史記 · 七十列傳 · 酈生陸賈列傳

《酈生陸賈列傳》是西漢史學家司馬遷創作的一篇傳，收錄於《史記》中。由西漢武帝時期的司馬遷花了18年的時間所寫成的。本傳是酈食其、陸賈、朱建三個人的合傳。這三個人的共同特點都是有一副伶牙利齒，能言善辯，噓枯吹生，大有戰國時代縱橫家的遺風。儘管他們有共同之處，但是其成就和貢獻卻不盡相同。

酈食其是陳留高陽人。他非常喜歡讀書，但家境貧寒，窮困潦倒，連能供得起自己穿衣喫飯的產業都沒有，只得當了一名看管里門的下賤小吏。但是儘管如能，縣中的賢士和豪強卻不敢隨便役使他，縣裏的人們都稱他爲“狂生”。
等到陳勝、項梁等人反秦起義的時候，各路將領攻城略地經過高陽的有數十人，但酈食其聽說這些人都是一些斤斤計較、喜歡煩瑣細小的禮節，剛愎自用、不能聽大度之言的小人，因此他就深居簡出，隱藏起來，不去逢迎這些人。後來，他聽說沛公帶兵攻城略地來到陳留郊外，沛公部下的一個騎士恰恰是酈食其鄰里故人的兒子，沛公時常向他打聽他家鄉的賢士俊傑。一天，騎士回家，酈食其看到他，對他說道：“我聽說沛公傲慢而看不起人，但他有許多遠大的謀略，這纔是我真正想要追隨的人，只是苦於沒人替我介紹。你見到沛公，可以這樣對他說，‘我的家鄉有位酈先生，年紀已有六十多歲，身高八尺，人們都稱他是狂生，但是他自己說並非狂生。’”騎士回答說：“沛公並不喜歡儒生，許多人頭戴儒生的帽子來見他，他就立刻把他們的帽子摘下來，在裏邊撒尿。在和人談話的時候，動不動就破口大罵。所以您最好不要以儒生的身份去向他遊說。”酈食其說：“你只管像我教你的這樣說。”騎士回去之後，就按酈生囑咐的話從容地告訴了沛公。
後來沛公來到高陽，在旅舍住下，派人去召酈食其前來拜見。酈生來到旅舍，先遞進自己的名片，沛公正坐在牀邊伸着兩腿讓兩個女人洗腳，就叫酈生來見。酈生進去，只是作個長揖而沒有傾身下拜，並且說：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領諸侯滅掉秦國？”沛公罵道：“你個奴才相儒生！天下的人同受秦朝的苦已經很久了，所以諸侯們才陸續起兵反抗暴秦，你怎麼說幫助秦國攻打諸侯呢？”酈生說：“如果您下決心聚合民衆，召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝，那就不應該用這種倨慢不禮的態度來接見長者。”於是沛公立刻停止了洗腳，穿整齊衣裳，把酈生請到了上賓的座位，並且向他道歉。酈生談了六國合縱連橫所用的謀略，沛公喜出望外，命人端上飯來，讓酈生進餐，然後問道：“那您看今天我們的計策該怎麼制定呢？”酈生說道：“您把烏合之衆，散亂之兵收集起來，總共也不滿一萬人，如果以此來直接和強秦對抗的話，那就是人們所常說的探虎口啊。陳留是天下的交通要道，四通八達的地方，現在城裏又有很多存糧。我和陳留的縣令很是要好，請您派我到他那裏去一趟，讓他向您來投降。他若是不聽從的話，您再發兵攻城，我在城內又可以作爲內應。”於是沛公就派遣酈生前往，自己帶兵緊隨其後，這樣就攻取了陳留，賜給酈食其廣野君的稱號。
