西江月 · 八十一年往世

八十一年：指的是虛歲八十一。
四千裏外：指家鄉遙遠。
無家：有家歸不得的意思。
瑤池：神話中西王母住的地方，後來泛指仙界。
瑤池闕下：借代帝都。
彤庭：指漢皇宮以朱漆飾中庭，後來泛指皇宮。
玉殿：與“彤庭”對舉，皆指皇宮。
宣麻：唐宋時任免將相，用黃、白麻紙寫詔書，在朝廷上宣告，叫做宣麻。

蔡京是北宋末年臭名昭著的大奸臣。他投機官場，排除異己，極盡奉承拍馬之能事。以他爲首的羣奸慫恿宋徽宗窮奢極欲，揮霍無度，致使國庫空虛、民生凋敝，從而使金兵南侵屢屢得手，導致北宋滅亡。但是，蔡京卻又是北宋傑出的書法家，他主編匯刻叢帖《大觀帖》，爲保存中國曆代書法珍品作出了不可磨滅的貢獻。值得一提的是，他利用職權及自己的影響，促使木蘭陂工程的成功建造，也算是爲他的家鄉辦了一件大好事。
宣和七年（公元1125年）冬，金兵大舉南侵，宋徽宗在金兵逼近開封時，匆匆忙忙把帝位讓給宋欽宗，帶着蔡京等一幫寵臣南逃。開封的太學生陳東等人聯名上書給欽宗，要求嚴懲以蔡京爲首的“北宋六賊”。宋欽宗迫於情勢，下令把蔡京流放到海南島。蔡京在流放途中死於潭州（湖南長沙）。 這首《西江月》就是他在潭州所作的絕命詞，並被收入《全宋詞》。詞的上闋寫作者暮年遭遇流放，只有在夢中才能回到朝廷，這也就很自然地引起下闋頭兩句對昔日榮華的追憶。“玉殿五回命相，彤庭幾度宣麻”，寫自己深得皇帝寵幸，多次拜相，榮耀至極。最後兩句寫作者自己由於貪戀榮華富貴，沒能及時退步抽身，才落到現在這步田地。
這首小令雖然只有八句，思想內容卻很豐富，既有作者對現實的艱難處境的展示，也有對往昔的懷戀乃至炫耀，還反省了自己落敗的原因。