鴻門宴

桮杓（beishao）都是盛酒器皿，這裏代指酒。桮，同“杯”。

一主旨和情節
鴻門宴是項羽和劉邦在滅秦之後長達五年的鬥爭的開端。雖是開端，卻在某種程度上預示了這場鬥爭的終結。這樣說，是因爲作者通過對這次宴會全過程（包括會前鬥爭和會後餘波）的描寫，生動地揭示了項羽的悲劇性格：他自矜功伐而有"婦人之仁"。這種性格不改變，他就必然以失敗告終。而劉邦在宴會上能化險爲夷，跟善於利用對方性格弱點也是分不開的。從這段史實可以看出領袖人物的性格在歷史發展重要關頭上所起的作用。
本文按情節的發展過程可分三部分。
第一部分（第1、2段），交代鴻門宴的由來。
文章先指出劉、項兩軍的駐地及雙方兵力，表明項羽佔有絕對優勢，戰爭的主動權在他手中。下文所述人物活動均與這個背景有關。鬥爭起因是曹無傷告密。項羽聽說"沛公欲王關中"，冒犯了他的尊嚴，當即決定進攻劉邦；他的主要謀士范增乘機揭露劉邦的野心，也力主進攻。二人認識上的差異，預示着他們對劉邦將採取不同的態度。
戰爭似乎已經迫在眉睫，卻忽然出現了轉機。項伯爲報私恩夜訪張良，勸他逃走，而張良反以"爲韓王送沛公"爲藉口，將消息通知了劉邦。劉邦於是拉攏項伯，以謊言爲自己辯護。項伯同意調停，並囑咐劉邦"旦日不可不蚤自來謝項王"。由是而有鴻門宴上的鬥爭。
第二部分（第3、4段），寫鴻門宴上的鬥爭。
節奏發展得快，氣氛的變化也快。開始很平和，劉邦卑詞"謝罪"，項羽說出告密人，可見怒氣全消，有和解意，且設宴招待劉邦。但范增蓄意殺死劉邦，始而"數目項王，舉所佩玉以示之者三"，繼而命項莊舞劍，"因擊沛公於坐，殺之"，使氣氛越來越緊張。
於是張良出招樊噲。樊噲是劉邦的參乘，有保護劉邦的責任，但無與會資格。項羽得知他的身份後，知其來意，於是借賜酒緩和一下氣氛。樊噲爲了將衆人注意力集中到自己身上來，不僅一切做得合乎禮法，而且忍辱喫了生彘肩。然後借項王"能復飲乎"之問慷慨陳詞：於"王關中"一事，言雖有懷王之約，猶不敢自專，必待大王來；又就席間舞劍一事指責項王"欲誅有功之人"。故"項王未有以應"，反而賜坐。至此氣氛又進一步緩和，但危機仍未解除。這是宴會鬥爭中的高潮。
第三部分（第5、6、7段），述會後餘事，包括劉邦逃席，間道至軍；張良留謝，項王受璧而范增破鬥；劉邦誅殺曹無傷。
本文情節按項羽是否發動進攻、劉邦能否安然逃席兩個問題逐層展開，波瀾橫生，矛盾迭出，扣人心絃。故事首尾相應，以曹無傷告密、項羽決定進攻始，以項羽受璧、曹無傷被誅終，雖屬節選，亦有相對的完整性。
二人物形象
本文主要塑造項羽的形象，集中表現了他自矜功伐的性格。因爲秦的主力被他擊敗，各路諸侯都聽命於他，承認他的"霸主"地位，所以入關後一聽說劉邦"欲王關中"，觸犯了他的尊嚴，立即決定進攻；而在獲悉劉邦"籍吏民，封府庫"，等待他來處理，便放棄了進攻打算。更由於自矜功伐，他不把劉邦視爲主要對手，不想在席間殺死他，而劉邦又注意維護他的尊嚴，使他動了"不忍"之心，所以對范增的多次暗示"默然不應"，對項莊、項伯筵間舞劍也不表態。這種"不忍"之心甚至使他對樊噲採取了格外寬容的態度：樊噲沒有資格與會，本可以叱出，但他理解樊噲的心情，反而賜酒。樊噲陳詞，雖有指責的話，但又把他看得比懷王更高，有"求賞"之意，都合乎他自矜功伐的心理，他內心有愧而"未有以應"，於是優禮有加，賜樊噲坐。自矜功伐而又"爲人不忍"，雖一時成功，最後終不免於失敗。
寫項羽聽了曹無傷告密之後的反應和聽了項伯勸解之後的反應，形成兩個極端，把項羽毫無主見，不辨忠奸，既易衝動又易受騙的性格勾畫得十分鮮明。寫項羽在鴻門宴上既不顧范增再三催促殺劉邦的暗示，又不制止項莊意在殺劉邦的舞劍，還把樊噲的憤激當作豪壯，對劉邦的逃席行爲聽之任之，處處表現他的優柔寡斷。