酈生又薦舉他的弟弟酈商，讓他帶領幾千人跟隨沛公到西南攻城略地。而酈生自己常常擔任說客，以使臣的身份奔走於諸侯之間。
在漢王三年（前204）的秋天，項羽攻打漢王，攻克了滎陽城，漢兵逃走去保衛鞏、洛。不久，楚國人聽說淮陰侯韓信已經攻破趙國，彭越又多次在梁地造反，就分出一部人馬前去營救。淮陰侯韓信正在東方攻打齊國，漢王又多次在滎陽、成皋被項羽圍困，因此想放棄成皋以東的地盤；屯兵鞏、洛以與楚軍對抗。酈生便就此進言道：“我聽說能知道天之所以爲天的人，可以成就統一大業；而不知道天之所以爲天的人，統一大業不可成。作爲成就統一大業的王者，他以平民百姓爲天，而平民百姓又以糧食爲天。敖倉這個地方，天下往此地輸送糧食已經有好長時間了。我聽說現在此處貯藏的糧食非常多。楚國人攻克了滎陽，卻不堅守敖倉，而是帶兵向東而去，只是讓一些罪犯來分守成皋，這是上天要把這些糧食資助給漢軍。當前楚軍很容易擊敗，而我們卻反要退守，把要到手的利益反扔了出去，我私下裏認爲這樣做是錯了。更何況兩個強有力的對手不能同時並立，楚漢兩國的戰爭經久相持不下，百姓騷動不安，全國混亂動盪，農夫放下農具停耕，織女走下織機輟織，徘徊觀望，天下百姓究竟心向哪一方還沒有決定下來。所以請您趕快再次進軍，收復滎陽，佔有敖倉的糧食，阻塞成皋的險要，堵住太行交通要道，扼制住蜚狐關口，把守住白馬津渡，讓諸侯們看看今天的實際形勢，那麼天下的人民也就知道該歸順哪一方了。如今燕國、趙國都已經平定，只有齊國還沒有攻打下來，而田廣佔據着幅員千里的齊國，田間帶領着二十萬大軍，屯兵於歷城，各支田氏宗族都力量強大，他們背靠大海，憑藉黃河、濟水的阻隔，南面接近楚國，齊國人又多詐變無常，您即使是派遣數十萬軍隊，也不可能在一年或幾個月的時間裏把它打下來。我請求奉您的詔命去遊說齊王，讓他歸漢而成爲東方的屬國。”漢王回答說：“好，就這樣吧！”
漢王聽從了酈生的計策，再次出兵據守敖倉，同時派遣酈生前往齊國。酈生對齊王說道：“您知道天下人心的歸向嗎？”齊王回答：“我不知道。”酈生說：“若是您知道天下人心的歸向，那麼齊國就可以保全下來，若是不知道天下人心歸向的話，那麼齊國就不可能保全了。”齊王問道：“天下人心究竟歸向誰呢？”酈生說：“歸向漢王。”齊王又問：“您老先生爲什麼這樣說呢？”酈生回答：“漢王和項王併爲向西進軍攻打秦朝，在義帝面前已經明白地約定好了，先攻入咸陽的人就在那裏稱王。漢王先攻入咸陽，但是項王卻背棄了盟約，不讓他在關中稱王，而讓他到漢中爲王。項王遷徙義帝並派人暗殺了他，漢王聽到之後，立刻發起蜀漢的軍隊來攻打三秦，出函谷關而追問義帝遷徙的處所，收集天下的軍隊，擁立以前六國諸侯的後代。攻下城池立刻就給有功的將領封侯，繳獲了財寶立刻就分贈給士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪傑、才能超羣的人都願意爲他效勞。諸侯的軍隊從四面八方來投歸，蜀漢的糧食船挨着船源源不斷地順流送來。