史記 · 七十列傳 · 大宛列傳

《大宛列傳》是西漢史學家司馬遷創作的一篇文言文，收錄於《史記》中。中國最早的邊疆和域外地理專篇。列傳所記亦以大宛爲中心，旁及周圍一些國家、部落，遠至今西亞南部、南亞一些地方，也涉及中國新疆和川、滇部分地區。敘述這些地區的地理和歷史情況，包括位置、距離、四鄰、農牧業、物產、人口、兵力與城邑等。言簡意賅，不僅敘述了開闢“絲綢之路”的艱苦歷程，並且反映出中國古代人民地理知識與視野的不斷擴大，是研究中國地理學史和中亞等地歷史地理的重要文獻。

大宛這地方是由張騫發現的。張騫是漢中人，漢武帝建元年間（前140--前145）當過郎官。這時，天子問投降的匈奴人，他們都說匈奴攻打併戰勝月氏王，用他的頭骨當飲酒的器皿。月氏逃跑了，因而常常怨恨匈奴，只是沒有朋友和他們一塊去打匈奴。這時漢朝正想攻打匈奴，聽到這些說法，因此想派使者去月氏聯絡。但是去月氏必須經過匈奴，於是就招募能夠出使的人。張騫以郎官身份應招，出使月氏，和堂邑氏人原來匈奴奴隸名叫甘父的一同從隴西出境，經過匈奴時，被匈奴抓到，又移送給單于。單于留住張騫，說：“月氏在我們北邊，漢朝怎能派使者前去呢？我們要想派使者去南越，漢朝能允許我們嗎？”扣留張騫十餘年，給他娶了妻子，生了孩子，但是張騫一直保持着漢朝使者的符節，沒有丟失。
張騫留居匈奴，匈奴對他的看護漸漸寬鬆，張騫因而得以同他的隨從逃向月氏，向西跑了幾十天，到達大宛。大宛聽說漢朝錢財豐富，本想與漢朝溝通，卻未成功。如今見到張騫，心中高興，便向張騫問道：“你想到哪兒去？”張騫說：“我爲漢朝出使月氏，卻被匈奴攔住去路。如今逃出匈奴，希望大王派人引導護送我們去月氏。若真能到達月氏，我們返回漢朝，漢朝贈送給大王的財物是用言語說不盡的。”大宛認爲張騫的話是真實的，就讓張騫出發，並給他派了嚮導和翻譯，到達康居。康居又把他轉送到大月氏。這時，大月氏的國王已經被匈奴殺死，又立了他的太子當國王。這位國王已把大夏征服，並在這裏居住下來。這地方土地肥美富饒，很少有敵人侵犯，心情安適快樂。自己又認爲離漢朝很遠，根本沒有向匈奴報仇的心意。張騫從月氏到了大夏，終究沒有得到月氏對聯漢擊匈奴的明確態度。
張騫在月氏住了一年多，回國而來，他沿着南山行進，想從羌人居住的地方回到長安，卻又被匈奴捉到了。他在匈奴住了一年多，單于死了，匈奴左谷蠡王攻擊太子，自立爲單于，國內大亂，張騫乘機與胡人妻子和堂邑父一起逃回漢朝。漢朝封張騫爲太中大夫，封堂邑父爲奉使君。
張騫爲人堅強有力量，心胸寬大，誠實可信，蠻夷之人都喜歡他。堂邑父是匈奴人，善於射箭，每當窮困危急之時，就射殺飛禽走獸當飯喫。最初，張騫出使時有一百多隨從，離開漢朝十三年，只有他和甘父兩個人回到漢朝。
張騫所到的大宛、大月氏、大夏、康居，傳說這些國家的旁邊還有五、六個大國，他都一一向漢天子陳述了情況，說：
大宛在匈奴西南，在漢朝正西面，離漢朝大約一萬里。當地的風俗是定居一處，耕種田地，種稻子和麥子。出產葡萄酒。有很多好馬，馬出汗帶血，它的祖先是天馬的兒子。那裏有城郭房屋，歸它管轄的大小城鎮有七十多座，民衆大約有幾十萬。大宛的兵器是弓和矛，人們騎馬射箭。它的北邊是康居，西邊是大月氏，西南是大夏，東北是烏孫，東邊是扜罙、于寘。于寘的西邊，河水都西流，注入西海。于寘東邊的河水都向東流，注入鹽澤。鹽澤的水在地下暗中流淌，它的南邊就是黃河的源頭，黃河水由此流出。那兒盛產玉石，黃河水流入中國。樓蘭和姑師的城鎮都有城郭，*近鹽澤。鹽澤離長安大約五千裏。匈奴的右邊正處在鹽澤以東，直到隴西長城，南邊與羌人居住區相接，阻隔了通往漢朝的道路。
