六祖壇經 · 行由 · 第一節

時：當時，指慧能到寶林寺的時候。也有解釋說這個“時”是表示開始講述這部經典。大師：指慧能。寶林：寶林寺，曾名中興寺、法泉寺，宋朝叫南華寺，在廣東韶州（今韶關）南華山。
韶州韋刺史：在韶州任地方行政官的韋琚，刺史是主管當地行政的官員的名稱。
大梵寺講堂：韶州有大梵寺，曾名開元寺、崇寧寺、天寧寺和報恩光孝寺等，慧能在此開山傳法。講堂即講經說法的廳堂。
開緣說法：緣是梵語意譯，即攀緣，發生良好關係。慧能爲大衆說法，就讓大衆與佛教結了緣。
儒宗學士：儒家的讀書人，學士是尊稱。
僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒;道指道教徒，俗指信教而未出家的人。
法要：佛法的要義。
善知識：佛教術語，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。這裏是對佛教信衆的敬稱。
菩提：梵語音譯，舊譯爲道，新譯爲覺，即覺悟。自性：即本性，禪宗認爲每個人本來都有佛性。
直了：即頓悟，這是禪宗主張的修行覺悟法門。 

《六祖壇經》，全稱《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經》，是佛教禪宗祖師惠能說，弟子法海等集錄的一部經典。

當時大師到了寶林寺，韶州的韋刺史和一些官僚屬員進山登門拜訪，把大師請出來，在韶州城的大梵寺講堂中開講，爲大衆開佛緣講說佛法。大師登臺就座，下面有刺史和官僚屬員三十多人，儒家飽學之士三十多人，僧尼、道士和在家俗衆一千多人，大家一齊向大師行禮，請求大師講述佛法的微言大義。大師對聽衆說：各位善知識，人人都有菩提本性，它本來就是清潔乾淨的，只要自己發掘出這種本心，就能夠了悟成佛。善知識的人，你們先聽聽我慧能獲得佛法的來龍去脈。