而項王既有背棄盟約的壞名聲，又有殺死義帝的不義行爲；他對別人的功勞從來不記着，對別人的罪過卻又從來不忘掉；將士們打了勝仗得不到獎賞，攻下城池也得不到封爵；不是他們項氏家族的沒有誰得到重用；對有功人員刻下侯印，在手中反覆把玩，不願意授給；攻城得到財物，寧可堆積起來，也不肯賞賜給大家；所以天下人背叛他，才能超羣的人怨恨他，沒有人願意爲他效力。因此天下之士才都投歸漢王，漢王安坐就可以驅使他們。漢王帶領蜀漢的軍隊，平定了三秦，佔領了西河之外大片土地，率領投誠過來的上黨精銳軍隊，攻下了井陘，殺死了成安君；擊敗了河北魏豹，佔有了三十二座城池：這就如同所向無敵的蚩尤的軍隊一樣，並不是靠人的力量，而是上天保佑的結果。現在漢王已經據有敖倉的糧食，阻塞成皋的險要，守住了白馬渡口，堵塞了大行要道，扼守住蜚狐關口，天下諸侯若是想最後投降那就先被滅掉。您若是趕快投降漢王，那麼齊國的社稷還能夠保全下來；倘若是不投降漢王的話，那麼危亡的時刻立刻就會到來。”田廣認爲酈生的話是對的，就聽從酈生，撤除了歷下的兵守戰備，天天和酈生一起縱酒做樂。
淮陰侯韓信聽說酈生沒費吹灰之力，坐在車上跑了一趟，憑三寸不爛之舌便取得了齊國七十餘座城池，心中很不服氣，就乘夜幕的掩護，帶兵越過平原偷偷地襲擊齊國。齊王田廣聽說漢兵已到，認爲是酈生出賣了自己，便對酈生說：“如果你能阻止漢軍進攻的話，我讓你活着，若不然的話，我就要烹殺了你！”酈生說：“幹大事業的人不拘小節，有大德的人也不怕別人責備。你老子不會替你再去遊說韓信！”這樣，齊王便烹殺了酈生，帶兵向東逃跑而去。
漢高祖十二年（前195），曲周侯酈商以丞相的身份帶兵攻打黥布有功。高祖在分封列侯功臣時，很是思念酈食其。酈食其的兒子酈疥多次帶兵打仗，但立下的軍功沒有達到封侯的程度，皇帝就爲他父親的緣故，封酈疥爲高梁侯。後來又改食邑在武遂，侯位傳了三代。在元狩元年（前122）的時候，武遂侯酈平因僞稱皇帝的命令，騙取了衡山王一百斤黃金，犯下的罪過應該街頭處死，但恰在此時，他因病去世，封邑也被撤消。
陸賈是楚國人，以幕僚賓客的身份隨從高祖平定天下，當時人們都稱他是很有口才的說客，所以伴隨在高祖的身邊，常常出使各個諸侯國。
在高祖剛把中國平定的時候，尉他也平定了南越，便在那裏自立爲王。高祖考慮天下初定，中國勞苦，就沒有誅殺尉他，還派遣陸賈帶着賜給尉他的南越王之印前去任命。陸生到了南越，尉他梳着當地流行的一撮錐子一樣的髮髻，像簸箕一樣地伸開兩腿坐着，接見陸生。陸生就此向尉他說道：“您本是中國人，親戚、兄弟和祖先的墳墓都在真定。而現在您卻一反中國人的習俗，丟棄衣冠巾帶，想用只有彈丸之地的小小南越來和天子抗衡，成爲敵國，那你的大禍也就要臨頭了。況且秦朝暴虐無道，諸侯豪傑都紛紛而起，只有漢王首先入關，佔據咸陽。項羽背叛盟約，自立爲西楚霸王，諸侯們都歸屬於他，可以稱得上是強大無比。但是漢王從巴蜀出兵之後，征服天下，平定諸侯，殺死項羽，滅掉楚國。五年之間，中國平定。這不是人力所能辦到的，而是上天輔佐的結果。現在大漢天子聽說您在南越稱王，不願意幫助天下人討平暴逆，漢朝將相都想帶兵來消滅您。但是天子愛惜百姓，想到他們剛剛經歷了戰爭的勞苦亂離，因此才暫且罷兵，派遣我授予你南越王的金印，剖符爲信，互通使臣。您理應到郊外遠迎，面向北方，拜倒稱臣，但是您卻想以剛剛建立，還沒有把人衆收攏起來的小小南越，在此桀驁不馴。倘若讓朝廷知道了此事，挖掘燒燬您祖先的墳墓，誅滅您的宗族，再派一名偏將帶領十萬人馬來到越地，那麼南越人殺死您投降漢朝，就如同翻一下手背那麼容易。”