烏孫在大宛東北大約二千里，是個百姓不定居一處的國家，人們隨着放牧的需要而遷移，和匈奴的風俗相同。拉弓打仗的兵卒有幾萬人，勇敢善戰。原先服從於匈奴，待到強盛後，就取回被束縛在匈奴的人質，不肯去朝拜匈奴。
康居在大宛西北大約二千里，是個百姓不定居一處的國家，與月氏的風俗大多相同。拉弓打仗的戰士有八九萬人，同大宛是鄰國。國家小，南邊被迫服侍月氏，東邊被迫服侍匈奴。
奄蔡在康居西北大約二千里，是個百姓不定居一處的國家，與康居的風俗大多相同。拉弓作戰的戰士有十多萬。它*近一個大的水澤，無邊無岸，大概就是北海吧。
大月氏在大宛西邊大約二三千里，處於嬀水之北。它南邊是大夏，西邊是安息，北邊是康居。是個百姓不定居一處的國家，人們隨着放牧的需要而遷移，同匈奴的風俗一樣。拉弓打仗的戰士也一二十萬。從前強大時，輕視匈奴，等到冒頓立爲單于，打敗月氏；到了匈奴老上單于時，殺死了月氏王，用月氏王的頭骨做飲酒器皿。開始時，月氏居住在敦煌、祁連之間，待到被匈奴打敗，大部分人就遠遠離開這裏，經過大宛，向西去攻打大夏，並把它打敗，令其臣服於月氏，於是建都在嬀水之北，作爲王庭。而其餘一小部分不能離開的月氏人，就保全了南山和羌人居住的地方，稱爲小月氏。
安息在大月氏西邊大約幾千裏的地方。它們的習俗是定居一處，耕種田地，種植稻子和麥子，出產葡萄酒。它的城鎮如同大宛一樣。它所管轄的大小城鎮有數百座，國土方圓數千裏，是最大的國家。*近嬀水，有集市，人們爲做生意，用車和船裝運貨物，有時運到附近的國家或者幾千裏以外的地方。他們用銀作錢幣，錢幣鑄稱象國王容貌的樣子，國王死去，就改換錢幣，這是因爲要模仿國王的面貌。他們在皮革上畫橫作爲文字。它西邊是條枝，北邊是奄蔡、黎軒。
條枝在安息西邊數千裏，*近西海。那裏天氣炎熱潮溼。人們耕種田地，種植稻子。那裏出產一種大鳥，它的蛋就象甕壇那樣大。人口衆多，有的地方往往有小君長，而安息役使管轄他們。把它當做外圍國家。條枝國的人善長魔術。安息的老年人傳說條枝國有弱水和西王母，卻不曾見過。
大夏在大宛西南二千餘里的嬀水南面。其地風俗是人們定居一處，有城鎮和房屋。與大宛的風俗相同。沒有大君長，往往是每個城鎮設置小君長。這個國家的軍隊軟弱，害怕打仗。人們善於做買賣。待到大月氏西遷時，打敗了大夏，統治了整個大夏。大夏的民衆很多，大約有一百多萬。它的都城叫藍市城。這裏有貿易市場。販賣各種物品。大夏東南有身毒國。
張騫說：“我在大夏時，看見過邛竹杖，蜀布，便問他們：‘從哪兒得到了這些東西？’大夏國的人說：‘我們的商人到身毒國買回來的。身毒國在大夏東南大約幾千裏。那裏的風俗是人們定居一處，大致與大夏相同，但地勢卻低溼，天氣炎熱。它的人民騎着大象打仗。那裏臨近大水。’我估計，大夏離漢朝一萬二千里，處於漢朝西南。身毒國又處於大夏東南幾千裏，有蜀郡的產品，這就說明他離蜀郡不遠了。如今出使大夏，要是從羌人居住區經過，則地勢險要，羌人厭惡；要是稍微向北走，就會被匈奴俘獲。從蜀地前往，應是直道、又沒有侵擾者”。