四塊玉 · 南呂 · 馬嵬坡

睡海棠：比喻楊貴妃。
明皇：指唐玄宗。
霓裳：即《霓裳羽衣曲》，相傳楊貴妃善舞此曲。
玉環：楊貴妃字玉環。
祿山：即安祿山。
蜀道難：指安祿山攻入潼關，唐玄宗倉皇逃往四川之事。

馬嵬坡又名馬嵬驛，在今陝西省興平縣西北。唐玄宗寵愛楊貴妃，荒淫誤國，釀成“安史之亂”。安史叛軍攻破潼關，唐明皇倉皇向四川逃難，路過馬嵬驛時，扈從的禁衛軍譁變，求誅楊氏以謝天下。玄宗爲了穩定軍心，被迫縊死楊貴妃。這首小令以曲寫史，意在總結歷史的經驗和教訓。
此曲前半敘事，後半議論，借唐玄宗與寵妃楊玉環終日遊戲作樂，發出了興亡之嘆。全曲造詞清新、暢達自然，後世流傳甚廣。有人認爲作品對楊玉環的責備重於玄宗，表明作者由於歷史觀的侷限，仍有“女人禍水”的消極思想。其實這是此類話題的傳統論見，作者不可能不知道禍首是誰，“恨不得”一句已經透盡箇中消息，只是囿於忠君之道，不便揭穿罷了。

楊貴妃就如暮春時節的睡海棠那般嬌媚美豔，使得唐明皇恨不得將她時時放在掌上賞玩。《霓裳》曲便是中原的禍患。不是因爲有了這個楊玉環引起了那個安祿山的起兵造反，唐明皇又怎會向四川逃難，怎會知道蜀道之難，難於上青天！