尉他聽罷，立刻站起身來，向陸生道歉說：“我在蠻夷中居住得時間長了，所以太失禮義了。”接着，他又問陸生：“我和蕭何、曹參、韓信相比，誰更有德有才呢？”陸生說道：“您似乎比他們強一點。”尉他又問：“那我和皇帝相比呢？”酈生回答：“皇帝從豐沛起兵，討伐暴虐的秦朝，掃平強大的楚國，爲整個天下的人興利除害，繼承了五帝三皇的宏偉業績，統理整個中國。而中國的人口以億來計算，土地方圓萬里，處於天下最富饒的地域，人多車衆，物產豐富，政令出於一家，這種盛況是從開天闢地以來從未有過的。而現在您的人衆不過幾十萬，而且都是未開化的蠻夷，又居住在這侷促狹小的山地海隅之間，只不過如同漢朝的一個郡罷了，您怎麼竟同漢朝相比！”尉他聽了，哈哈大笑，說道：“我不能在中國發跡起家，所以纔在此稱王。假使我佔據中國，我又哪裏比不上漢王呢？”通過交談，尉他非常喜歡陸生，留下他和自己飲酒作樂好幾個月。尉他說：“南越人當中沒有一個和我談得來，等到你來到這裏之後，才使我每天都能聽到過去所未曾聽到的事情。”尉他還送給陸生一個袋裝包裹，價值千金，另外還送給他不少其它禮品，也價值千金。陸生終於完成拜尉他爲南越王的使命，使他向漢稱臣，服從漢朝的管制約束。陸賈還朝之後，把以上情況向高祖彙報，高祖非常高興，任命陸賈爲太中大夫。
陸生在皇帝面前時常談論《詩經》、《尚書》等儒家經典，聽到這些，高帝很不高興，就對他大罵道：“你老子的天下是靠騎在馬上南征北戰打出來的，哪裏用得着《詩》、《書》！”陸生回答說：“您在馬上可以取得天下，難道您也可以在馬上治理天下嗎？商湯和周武，都是以武力征服天下，然後順應形勢以文治守成，文治武功並用，這纔是使國家長治久安的最好辦法啊。從前吳王夫差、智伯都是因極力炫耀武功而致使國家滅亡；秦王朝也是一味使用嚴酷刑法而不知變更，最後導致自己的滅亡。假使秦朝統一天下之後，實行仁義之道，效法先聖，那麼，陛下您又怎麼能取得天下呢？”高帝聽完之後，心情不快，臉上露出慚愧的顏色，就對陸生說：“那就請您嘗試着總結一下秦朝失去天下，我們得到天下，原因究竟在哪裏，以及古代各王朝成功和失敗的原因所在。”這樣，陸生就奉旨大略地論述了國家興衰存亡的徵兆和原因，一共寫了十二篇。每寫完一篇就上奏給皇帝，高帝沒有不稱讚的，左右羣臣也是一齊山呼萬歲，把他這部書稱爲“新語”。
在孝惠帝時，呂太后掌權用事，想立呂氏諸人爲王，害怕大臣中那些能言善辯的人，而陸生也深知自己強力爭辯也無濟於事，因此就稱病辭職，在家中閒居。因爲好畤一帶土地肥沃，就在這裏定居下來，陸生有五個兒子，他把出使南越所得的袋裝包裹拿出來賣了千金，分給兒子們，每人二百金，讓他們從事生產。陸生自己則時常坐着四匹馬拉的車子，帶着歌舞和彈琴鼓瑟的侍從十個人，佩帶着價值百金的寶劍到處遊玩。他曾這樣對兒子們說：“我和你們約定好，當我出遊經過你們家時，要讓我的人馬喫飽喝足，儘量滿足大家的要求。每十天換一家。我在誰家去世，就把寶劍車騎以及侍從人員都歸誰所有。我還要到其他的朋友那裏去，所以一年當中我到你們各家去大概不過兩三次，總來見你們，就不新鮮了，用不着總厭煩你們老子這麼做了。”