天子已經聽說大宛和大夏、安息等都是大國，出產很多奇特物品，人民定居一處，與漢朝人的生活頗相似，而他們的軍隊軟弱，很看重漢朝的財物。北邊有大月氏、康居這些國家，他們的軍隊強大，但可以用贈送禮物，給予好處的辦法，誘使他們來朝拜漢天子。而且若是真能得到他們，並用道義使其爲屬，那麼就可以擴大萬里國土，經過輾轉翻譯，招來不同風俗的人民，使漢朝天子的聲威和恩德傳遍四海內外。漢武帝心中高興，認爲張騫的話是對的，於是命令張騫從蜀郡、犍爲郡派遣祕密行動的使者，分四路同時出發：一路從駹出發，一路從冉起程，一路從徙出動，一路從邛僰啓行，都各自行走一二千里。結果北邊那一路被氐和笮所阻攔，南邊那一路被嶲和昆明所阻攔。昆明之類的國家沒有君長，善於搶劫偷盜，常殺死和搶掠漢朝使者，漢朝使者終究沒能通過。但是，聽說昆明西邊一千餘里的地方，有個人民都騎象的國家，名叫滇越，蜀郡偷運物品出境的商人中有的到過那裏，於是漢朝因爲要尋找前往大夏的道路而開始同滇國溝通。最初，漢朝想開通西南夷，浪費了很多錢財，道路也沒開通，就作罷了。待到張騫說可以由西南夷通往大夏，漢朝又重新從事開通西南夷的事情。
張騫以校尉的身份跟隨大將軍衛青去攻打匈奴，因爲他知道有水草的地方，所以軍隊能夠不睏乏，皇上就封張騫爲博望侯。這是漢武帝元朔六年（前193）的事。第二年，張騫當了衛尉，同李廣將軍一同從右北平出發去攻打匈奴。匈奴大兵包圍了李將軍，他的軍隊傷亡很多，而張騫因爲誤了約定的時間，被判爲死刑，花錢贖罪，成爲平民百姓。這一年，漢朝派遣驃騎將軍霍去病在西邊大敗匈奴的幾萬人，來到祁連山下。第二年，匈奴渾邪（ｙé，爺）王率領他的百姓投降了漢朝，從此金城、河西西邊及南山到鹽澤一帶，再也沒有匈奴人了。匈奴有時派偵察兵來這裏，而這種事情也很少發生。這以後整整二年，漢朝就把匈奴單于趕跑到大沙漠以北。
這以後，天子屢次向張騫詢問大夏等國的事情。這時張騫已經失去侯爵，於是就說：“我在匈奴時，聽說烏孫國王叫昆莫，昆莫的父親，是匈奴西邊一個小國的君王。匈奴攻打併殺了昆莫的父親，而昆莫出生後就被拋棄到曠野裏。鳥兒口銜着肉飛到他身上，喂他；狼跑來給他餵奶。單于感到奇怪，以爲他是神，就收留了他，讓他長大。等他成年後，就讓他領兵打仗，屢次立功，單于就把他父親的百姓給了他，命令他長期駐守在西域。昆莫收養他的百姓，攻打旁邊的小城鎮，逐漸有了幾萬名能拉弓打仗的兵士，熟悉攻伐戰爭的本領。單于死後，昆莫就率領他的民衆遠遠的遷移，保持獨立，不肯去朝拜匈奴。匈奴派遣突擊隊攻打昆莫，沒有取勝，認爲昆莫是神人而遠離了他，對他採取約束控制的辦法，而不對他發動重大攻擊。如今單于剛被漢朝打得很疲憊，而原來渾邪王控制的地方又沒人守衛。蠻夷的習俗是貪圖漢朝的財物，若真能在這時用豐厚的財物贈送烏孫，招引他再往東遷移，居住到原來渾邪王控制的地方，同漢朝結爲兄弟，根據情勢看，昆莫應該是能夠接受的，如果他接受了這個安排，那麼這就是砍斷了匈奴的右臂。聯合了烏孫之後，它西邊的大夏等國都可以招引來做爲外臣屬國”。漢武帝認爲張騫說得對，任命他爲中郎將，率領三百人，每人兩匹馬，牛羊幾萬只，攜帶錢財布帛，價值幾千萬；還配備了好多個持符節的副使，如果道路能打通，就派遣他們到旁邊的國家去。