司馬遷是把項羽當作悲劇英雄來描寫的，他曾這樣評論道："自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國。"本文雖只寫出人物的一個側面，卻未嘗不能窺一斑而知全豹。
劉邦的形象也寫得很生動。去鴻門"謝罪"，雖有項伯居中調停，其實是身入虎穴，命運難卜，但非此不足以平項羽之怒，仍如約而往；回到軍中，"立誅殺曹無傷"，從這些事能看出他的堅決果斷。他一向待人傲慢，這一回又是"先破秦入咸陽"，是"有大功"之人，但在項羽面前謙詞卑禮，惟恐有所不至--在宴會上屈居下座，他安之若素，出而未辭也覺得於禮不合，這又表現了他能屈能伸的性格。至於他的狡詐多端，從罵鯫生、拉攏項伯、罵告密人等細節中，都表現得很明顯。
三寫作特點
1．在矛盾鬥爭中刻畫人物。作者塑造項羽的形象主要抓住四個問題：是否對劉邦發動進攻；是否在席間殺死劉邦；對樊噲的越禮行爲採取什麼態度；對劉邦逃席又採取什麼態度。這些，上面已有分析。這裏附帶說說樊噲。樊噲在危急的關頭不顧衛士阻攔，闖入中軍帳，表現了極大的勇敢。但入帳後的種種行動都是有禮有節的，先"披帷西向立，瞋目視項王"，以引起項羽注意；項羽賜酒，他先拜謝，然後站着喝，隨後連生彘肩也喫了；他藉機譏諷項王，卻又替劉邦求賞，暗寓尊崇項羽之意，這又說明他粗中有細。
2．運用對照手法烘托人物形象。如：劉邦和項羽；張良和范增。

劉邦駐軍霸上，還沒有能和項羽相見，劉邦的左司馬曹無傷派人對項羽說：“劉邦想要在關中稱王，讓子嬰（ying）做丞相，珍寶全都被劉邦佔有。”項羽大怒，說：“明天犒（kao）勞士兵，給我打敗劉邦的軍隊！”這時候，項羽的軍隊40萬，駐紮在新豐鴻門；劉邦的軍隊10萬，駐在霸上。范增勸告項羽說：“沛公在崤山的東邊的時候，對錢財貨物貪戀，喜愛美女。現在進了關，不掠取財物，不迷戀女色，這說明他的志向不在小處。我叫人觀望他那裏的氣運，都是龍虎的形狀，呈現五彩的顏色，這是天子的氣運呀！趕快攻打，不要失去機會。”
楚國的左尹項伯，是項羽的叔父，一向同留侯張良交好。張良這時正跟隨着劉邦。項伯就連夜騎馬跑到劉邦的軍營，私下會見張良，把事情詳細地告訴了他，想叫張良和他一起離開，說：“不要和（劉邦）他們一起死了。”張良說：“我是韓王派給沛公的人，現在沛公遇到危急的事，逃走是不守信義的，不能不告訴他。”於是張良進去，詳細地告訴了劉邦。劉邦大驚，說：“這件事怎麼辦？”張良說：“是誰給大王出這條計策的？”劉邦說：“一個見識短淺的小子勸我說：‘守住函谷關，不要放諸侯進來，秦國的土地可以全部佔領而稱王。’所以就聽了他的話。”張良說：“估計大王的軍隊足夠用來抵擋項王嗎？”劉邦沉默了一會兒，說：“當然不如啊。這又將怎麼辦呢？”張良說：“請您親自告訴項伯，說劉邦不敢背叛項王。”劉邦說：“你怎麼和項伯有交情？”張良說：“秦朝時，他和我交往，項伯殺了人，我使他活了下來；現在事情危急，幸虧他來告訴我。”劉邦說：“他和你年齡誰大誰小？”張良說：“比我大。”劉邦說：“你替我請他進來，我要像對待兄長一樣對待他。”張良出去，邀請項伯。項伯就進去見劉邦。劉邦捧上一杯酒向項伯祝酒，和項伯約定結爲兒女親家，說：“我進入關中，一點東西都不敢據爲己有，登記了官吏、百姓，封閉了倉庫，等待將軍到來。派遣將領把守函谷關，是爲了防備其他盜賊進來和意外的變故。我日夜盼望將軍到來，怎麼敢反叛呢？希望您全部告訴項王我不敢背叛項王的恩德。”項伯答應了，告訴劉邦說：“明天早晨不能不早些親自來向項王道歉。”劉邦說：“好。”於是項伯又連夜離去，回到軍營裏，把劉邦的話報告了項羽，趁機說：“沛公不先攻破關中，你怎麼敢進關來呢？現在人家有了大功，卻要攻打他，這是不講信義。不如趁此好好對待他。”項王答應了。