呂太后掌權時期，封諸呂爲王。諸呂專攬大權想劫持幼主，奪取劉姓的天下。右丞相陳平對此很是擔憂，但是自己力量有限，不能強爭，害怕禍及自己，常常安居家中反覆思索。有一次，陸生前去請安，徑直到陳平身邊坐下，在這時陳平正在深思，沒有立刻發覺到陸生到了。陸生問道：“您的憂慮爲什麼如此深重呢？”陳平說：“你猜猜看，我究竟憂慮什麼？”陸生說：“您老先生位居右丞相之職，是有三萬戶食邑的列侯，可以說富貴榮華到了無以復加的地步，應該說是沒有這方面的慾望了。然而若是說您老有憂愁的話，那只不過是擔憂諸呂和幼主而已。”陳平說：“你猜得很對，你看這事該怎麼辦呢？”陸生說：“天下平安無事的時候，要注意丞相；天下動亂不安的時候，要注意大將。如果大將和丞相配合默契，那麼士人就會歸附；士人歸附，那麼天下即使有意外的事情發生，國家的大權也不會分散。爲國家大業考慮，這事情都在您和周勃兩個人掌握之中了。我常常想把這些話對太尉周勃講明白，但是他和我總開玩笑，對我的話不太重視。您爲什麼不和太尉交好，建立起親密無間的聯繫？”接着，陸生又爲陳平籌劃出幾種對付呂氏的辦法。陳平就用他的計策，拿出五百金來給絳侯周勃祝壽，並且準備了盛大的歌舞宴會來招待他；而太尉周勃也以同樣的方式來回報陳平。這樣，陳平、周勃二人就建立起非常密切的聯繫，而呂氏篡權的陰謀也就更加難於實現了。陳平又把一百個奴婢、五十輛車馬、五百萬錢送給陸生作爲飲食費用。陸生就用這些費用在漢朝廷公卿大臣中游說，搞得名聲很大。
等到殺死了諸呂，迎立孝文帝登上皇帝的寶座，陸生對此出了不少力。孝文帝即位之後，想派人出使南越。陳平丞相等人就推薦陸生爲太中大夫，派他出使南越，命令南越王尉他取消了黃屋稱制等越禮行爲，讓他採用和其它諸侯一樣的禮節儀式。陸生出使之後，依此行事，皇帝的要求都達到了，所以文帝很滿意。關於此事的具體情節，都記錄在《南越列傳》中。陸生最後以年老去世。
平原侯朱建是楚國人。開始他曾經擔任過淮南王黥布的國相，但因有罪而離去。後來他又重新在黥布手下幹事，黥布想造反的時候，問朱建怎樣看此事，朱建極力反對。但黥布沒有聽從他的意見，而是按照梁父侯所說的去做，於是便起兵造反。等到漢朝平定叛亂，殺死黥布以後，聽說平原君朱建曾經勸黥布不要造反，同時他又沒有參與造反的陰謀活動，就沒有誅殺朱建。有關此事，在《黥布傳》中有記載。
平原君朱建這個人能言善辯，口才很好，同時他又剛正不阿，恪守廉潔無私的節操。家安在長安。他說話做事決不隨便附和，堅持道義的原則而不肯曲從討好，取悅於人。闢陽侯審食其品行不端正，靠阿諛奉承深得呂太后的寵愛。當時闢陽侯很想和平原君交好，但平原君就是不肯見他。在平原君母親去世的時候，陸生和平原君一直很要好，所以就前去弔唁。平原君家境貧寒，連給母親出殯送喪的錢都沒有，正要去借錢來置辦殯喪用品，陸生卻讓平原君只管發喪，不必去借錢。