張騫已經到了烏孫，烏孫王昆莫接見漢朝使者，如同對待匈奴單于的禮節一樣，張騫內心很羞愧，他知道蠻夷之人貪婪，就說：“天子贈送禮物，如果國王不拜謝，就把禮物退回來。”昆莫起身拜謝，接受了禮物，其他做法照舊。張騫向昆莫說明了他出使的旨意，說：“如果烏孫能向東遷移到渾邪王的舊地去，那麼漢朝將送一位諸侯的女兒嫁給昆莫做妻子。”這時烏孫國已經分裂，國王年老，又遠離漢朝，不知道它的大小，原先歸屬匈奴已經很久了，而且又離匈奴近，大臣們都怕匈奴，不想遷移，國王不能獨自決定。張騫因而沒能得到烏孫王的明確態度。昆莫有十多個兒子，其中有個兒子叫大祿，強悍，善長領兵，他率領一萬多騎兵居住在另外的地方。大祿的哥哥是太子，太子有個兒子叫岑娶，太子早就死了。他臨死時，對父親昆莫說：“一定要以岑娶做太子，不要讓別人代替他。”昆莫哀傷的答應了他，終於讓岑娶當了太子。大祿對自己沒能取代太子很憤怒，於是收羅他的兄弟們，率領他的軍隊造反了，蓄謀攻打岑娶和昆莫。昆莫年老了，常常害怕大祿殺害岑娶，就分給岑娶一萬多騎兵，居住到別的地方去。而昆莫自己還有一萬多騎兵用以自衛。這樣一來，烏孫國一分爲三，而大體上仍是歸屬於昆莫，因此昆莫也不敢獨自與張騫商定這件事。
張騫於是就分派副使分別出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于田、扜罙及旁邊的幾個國家。烏孫國派出嚮導和翻譯送張騫回國。張騫和烏孫國派出的使者共幾十人，帶來幾十匹馬，回報和答謝漢天子，順便讓他們窺視漢朝情況，瞭解漢朝的廣大。
張騫回到漢朝，被任命爲大行，官位排列在九卿之中。過了一年多，他就死了。
烏孫的使者已經看到漢朝人多而且財物豐厚，回去報告了國王，烏孫國就越發重視漢朝。過了一年多，張騫派出的溝通大夏等國的使者，多半都和所去國家的人一同回到漢朝。於是，西北各國從這時開始和漢朝有了交往。然而這種交往是張騫開創的，所以，以後前往西域各國的使者都稱博望侯，以此取信於外國，外國也因此而信任漢朝使者。
自從博望侯張騫死後，匈奴聽說漢朝和烏孫有了往來，很氣憤，想攻打烏孫。待到漢朝出使烏孫，而且從它南邊到達大宛、大月氏，使者接連不斷，烏孫才感到恐懼，派使者向漢朝獻馬，希望能娶漢朝諸侯女兒做妻子，同漢朝結爲兄弟。天子向羣臣徵求意見，羣臣都說：“一定要先讓他們送來聘禮，然後才能把諸侯女兒嫁過去。”最初，天子翻開《易經》占卜，書上寫道：“神馬當從西北來。”得到烏孫的良馬後，天子就命名那馬爲“天馬”。待到得了大宛的汗血馬，越發健壯，就改名烏孫馬爲“西極”，命名大宛馬爲“天馬”。這時漢朝開始修築令居以西的長城亭障，初設酒泉郡，以便溝通西北各國。於是加派使者抵達安息、奄蔡、黎軒、條枝、身毒國。而漢朝天子喜歡大宛的馬，因此出使大宛的使者絡繹不絕。那些出使外國的使者每批多者數百人，少者百餘人，每人所攜帶的東西大體和博望侯所帶的相同。此後出使之事習以爲常。所派人數就減少了。漢朝大致一年要派出的使者，多的時候十餘批，少的時候五、六批。遠的地方，使者八、九年才能回來，近的地方，幾年就可以返回來。