劉邦第二天早晨帶着一百多人馬來見項王，到了鴻門，向項王解釋說：“我和將軍合力攻打秦國，將軍在黃河以北作戰，我在黃河以南作戰，但是我自己沒有料到能先進入關中，滅掉秦朝，能夠在這裏又見到將軍。現在有小人的謠言，使您和我發生誤會。”項王說：“這是沛公的左司馬曹無傷說的，如果不是這樣，我怎麼會這麼生氣？”項王當天就留下劉邦，和他飲酒。項王、項伯朝東坐，亞父朝南坐。亞父就是范增。劉邦朝北坐，張良朝西陪侍。范增多次向項王使眼色，再三舉起他佩戴的玉玦暗示項王，項王沉默着沒有反應。范增起身，出去召來項莊，說：“君王爲人心地不狠。你進去上前爲他敬酒，敬酒完畢，請求舞劍，趁機把沛公殺死在座位上。否則，你們都將被他俘虜！”項莊就進去敬酒。敬完酒，說：“君王和沛公飲酒，軍營裏沒有什麼可以用來作爲娛樂的，請讓我舞劍。”項王說：“好。”項莊拔劍起舞，項伯也拔劍起舞，常常張開雙臂像鳥兒張開翅膀那樣用身體掩護劉邦，項莊無法刺殺。
於是張良到軍營門口找樊噲。樊噲問：“今天的事情怎麼樣？”張良說：“很危急！現在項莊拔劍起舞，他的意圖常在沛公身上啊！”樊噲說：“這太危急了，請讓我進去，跟他同生死。”於是樊噲拿着劍，持着盾牌，衝入軍門。持戟交叉守衛軍門的衛士想阻止他進去，樊噲側着盾牌撞去，衛士跌倒在地上，樊噲就進去了，掀開帷帳朝西站着，瞪着眼睛看着項王，頭髮直豎起來，眼角都裂開了。項王握着劍挺起身問：“客人是幹什麼的？”張良說：“是沛公的參乘樊噲。”項王說：“壯士！賞他一杯酒。”左右就遞給他一大杯酒，樊噲拜謝後，起身，站着把酒喝了。項王又說：“賞他一條豬的前腿。”左右就給了他一條未煮熟的豬的前腿。樊噲把他的盾牌扣在地上，把豬腿放（在盾）上，拔出劍來切着喫。項王說：“壯士！還能喝酒嗎？”樊噲說：“我死都不怕，一杯酒有什麼可推辭的？秦王有虎狼一樣的心腸，殺人惟恐不能殺盡，懲罰人惟恐不能用盡酷刑，所以天下人都背叛他。懷王曾和諸將約定：‘先打敗秦軍進入咸陽的人封作王。’現在沛公先打敗秦軍進了咸陽，一點兒東西都不敢動用，封閉了宮室，軍隊退回到霸上，等待大王到來。特意派遣將領把守函谷關的原因，是爲了防備其他盜賊的進入和意外的變故。這樣勞苦功高，沒有得到封侯的賞賜，反而聽信小人的讒言，想殺有功的人，這只是滅亡了的秦朝的繼續罷了。我以爲大王不應該採取這種做法。”項王沒有話回答，說：“坐。”樊噲挨着張良坐下。坐了一會兒，劉邦起身上廁所，趁機把樊噲叫了出來。
劉邦出去後，項王派都尉陳平去叫劉邦。劉邦說：“現在出來，還沒有告辭，這該怎麼辦？”樊噲說：“做大事不必顧及小節，講大禮不必計較小的謙讓。現在人家正好比是菜刀和砧板，我們則好比是魚和肉，告辭幹什麼呢？”於是就決定離去。劉邦就讓張良留下來道歉。張良問：“大王來時帶了什麼東西？”劉邦說：“我帶了一對玉璧，想獻給項王；一雙玉斗，想送給亞父。正碰上他們發怒，不敢奉獻。你替我把它們獻上吧。”張良說：“好。”這時候，項王的軍隊駐在鴻門，劉邦的軍隊駐在霸上，相距四十里。劉邦就留下車輛和隨從人馬，獨自騎馬脫身，和樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信四人拿着劍和盾牌徒步逃跑，從酈山腳下，取道芷陽，抄小路走。劉邦對張良說：“從這條路到我們軍營，不過二十里罷了，估計我回到軍營裏，你才進去。”
劉邦離去後，從小路回到軍營裏。張良進去道歉，說：“劉邦禁受不起酒力，不能當面告辭。讓我奉上白璧一雙，拜兩拜敬獻給大王；玉斗一雙，拜兩拜獻給大將軍。”項王說：“沛公在哪裏？”張良說：“聽說大王有意要責備他，脫身獨自離開，已經回到軍營了。”項王就接受了玉璧，把它放在座位上。亞父接過玉斗，放在地上，拔出劍來敲碎了它，說：“唉！這小子不值得和他共謀大事！奪項王天下的人一定是劉邦。我們都要被他俘虜了！”
劉邦回到軍中，立刻殺掉了曹無傷。