然後，陸生卻到闢陽侯家中，向他祝賀說：“平原君的母親去世了。”闢陽侯不解地說：“平原君的母親死了，你祝賀我幹什麼？”陸生說道：“以前你一直想和平原君交好，但是他講究道義不和你往來，這是因爲他母親的緣故。現在他母親已經去世，您若是贈送厚禮爲他母親送喪，那麼他一定願意爲您拼死效勞。”於是闢陽侯就給平原君送去價值一百金的厚禮。而當時的不少列侯貴人也因爲闢陽侯送重禮的緣故，也送去了總值五百金的錢物。
闢陽侯特別受呂太后的寵愛，有的人就在孝惠帝面前說他的壞話，孝惠帝大怒，就把他逮捕交給官吏審訊，並想藉此機會殺掉他。呂太后感到慚愧，又不能替他說情。而大臣們大都痛恨闢陽侯的醜行更想藉此機會殺掉他。闢陽侯很着急，就派人給平原君傳話，說自己想見見他。但平原君卻推辭說：“您的案子現在正緊，我不敢會見您。”然後平原君請求會見孝惠帝的寵臣閎籍孺，說服他道：“皇帝寵愛您的原因，天下的人誰都知道。現在闢陽侯受寵於太后，卻被逮捕入獄，滿城的人都說您給說的壞話，想殺掉您。如果今天闢陽侯被皇上殺了，那麼明天早上太后發了火，也會殺掉您。您爲什麼還不脫了上衣，光着膀子，替闢陽侯到皇帝那裏求個情呢？如果皇帝聽了您的話，放出闢陽侯，太后一定會非常高興。而太后、皇帝兩人都寵愛您，那麼您也就會加倍富貴了。”於是閎籍孺非常害怕，就聽從了平原君的主意，向皇帝給闢陽侯說情，皇帝果然放出了闢陽侯。闢陽侯在被囚禁的時候，很想會見平原君，但是平原君卻不肯見闢陽侯，闢陽侯認爲這是背叛自己，所以對他很是惱恨。等到他被平原君成功地救出之後，才感到特別喫驚。
呂太后去世之後，大臣們殺死了諸呂。闢陽侯和諸呂關係極深，但最終沒有被殺死。保全闢陽侯生命計劃之所以實現，都是陸生和平原君的力量。
在孝文帝時期，淮南厲王殺死了闢陽侯，這是因爲他和諸呂關係至深的緣故。文帝又聽說闢陽侯的許多事情都是他的門客平原君出謀策劃的，所以就派遣官吏去逮捕他，想治他的罪。聽到官吏已到自己家門口，平原君就想自殺，他的幾個兒子和來負責逮捕他的官員都說：“事情的結果究竟如何，現在還不清楚，你爲什麼要這樣老早地自殺呢？”平原君對兒子們說：“我一個人死了之後，對我們一家人的災禍也就沒有了，也就不會使你們受到牽連。”這樣，他就拔劍自殺而死。孝文帝聽到此事非常惋惜，說：“我並沒有殺他的意思。”爲了表示對其家屬的撫慰，文帝就把他的兒子召進朝廷，任命爲太中大夫。後來出使匈奴，由於單于悖慢無禮，就大罵單于，死在了匈奴。
當初，沛公帶兵經過陳留的時候，酈生到軍門遞上自己的名片說：“高陽的卑賤百姓酈食其，私下裏我聽說沛公奔波在外，露天而處，不辭勞苦，帶領人馬幫助楚軍來征討暴虐無道的秦朝，敬請勞駕諸位隨從人員，進去通稟一聲，說我想見到沛公，和他談論天下大事。”使者進去稟告，沛公一邊洗腳一邊問使者：“來者是什麼樣的人？”使者回答說：“看他相貌好像一個有學問的大孺，身穿讀書人的衣服，頭戴巍峨的高山冠。”沛公說：“請替我謝絕他，說我正忙於討平天下的大事，沒有時間見儒生。”使者出來道歉說：“沛公敬謝先生，他正忙於討平天下的大事，沒有時間見儒生。”酈生聽罷，瞪圓了眼睛，手持寶劍，斥責使者說：“快點！再去告訴沛公一聲，我是高陽酒徒，並不是一個儒生。”使者見此，驚慌失措，竟嚇得把名片掉在了地上，然後又跪下撿起，飛快地轉身跑了進去，再次向沛公通報：“外邊那個客人，真正是天下壯士，他大聲斥責我，我很是害怕，嚇得我把名片掉在了地上，他說：‘你快滾回去，再次通報，你家老子是個高陽酒徒。’”沛公立刻擦乾了腳，手拄着長矛說道：“請客人進來！”