這時漢朝已經滅亡了南越，蜀地和西南夷諸國都震恐，請求漢朝爲他們設置官吏和入朝拜見漢天子。於是漢朝設置了益州、越嶲（ｘī，希）、牂（ｚāｎｇ，髒）柯、沈黎、汶山等郡，想使土地連成一片，再向前通往大夏。於是漢朝一年內就派遣使者柏始昌、呂越人等十餘批，從這些新設的郡出發，直到大夏，但又被昆明所阻攔，使者被殺，錢物被搶，最終也沒能到達大夏。於是漢朝調遣三輔的罪人，再加上巴、蜀的戰士幾萬人，派遣郭昌、衛廣兩位將軍去攻打昆明阻攔漢朝使者的人，殺死和俘獲了幾萬人就離開了。這以後漢朝派出使者，昆明又進行搶殺，最後還是未能溝通大夏。而北邊通過酒泉抵達大夏的路上，使者已經很多，外國人越發滿足了漢朝的布帛財物，對這些東西不再感到貴重。
自從博望侯因爲開闢了通往外國的道路而得到尊官和富貴，以後跟隨出使的官吏和士卒都爭着上書，陳述外國的珍奇之物、怪異之事和利害之情，要求充當使者。漢朝天子認爲外國非常遙遠，並非人人樂意前往，就接受他們的要求，賜予符節，招募官吏和百姓而不問他的出身，爲他們配備人員，派遣他們出使，以擴大溝通外國的道路。出使歸來的人不能不出現侵吞布帛財物的情況，以及背離天子之意的事情，天子認爲他們熟悉西域和使者的工作，常常深究他們的罪行，以此激怒他們，令其出錢贖罪，再次要求充任使者。這樣以來出使的事端層出不窮，而他們也就輕易犯法了。那些官吏士卒也常常反覆稱讚外國有的東西，說大話的人被授予符節當正使，浮誇小的人被任爲副使，所以那些胡說而又無德行的人爭相效法他們。那些出使者都是窮人的子弟，把官府送給西域各國的禮物佔爲己有，想用低價賣出，在外國獲取私利。外國也討厭漢朝使者人人說的話都有輕重不真實的成分，他們估計漢朝大軍離得遠，不能到達，因而斷絕他們的食物，使漢使者遭受困苦。漢朝使者生活睏乏，物資被斷絕，因而對西域各國產生了積怨，以至於相互攻擊。樓蘭、姑師是小國，正處於交通要道，因而他們攻擊漢朝使者王恢等尤其厲害。匈奴的突擊部隊也時時阻攔攻擊出使西域諸國的漢朝使者。使者爭相詳談外國的危害，雖然各國都有城鎮，但是軍隊軟弱，容易攻擊。於是天子因此派遣從驃侯趙破奴率領屬國騎兵及各郡士兵幾萬人，開赴匈河水，想攻打匈奴，匈奴人都離開了。第二年，攻打姑師，趙破奴和輕騎兵七百多人首先到達，俘虜了樓蘭王，於是攻陷姑師。乘着勝利的軍威圍困烏孫、大宛等國。回漢朝後，趙破奴受封爲浞野侯。王恢屢次出使，被樓蘭搞得很困苦，他把這事告訴天子，天子發兵，命令王恢輔佐趙破奴打敗敵人，因此封王恢爲浩侯。於是，漢朝從酒泉修築亭鄣，直修到玉門關。
烏孫王用一千匹馬聘娶漢朝姑娘，漢朝派遣皇族江都王劉建的女兒嫁給烏孫王爲妻，烏孫王昆莫以她爲右夫人。匈奴也派遣公主嫁給昆莫，昆莫以她爲左夫人。昆莫說：“我老了。”就命令他孫子岑娶娶公主爲妻子。烏孫盛產馬，那些富有人家的馬竟多至四、五千匹。
最初，漢朝使者到達安息，安息王命令有關人率領二萬騎兵在東部國境上迎接。東部國境與王都相離數千裏。待走到王都要經過幾十座城鎮，百姓相連，人口甚多。漢朝使者歸來，安息派使者隨漢使來觀察漢朝的廣大，把大鳥蛋和黎軒善變魔術的人獻給漢朝。至於大宛西邊的小國歡（ｈｕā，歡）潛、大益，大宛東邊的姑師、扜罙、蘇薤（ｘｉè，謝）等國，都隨漢朝使者來進獻貢品和拜見天子。天子非常高興。
漢朝使者極力探尋黃河的源頭，源頭出在於窴國，那裏的山上盛產玉石，使者們採回來，天子依據古代圖書加以考查，命名黃河發源的山叫崑崙山。
這時，天子正屢次到海邊之地視察，每次都讓外國客人跟隨其後，大凡人多的城鎮都要經過。並且散發錢財賞賜他們，準備豐厚的禮物多多供給他們，以此展示漢朝的富有。於是大規模地搞角抵活動，演出奇戲，展出許多怪物，引來許多人圍觀，天子便進行賞賜，聚酒成池，掛肉成林，讓外國客人遍觀各地倉庫中儲藏的物資，以表現漢朝的廣大，使他們傾倒驚駭。待增加那魔術的技巧後，角抵和奇戲每年都變化出新花樣，這些技藝的越發興盛，就從這時開始。
