮；陳涉一人起義國家就滅亡了，秦王子嬰死在別人（項羽）手裏，被天下人恥笑，這是爲什麼呢？就因爲不施行仁政而使攻守的形勢發生了變化啊。
【中篇】
秦統一天下，吞併諸侯，臨朝稱帝，供養四海，天下的士人順服的慕風向往，爲什麼會像這樣呢？回答是：近古以來沒有統一天下的帝王已經很久了。周王室力量微弱，五霸相繼死去以後，天子的命令不能通行天下，因此諸侯憑着武力相征伐，強大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，戰事不止，軍民疲憊。如今秦皇南面稱帝統治了天下，這就是在上有了天子啊。這樣一來，那些可憐的百姓就都希望能靠他安身活命，沒有誰不誠心景仰皇上，在這個時候，應該保住威權，穩定功業，是安定，是危敗，關鍵就在於此了。
秦王懷着貪婪卑鄙之心，只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，樹立個人權威，禁除詩書古籍，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作爲治理天下的前提。實行兼併，要重視詭詐和實力；安定國家，要重視順時權變：這就是說奪天下和保天下不能用同樣的方法。秦經歷了戰國到統一天下，它的路線沒有改，他的政令沒有變，這是它奪天下和保天下所用的方法沒有不同。秦王孤身無輔卻擁有天下，所以他的滅亡很快就來到了。假使秦王能夠考慮古代的情況，順着商、周的道路，來制定實行自己的政策，那麼後代即使出現驕奢淫逸的君主，也不會有傾覆危亡的禍患。所以夏禹、商湯、周文王和周武王建立了國家，名號卓著，功業長久。
當今秦二世登上王位，普天之下沒有人不伸長脖子盼着看一看他的政策。受凍的人穿上粗布短襖就覺得很好，捱餓的人喫上糟糠也覺得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝執政才能的表現。這就是說勞苦人民容易接受仁政。如果二世有一般君主的德行，任用忠貞賢能的人，君臣一心，爲天下的苦難而憂心，服喪期間就改正先帝的過失，割地分民，封賞功臣的後代，封國立君，對天下的賢士以禮相待，把牢獄裏的犯人放出來，免去刑戮，廢除沒收犯罪者妻子兒女爲官家奴婢之類的雜亂刑罰，讓被判刑的人各自返回家鄉。打開倉庫，散發錢財，以賑濟孤獨窮困的士人；減輕賦稅，減少勞役，幫助百姓解除急困；簡化法律，減少刑罰，給犯罪人以把握以後的機會，使天下的人都能自新，改變節操，修養品行，各自謹慎對待自身；滿足萬民的願望，以威信仁德對待天下人，天下人就歸附了。如果天下到處都歡歡喜喜安居樂業，唯恐發生變亂，那麼即使有奸詐不軌的人，而民衆沒有背叛主上之心，圖謀不軌的臣子也就無法掩飾他的奸詐，暴亂的陰謀就可以被阻止了。
二世不實行這種辦法，破壞宗廟，殘害百姓，比始皇更加暴虐無道，重新修建阿房宮，使刑罰更加繁多，殺戮更加嚴酷，官吏辦事苛刻狠毒，賞罰不得當，賦稅搜刮沒有限度，國家的事務太多，官吏們都治理不過來；百姓窮困已極，而君主卻不加收容救濟。於是奸險欺詐之事紛起，上下互相欺騙，蒙受罪罰的人很多，道路上遭到刑戮的人前後相望，連綿不斷，天下的人都陷入了苦難。從君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身處窮苦之境，到處都不得安靜，所以容易動亂。因此陳涉不憑商湯、周武王那樣的賢能，不借公侯那樣的尊貴，在大澤鄉振臂一呼而天下響應，其原因就在於人民正處於危難之中。
所以古代聖王能洞察開端與結局的變化，知道生存與滅亡的關鍵，因此統治人民的方法，就是要專心致力於使他們安定罷了。這樣，天下即使出現叛逆的臣子，也必然沒有人響應，得不到幫助力量了。所謂「處於安定狀態的人民可以共同行仁義，處於危難之中的人民容易一起做壞事」，就是說的這種情況。尊貴到做了天子，富足到擁有天下，而自身卻不能免於被殺戮，就是由於挽救傾覆局勢的方法錯了。這就是二世的錯誤。
【下篇】
秦國兼併了諸侯，崤山以東有三十多個郡，修築渡口關隘，佔據着險要地勢，修治武器，守護着這些地方。然而陳涉憑着幾百名散亂的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠鋤頭和木棍，雖然沒有給養，但只要看到有人家住的房屋就能喫上飯，橫行天下。秦朝險阻之地防守不住了，關卡橋樑封鎖不住了，長戟刺不了，強弩射不了。楚軍很快深入境內，鴻門一戰，竟然連籬笆一樣的阻攔都沒有遇到。於是崤山以東大亂，諸侯紛紛起事，豪傑相繼立王。秦王派章邯率兵東征，章邯憑着三軍的衆多兵力，在外面跟諸侯相約，做交易，圖謀他的主上。秦君之間互相不信任，從這件事就可以看出來了。子嬰登位，最終也不曾覺悟，假使子嬰有一般君主的才能，僅僅得到中等的輔佐之臣，崤山以東地區雖然混亂，秦國的地盤還是可以保全的，宗廟的祭祀也不會斷絕。
