塞下曲四首

唐代邊塞詩不乏雄渾之作，然而畢竟以表現征戍生活的艱險和將士思鄉的哀怨爲多。即使一些著名的豪唱，也不免夾雜危苦之詞或悲涼的情緒。當讀者翻到李益這篇塞上之作，感覺便很不同，一下子就會被那天地空闊、人歡馬叫的壯麗圖景吸引住。它在表現將士生活的滿懷豪情和反映西北風光的壯麗動人方面，是比較突出的。
第一首詩中“蕃州”乃泛指西北邊地（唐時另有蕃州，治所在今廣西宜山縣西，與黃河不屬），“蕃州部落”則指駐守在黃河河套（“黃河曲”）一帶的邊防部隊。軍中將士過着“歲歲金河復玉關，朝朝馬策與刀環”的生活，十分艱苦，但又被磨鍊得十分堅強驍勇。首句只誇他們“能結束”，即善於戎裝打扮。作者通過對將士們英姿颯爽的外形描寫，示意讀者其善戰已不言而喻，所以下句寫“馳獵”，不復言“能”而讀者自可神會了。
軍中馳獵，不比王公們佚遊田樂，乃是一種常規的軍事訓練。健兒們樂此不疲，早晚都在操練，作好隨時迎敵的準備。正是“爲報如今都護雄，匈奴且莫下雲中”（同組詩其四）。“朝暮馳獵黃河曲”的行動，表現出健兒們慷慨激昂、爲國獻身的精神和決勝信念，句中飽含作者對他們的讚美。
這兩句着重刻畫人物和人物的精神風貌，後兩句則展現人物活動的遼闊背景。西北高原的景色是這樣壯麗：天高雲淡，大雁羣飛，歌聲飄蕩在廣袤的原野上，馬羣在綠草地撒歡奔跑，是一片生氣蓬勃的氣象。
徵人們唱的“燕歌”，有人說就是《燕歌行》的曲調。目送遠去的飛雁，歌聲裏誠然有北國戰士對家鄉的深切懷念。然而，飛鴻望斷而“燕歌未斷”，這開懷放歌中，也未嘗不包含歌唱者對邊地的熱愛和自豪情懷。如果說這一點在三句中表現尚不明顯，那麼讀末句就毫無疑義了。
“牧馬羣嘶邊草綠”。在讚美西北邊地景色的詩句中，它幾乎可與“風吹草低見牛羊”的奇句媲美。“風吹草低”句是寫高原秋色，所以更見蒼涼；而“牧馬羣嘶”句是寫高原之春，所以有油然生意。“綠”字下得絕佳。因三、四對結，上曰“塞鴻飛”，下對以“邊草綠”，可見“綠”字是動詞化了。它不盡然是一片綠油油的草色，而且寫出了“離離原上草”由枯轉榮的變化，暗示春天不知不覺又回到草原上。這與後來膾炙人口的王安石的名句“春風又綠江南岸”，都以用“綠”字見勝。在江南，春回大地，是啼鳥喚來的。而塞北的春天，則由馬羣的歡嘶來迎接。“邊草綠”與“牧馬羣嘶”連文，意味尤長；似乎由於馬嘶，邊草才綠得更爲可愛。詩所表現的壯美豪情是十分可貴的。
第二首詩頭二句誇讚東漢兩個名將馬援和班超。“伏波惟願裹屍還”，這句說的是馬援的故事。東漢馬援屢立戰功，被封爲伏波將軍。他曾經說：男兒當戰死在邊疆，以馬革裹屍還葬。“定遠何須生入關”，這句說的是班超的故事。東漢班超投筆從戎，平定西域一些少數民族貴族統治者的叛亂，封定遠侯，居西域三十一年。後因年老，上書皇帝，請求調回，有“但願生入玉門關”句。
以上兩句說：爲保家衛國，邊塞將士應長期駐守邊疆，寧願戰死疆場，無須活着回到玉門關。
後二句表示滅敵及長期衛邊的決心。“莫遣只輪歸海窟”，“只輪”，一隻車輪。《春秋公羊傳》：“僖公三十三年，夏四月，晉人及姜戎敗秦於餚……晉人與羌戎要之餚而擊之，匹馬隻輪無反（返）者。”“海窟”，本指海中動物聚居的洞穴，這裏借指當時敵人所居住的瀚海（沙漠）地方。這句意思是說，不能讓一個敵人逃跑。“仍留一箭定天山”，“一箭定天山”，說的是唐初薛仁貴西征突厥的故事。《舊唐書·薛仁貴傳》說：“唐高宗時，薛仁貴領兵在天山迎擊九姓突厥十餘萬軍隊，發三矢射殺他們派來挑戰的少數部隊中的三人，其餘都下馬請降。薛仁貴率兵乘勝前進，凱旋時，軍中歌唱道：“將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關。”
以上兩句意思是說：“要全殲敵人，不能讓一個敵人逃跑，而且應該留駐邊疆，叫敵人不敢再來侵犯。”
這首詩通過東漢馬援、班超和唐初薛仁貴三個名將的故事，謳歌了將士們激昂慷慨、視死如歸、堅決消滅來犯之敵的英雄氣概和勇於犧牲的精神，反映了當時人民要安邊定遠的心願。全詩情調激昂，音節嘹亮，是一首激勵人們捨身報國的豪邁詩篇。