西域的外國使者，換來換去，往來不斷。但大宛以西諸國使者，都認爲遠離漢朝，還驕傲放縱，安逸自適，漢朝還不能以禮約束他們，使他們順從地聽侯吩咐。從烏孫以西直到安息諸國，因爲*近匈奴，匈奴使月氏處於困擾之中，所以匈奴使者拿着單于的一封信，則這些國家就輪流供給他們食物，不敢阻留使他們受苦。至於漢朝使者到達，不拿出布帛財物就不供給飲食，不買牲畜就得不到坐騎。所以出現這種情況，就是因爲漢朝遙遠。而漢朝又有錢有物，所以一定要買才能得到想要的東西，但也是由於他們畏懼匈奴使者甚於漢朝使者的緣故。大宛左右的國家都用蒲陶做酒，富有人家藏的酒多達一萬餘石，保存時間久的幾十年都不壞。當地風俗是特愛喝酒，馬喜歡喫苜蓿草。漢朝使者取回蒲陶、苜蓿的種子，於是天子開始在肥沃的土地上種植蒲陶、苜蓿。得到天馬多了，外國的使者來的多了，則漢朝的離宮別苑旁邊都種上蒲陶、苜蓿，一望無邊。從大宛以西到安息，各國雖然語言不同，但風俗大致相同，彼此可以相互瞭解。那裏的人都眼睛凹陷，鬍鬚很重，善於做買賣，連一分一銖都要爭執。當地風俗尊重女人，女子說話，丈夫就堅決照辦而不敢違背。那裏到處都沒有絲和漆，不懂得鑄錢和器物。等到漢朝使者的逃亡士卒投降了他們，就教他們鑄造兵器和器物。他們得到漢朝的黃金和白銀，就用來鑄造器皿，不用來做錢幣。
漢朝使者出使西域的漸漸多起來，那自少年時代就隨着出使的人，大多都把自己熟悉的情況向天子彙報，說：“大宛有好馬，在貳師城，他們把它藏匿起來，不肯給漢朝使者。”天子已經喜歡大宛的馬，聽到這消息，心裏甜滋滋的，就派遣壯士車令等拿着千金和金馬，去請求大宛王交換貳師城的好馬。大宛國已經有很多漢朝的東西，宛王與大臣相互商議說：“漢朝離我們遠，而經過鹽澤來我國屢有死亡、若從北邊來又有匈奴侵擾，從南邊來又缺少水草。而且往往沒有城鎮，飲食很缺乏。漢朝使者每批幾百人前來，而常常因爲缺乏食物，死的人超過一半，這種情況怎能派大軍前來呢？他們對我們無可奈何，況且貳師的馬是大宛的寶馬。”就不肯給漢朝使者。漢朝使者發怒，隨便揚言要砸碎金馬離去。大宛貴族官員發怒說：“漢朝使者太輕視我們！”就遣送漢朝使者離開，並命令東邊的鬱成國阻擊並殺死漢朝使者，搶去他們的財物。於是天子大怒，諸位曾出使大宛的人，如姚定漢等人說大宛兵弱，若真能率領不足三千漢朝大軍，用強弓勁弩射擊他們，就可以全部俘獲他們的軍隊，打敗大宛。因爲天子曾經派浞野侯攻打樓蘭，他率領七百騎兵搶先攻到樓蘭，俘虜樓蘭王，所以天子認爲姚定漢說的對，而且想使他的寵姬李夫人家得以封侯，所以天子就任命李夫人之兄李廣利爲貳師將軍，調發屬國的六千騎兵，以及各郡國的不規少年幾萬人，前去討伐大宛。目的是到貳師城取回良馬，所以號稱“貳師將軍”。趙始成當軍正，原來的浩侯王恢當軍隊的嚮導，李哆當校尉，掌握軍中的事情。這一年是漢武帝太初元年（前104）。這時關東出現嚴重蝗災，蝗蟲飛到西邊的敦煌。