酈生進去之後，以平等的禮節——長揖——來和沛公見面，並且說道：“沛公您長年累月暴衣露冠地在外奔波勞碌，很是辛苦，帶領人馬和楚軍一起征討暴虐無道的秦朝，但是沛公您爲什麼一點兒也不自重自愛呢？我想以討論天下大事爲由見到您，而您卻說什麼‘我正忙於討平天下，沒有時間見儒生’。您想平定天下，成就天下最大的功業，但卻從外貌來看人，這樣恐怕就要失去天下那些有本事的人。況且我想您的聰明才智不如我，勇敢堅強又不如我，您如果想成就平定天下的大業而不想見到我的話，我認爲您就失去了一個人才。”沛公連忙向他道歉說：“剛纔我只聽說了您的外貌，現在我才真正瞭解了您的意圖。”於是請他到位子上就座，問他平定天下的妙計良策。酈生說：“沛公您若想成就統一天下的大業，不如先佔據陳留。陳留這個地方是一個可以據守的四通八達的交通要衝，同時也是兵家必爭之地。在城裏貯藏着幾千萬石糧食，城牆守衛工事非常牢固。而我和陳留的守令一向非常好，我想爲您前去說服他，讓他向您投降。若是他不聽我的，請允許我替您把他殺掉，然後拿下陳留。沛公您率領陳留的兵將，佔據堅固的陳留城，喫陳留的存糧，召集天下各地想投靠您的人馬；等到兵力強大以後，您就可以所向無敵，橫行天下，那也就沒有任何人能對您構成威脅了。”沛公說：“我完全聽從您的教誨。”
於是酈生就在這一天夜裏去見陳留守令，向他遊說道：“秦朝暴虐無道而天下的人都反對它，現如今您和天下人一起造反就能成大功，而您卻獨自一人爲將要滅亡的秦朝擁城固守，我私下裏爲您的危險處境深深擔憂。”陳留守令說道：“秦朝的法令嚴酷無刑，不能夠隨便胡說，倘若這樣的話，就要滅族，我不能按照你所說的去做。您老先生指教我的話，並不是我的意圖，請您不要再說了。”這天夜裏，酈生就在城中留下來休息，到了夜半時分，他悄悄地斬下陳留守令的頭，越牆而下，報與沛公得知。沛公帶領人馬，攻打城池，把縣令的頭掛在旗竿上給城上的人看說：“趕快投降吧，你們守令的腦袋被我們砍下來了！誰後投降，就一定要先殺他！”這時陳留人見守令已死，便相繼投降了沛公。沛公進城之後，就住在陳留的南城城門樓上，用的是陳留武庫裏的兵器，喫的是城裏的存糧，在這裏進進出出地逗留了三個月，召募的軍隊已達幾萬人，然後就入關攻滅秦朝。
太史公說：今天世上流傳的寫酈生的傳記，大多這樣說，漢王在平定了三秦之後，回軍向東攻打項羽，帶領軍隊活動在鞏、洛之間時，酈生才身穿儒衣前去向漢王遊說。這種說法是錯誤的。實際情況是在沛公攻入函谷關之前，與項羽分手，來到高陽，在這時得到了酈生兄弟二人。我讀陸賈的《新語》十二篇，可以看出他真正是當代少有的大辯士。而平原君的兒子和我關係很好，因此才能詳細地把上述這一切都記錄下來。