秦國地勢有高山阻隔，有大河環繞，形成堅固防禦，是個四面都有險要關塞的國家。從穆公以來，一直到秦始皇，二十多位國君，經常在諸侯中稱雄。難道代代賢明嗎？這是地位形勢造成的呀！再說天下各國曾經同心合力進攻秦國。在這種時候，賢人智士會聚，有良將指揮各國的軍隊，有賢相溝通彼此的計謀，然而被險阻困住不能前進，秦國就引誘諸侯進入秦國境內作戰，爲他們打開關塞，結果崤山以東百萬軍隊敗逃崩潰。難道是因爲勇氣、力量和智慧不夠嗎？是地形不利，地勢不便啊。秦國把小邑併爲大城，在險要關塞駐軍防守，把營壘築得高高的而不輕易跟敵方作戰，緊閉關門據守險塞，肩扛矛戟守衛在那裏。諸侯們出身平民，是爲了利益聯合起來，並沒德高望衆而位居王位者的德行。他們的交往不親密，他們的下屬不親附。名義上是說滅亡秦朝，實際上是爲自己謀求私利。他們看見秦地險阻難以進犯，就必定退兵。如果他們能安定本土，讓人民休養生息，等待秦的衰敗，收納弱小，扶助疲睏，來指揮東方諸侯新建的各國的君主，就不用擔心在天下實現不了自己的願望了。可是他們尊貴身爲天子，富足擁有天下，自己卻遭擒獲，這是因爲他們在覆亡前夕沒有做出挽救的措施。
秦王滿足一己之功，不求教於人，一錯到底而不改變。二世承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子嬰孤立無親，自處危境，卻又年幼而沒有輔佐，三位君主一生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應該的嗎？在這個時候，世上並非沒有深謀遠慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由於秦朝的風氣多有忌諱的禁規，忠言還沒說完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側着耳朵聽，重疊雙腳站立，閉上嘴巴不敢說話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進諫言，智士不敢出主意，天下已經大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？
先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設置公卿、大夫和士，來整治法律設立刑罰，天下因而得到治理。強盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸爲天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強盛的時候，繁法嚴刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國一千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。由此看來，安定和危亡的綱紀相距太遠了！
俗話說「前事不忘，後事之師」。因此君子治理國家，考察於上古的歷史，驗證以當代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而瞭解興盛衰亡的規律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取捨有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。

唐·張九齡《和黃門盧監望秦始皇陵》：一聞《過秦論》，載懷空杼軸。
清·金聖嘆在《才子古文·卷二》批語：過秦論者，論秦之過也；秦過只是末句“仁義不施”一語便斷盡，此通篇文字，只看得中間“然而”二字一轉，未轉以前，重疊只是論秦如此之強，既轉之後，重疊只是論陳涉如此之微。通篇只得二句文字，一句只是以秦如此之強，一句只是以陳涉如此之微。至於前半有說六國時，此只是反襯秦；後半有說秦時，此只是反襯陳涉，最是疏奇之筆。
清·方苞：此篇論秦取天下之勢，守天下之道。其取之也雖不以仁義，而勢則可憑，且謀武實過於六國，此所以幸而得也。乃既得而因用此以守之，則斷無可久之道矣。此所以失之易也。秦始終仁義不施，而成敗異勢者，以攻守之勢異也。
魯迅《漢文學史綱要》評其爲“西漢鴻文”，“疏直激切，盡所欲言”。
錢鍾書《管錐編》：“賈生此文，犯了“詞肥意瘠”之病。