貳師將軍的軍隊已經過了西部的鹽澤，所路過的小國都害怕，各自堅守城堡，不肯供給漢軍食物。漢軍攻城又攻不下來。攻下城來才能得到飲食，攻不下來來，幾天內就得離開那裏。待到漢軍到達鬱成，戰士跟上來的不過數千人，都飢餓疲勞。他們攻打鬱成，鬱成大敗他們，漢軍被殺傷的人很多。貳師將軍與李哆、趙始成等商量，說：“到達鬱成尚且不能攻下來，何況到達其國王的都城呢？”於是就領兵退回，往來經過二年。他們退到敦煌時，所剩士兵不過十分之一二。他們派使者向天子報告說：“道路遙遠，經常缺乏食物，而且士卒不怕打仗，只憂慮捱餓。人少，不足以攻取大宛。希望暫時收兵。將來多派軍隊再前去討伐。”天子聽後，大怒，就派使者把他們阻止在玉門關，說軍隊中有敢進入玉門關的就殺頭。貳師將軍害怕，於是就留在敦煌。
太初二年（前103）夏天，漢朝在匈奴損失了浞野侯的軍隊二萬多人。公卿和議事的官員都希望停止打大宛的軍事行動，集中力量攻打匈奴。天子已經討伐大宛，宛是小國卻沒能攻下，那麼大夏等國就會輕視漢朝，而大宛的良馬也絕不會弄來，烏孫和輪臺就會輕易地給漢朝使者增添煩擾，被外國人嘲笑。於是就懲治了說討伐大宛尤爲不利的鄧光等，並赦免囚徒和勇敢的犯了罪的士卒，增派品行惡劣的少年和邊地騎兵，一年多的時間裏就有六萬士兵從敦煌出發，這還不包括那些自帶衣食隨軍參戰的人。這些士兵攜帶着十萬頭牛，三萬多匹馬，還有無數的驢、駱駝等物。他們還帶了很多糧，各種兵器都很齊備。當時全國騷動，相傳奉命征伐大宛的校尉共有五十餘人。宛王城中沒有水井，都要汲取城外流進城內的流水，漢朝軍隊就派遣水工改變城中的水道，使城內無水可用。漢朝還增派了十八萬甲兵，戍守在酒泉、張掖以北，並設置居延、休屠兩個縣以護衛酒泉。漢朝還調發全國七種犯罪之人，載運乾糧供應貳師將軍。轉運物資的人員絡繹不絕，直到敦煌。又任命兩位熟悉馬匹的人做執驅校尉，準備攻破大宛後選取它的良馬。
於是貳師將軍後來又一次出征，所率兵士很多，所到小國沒有不迎接的，都拿出食物供應漢朝軍隊。他們到達侖頭國，侖頭國不肯投降，攻打了幾天，血洗全國。由侖頭往西去，平安地到達王城，漢軍到達的有三萬人。宛軍迎擊漢軍，漢軍射箭打敗了宛軍，宛軍退入城中依*城牆守衛。貳師將軍的大兵要攻打鬱城，害怕滯留不進而讓大宛越發做出詭詐之事，就先攻大宛城，斷絕他的水源，改變水道，則大宛已深感憂愁困危。漢軍包圍大宛城，攻打四十多天，外城被攻壞，俘虜了大宛貴人中的勇將煎靡。大宛人非常恐懼，都跑進城中。大宛高級官員們相互商議說：“漢朝所以攻打大宛，是因爲大宛王毋寡藏匿良馬而又殺了漢朝使者的緣故。如今要是殺死宛王毋寡而且獻出良馬，漢朝軍隊大概會解圍而去，若是不解圍而去，再拼力戰鬥而死，也不晚。”大宛高官們都認爲此話正確，便共同殺死宛王毋寡，派遣貴人拿着毋寡的人頭去見貳師將軍，與他相約道：“漢軍不要進攻我們，我們把良馬全部交出，任憑你們挑選，並供應漢軍飲食。如果你們不接受我們的要求，我們就把良馬全殺死，而康居的援兵也將到來。如果他們的軍隊趕到了，我們的軍隊在城裏，康居的軍隊在城外，同漢兵作戰。希望漢軍仔細考慮，何去何從？”這時康居的偵察兵在窺視漢軍的情況，因爲漢軍還強大，不敢進攻。貳師將軍李廣利和趙始成、李哆等商議道：“聽說大宛城裏最近找來了漢人，這人熟悉打井技術，而且城中糧食還挺多。我們來這裏的目的就是要殺罪魁禍首毋寡。毋寡的人頭已到手，卻又不答應人家的解圍撤兵的要求，那麼他們就會堅決固守，而康居軍隊窺視漢軍疲憊時再來救助大宛，那時必定會打敗漢軍。”軍官們都認爲說得對，便答應了大宛的要求。大宛才獻出他們的良馬，讓漢軍自己選擇，而且拿出許多糧食供給漢軍。漢軍選取了他們的幾十匹良馬，以及中等以下的公馬與母馬三千多匹，又立了大宛貴人中從前對待漢使很好的名叫昧蔡的爲大宛王，同他們訂立盟約而撤兵。漢軍始終沒有進入大宛城內，就撤軍回到漢朝。
