邊思

這很象是一首自題小像贈友人詩。但並不單純描摹外在的形貌裝束，而是在瀟灑風流的語調中透露出理想與現實的矛盾，寄寓着蒼涼的時代和個人身世的感慨。
首句寫自己的裝束。腰垂錦帶，顯示出衣飾的華美和身分的尊貴，與第三句「關西將家子」相應；佩吳鉤（一種吳地出產的彎刀），表現出意態的勇武英俊。杜詩有「少年別有贈，含笑看吳鉤」之句，可見佩帶吳鉤在當時是一種顯示少年英武風姿的時髦裝束。寥寥兩筆，就將一位華貴英武的「關西將家子」的形象生動地展現出來了。
第二句「走馬曾防玉塞秋」，進一步交代自己的戰鬥經歷。北方遊牧民族每到秋高馬肥的季節，常進擾邊境，需要預加防衛，稱爲「防秋」。玉塞，指玉門關。這句是說自己曾經參加過防秋玉塞、馳驅沙場的戰鬥行動。和上句以「錦帶」、「吳鉤」顯示全體一樣，這裏是舉玉塞防秋以概括豐富的戰鬥經歷。
不過，詩意的重點並不在圖形寫貌，自敘經歷，而是抒寫感慨。這正是三、四兩句所要表達的內容。「莫笑關西將家子，只將詩思入涼州。」關西，指函谷關以西。古代有「關西出將，關東出相」的說法，李益是姑臧（今甘肅武威，亦即涼州）人，所以自稱「關西將家子」。表面上看，這兩句詩語調輕鬆灑脫，似乎帶有一種風流自賞的意味。但如果深入一層，結合詩人所處的時代、詩人的理想抱負和其他作品來體味，就不難發現，在這瀟灑輕鬆的語調中正含有無可奈何的苦澀和深沉的感慨。
寫慷慨悲涼的詩歌，決非李益這們「關西將家子」的本願。他的《塞下曲》說：「伏波惟願裹屍還，定遠何須生入關。莫遣只輪歸海窟，仍留一箭定天山。」象班超等人那樣，立功邊塞，這纔是他平生的夙願和人生理想。當立功獻捷的宏願化爲蒼涼悲慨的詩思，回到自己熟悉的涼州城時，作者心中翻動着的恐怕只能是壯志不遂的悲哀吧。如果說：「莫笑」二字當中還多少含有自我解嘲的意味，那麼，「只將」二字便純然是壯志不遂的深沉感慨了。作爲一首自題小像贈友人的小詩，三、四兩句所要表達的，正是一種「辜負胸中十萬兵，百無聊賴以詩鳴」式的感情。
這當然不意味着李益不欣賞自己的邊塞之吟，也不排斥在「只將詩思入涼州」的詩句中多少含有自賞的意味。但那自賞之中分明蘊含着無可奈何的苦澀。瀟灑輕鬆與悲慨苦澀的矛盾統一，正是這首詩的一個突出特點，也是它耐人尋味的重要原因。