最初，貳師將軍從敦煌以西啓程，以爲人多，所經過的國家無力供給糧食，就把軍隊分成幾支，從南和北兩路前進。校尉王申生、原鴻臚壺充國等率領一千餘人，從另一條路到達鬱成。鬱成人堅持守城，不肯向漢軍供應糧食。王申生離開大軍二百里，認爲有所依仗而輕視鬱成，向鬱成求索糧食，鬱成不肯給，並窺視漢軍，知道王申生的軍隊逐日減少，就在某個早晨用三千人攻打王申生的軍隊，殺死了王申生等，軍隊被摧毀，只有幾個人逃脫，跑回貳師將軍那裏。貳師將軍命令搜粟都尉上官桀前去攻打鬱成。鬱成王逃到康居，上官桀追到康居。康居聽說漢軍已攻下大宛，就把鬱成王獻給了上官桀，上官桀就命令四個騎兵捆縛鬱成王並押解到貳師將軍那裏。四個騎兵互相商議說：“鬱成王是漢朝所恨的人，如今若是活着送去，突然發生意外就是大事。”想殺他，又沒人敢先動手。上邽人騎士趙弟年齡最小，拔出寶劍砍去，殺了鬱成王，帶上他的人頭。趙弟和上官桀等追上了貳師將軍李廣利。
最初，貳師將軍後一次出兵，天子派使者告訴烏孫，要求他們多派兵與漢軍聯合攻打大宛。烏孫出動二千騎兵前往大宛，但卻採取騎牆態度，觀望不前。貳師將軍勝利東歸，所路過的各個小國，聽說大宛已被打敗，都派他們的子弟隨漢軍前往漢朝進貢，拜見天子，順便留在漢朝作人質。貳師將軍攻打大宛，軍正趙始成奮力戰鬥，功勞最大；上官桀勇敢地率兵深入，李哆能夠出謀劃策，使軍隊回到玉門關的有一萬多人，軍馬一千多匹。貳師將軍後一次出兵，軍隊並非缺乏食物，戰死者也不能算多，而他手下將吏們貪污，大多不愛士卒，侵奪糧餉，因此死人很多。天子因爲他們是遠行萬里討伐大宛，不記他們的過失，而封李廣利爲海西侯。又封親手殺鬱成王的騎士趙第爲新畤侯，軍正趙始成爲光祿大夫，上官桀爲少府，李哆爲上黨太守。軍官中被升爲九卿的有三人，升任諸侯國相、郡守、二千石一級官員的共有一百多人，升爲千石一級以下的官員有一千多人。自願參軍者所得到的軍職超過了他們的願望，因被罰罪而參軍的人都免罪而不計功勞。對士卒的賞賜價值四萬金。兩次討伐大宛，總共四年時間才得以結束軍事行動。
漢朝討伐大宛以後，立昧蔡爲大宛王之後就撤離了。過了一年多，大宛高級官員認爲昧蔡善於阿諛，使大宛遭到殺戮，於是他們相互謀劃殺了昧蔡，立毋寡的兄弟名叫蟬封的當了大宛國王，而派遣他的兒子到漢朝做人質。漢朝也派使者向大宛贈送禮物加以安撫。
後來漢朝派了十多批使者到大宛西邊的一些國家，去尋求奇異之物，順便曉諭和考察討伐大宛的威武和功德。敦煌和酒泉從此設置了都尉，一直到西邊的鹽水，路上往往設有亭鄣。而侖頭有屯田士卒幾百人，於是漢朝在那兒設置了使者，以保護田地，積聚糧食，供給出使外國的使者們。
太史公說：《禹本紀》說：“黃河發源於崑崙。崑崙高達二千五百餘里，是日月相互隱避和各自發出光明之處。崑崙之上有醴泉和瑤池。”現在從張騫出使大夏之後，最終找到了黃河的源頭，從哪兒能看到《禹本紀》所說的崑崙山呢？所以談論九州山川，《尚書》所說的是最接近實際情況的。至於《禹本紀》和《山海經》裏所記載的怪物，我不敢說。