古風

飛劒：一作「揮劒」。

此詩主旨是借秦始皇之求仙不成，以規諷唐玄宗之迷信神仙。就思想內容而言並不算李白一人之特見卓識，但就其動盪開合的氣勢、驚心動魄的藝術效果而言，實堪稱獨步。全詩大體可分前後兩段，前段爲賓，後段爲主。主要手法是欲抑先揚，忽翕忽張，最後蓋棺論定。
前段從篇首至「騁望琅邪臺」，頌揚秦王之雄才大略和統一業績。頭四句極力渲染秦始皇消滅六國平定天下的威風。不言平定四海，而言「掃」空「六合」（包天地四方而言之），首先就張揚了秦王之赫赫聲威。再用「虎視」形容其勃勃雄姿，更覺咄咄逼人。起二句便有「猛虎攫人之勢」。緊接着寫統一天下的具體情事，也就有如破竹了。三句「浮雲」象徵當時天下混亂陰暗的局面，而秦王拔劍一揮，則寰區大定，一人「決」字，顯得何其果斷，有快刀斬亂麻之感。於是乎天下諸侯皆西來臣屬於秦了。由於字字擲地有力，句句語氣飽滿，不待下兩句讚揚，讚揚之意已溢於言表。「明斷」句一作「雄圖發英斷」，但不管「明斷」、「英斷」也好，「雄圖」、「天啓」、「大略」也好，總算把對政治家的最高讚詞都用上了。詩篇至此，一揚再揚，預爲後段的轉折蓄勢。緊接「收兵」二句寫秦始皇統一天下後所採取的鞏固政權兩大措施，亦是張揚氣派。一是收集天下民間兵器，熔鑄爲十二金人，消除反抗力量，使「天下莫予毒也已」，於是秦和東方交通的咽喉函谷關便可敞開了。二是於琅邪臺、會稽山等處刻石頌秦功德，爲維護統一作輿論宣傳。「會稽嶺」和「琅邪臺」一南一北，相距數千裏，詩人緊接寫來，有如信步戶庭之間。「騁望「二字形象生動地展示出秦王當時志盈意滿的氣概。秦之統一措施甚多，擇其要者，則綱舉目張，敘得簡勁豪邁。對秦王的歌頌至此臻極，然而物極必反，這猶如《過秦論》的開篇，直是轟轟烈烈，使後來的反跌之筆更見有力。
後段十二句，根據歷史事實進行生動藝術描寫，諷刺了秦王驕奢淫侈及妄想長生的荒唐行爲。先揭發其驪山修墓奢靡之事。秦始皇即位第三十五年，發宮刑罪犯七十多萬人建阿房宮和驪山墓，揮霍恣肆，窮極民力。再揭發其海上求仙的愚妄之舉。始皇二十八年，齊人徐市說海上有蓬萊等三神山，上有仙人及不死之藥，於是始皇遣徐市帶童男女數千人入海追求，數年無結果。此即「採不死藥」事。「茫然使心哀」是擔心貪慾未必能滿足的恐懼和空虛。這四句對於前段，筆鋒陡轉，真如駿馬注坡。寫始皇既期不死又築高陵，揭示出其自私、矛盾、慾令智昏的內心世界。但詩人並沒有就此草草終篇，在寫其求仙最終破產之前，又掀起一個波瀾。據史載徐市詐稱求藥不得，是因海中有大魚阻礙之故，於是始皇派人運着連續發射的強弩沿海射魚，在今山東煙臺附近海面射死一條鯨。此節文字運用浪漫想象與高度誇張手法，把獵鯨場面寫得光怪陸離，有聲有色，驚險奇幻：赫然浮現海面上的長鯨，驟然看來好似一尊山嶽，它噴射水柱時水波激揚，雲霧瀰漫，聲如雷霆，它鬐鬣張開時竟遮蔽了青天……。詩人這樣寫，不但使詩篇增添了一種驚險奇幻的神祕色彩，也是製造希望的假象，爲篇終致命的一跌作勢。長鯨征服了，不死之藥總可求到吧。結果不然，此後不久，始皇就在巡行途中病死。「但見三泉下，金棺葬寒灰」，這是最後的反跌之筆，使九霄雲上的秦王跌到地底，真是驚心動魄，以此二句收束築陵、求仙事，筆力陡健，而口吻冷雋。想當初那樣「明斷」的英主，竟會一再被方士欺騙，仙人沒做成，只留下一堆寒冷的骨灰，而「徐市載秦女，樓船幾時回？」讓方士大討其便宜。歷史的嘲弄是多麼無情啊。
此詩雖屬詠史，但並不僅僅爲秦始皇而發。唐玄宗和秦始皇就頗相類似：兩人都曾勵精圖治，而後來又變得驕侈無度，最後迷信方士妄求長生。據《資治通鑑》載：「（玄宗）尊道教，慕長生，故所在爭言符瑞，羣臣表賀無虛月。」這種蠢舉，結果必然是貽害於國家。可見李白此詩是有感而發的。全詩史實與誇張、想象結合，敘事與議論、抒情結合，欲抑故揚，跌宕生姿，既有批判現實精神又有浪漫奔放激情，是李白《古風》中的力作。

《分類補註李太白詩》：蕭士贇注：白意若曰：仙者清淨自然，無爲而化，秦皇之所爲若此，求仙者豈如是乎？宜其卒爲方士之所欺而不免於死也。
《唐詩別裁》：既期不死，而又築高陵，自相矛盾矣。
《唐宋詩醇》：極寫其盛，正爲中間轉筆作地。“茫然使心哀”五宇，多少包含。借秦以諷，意深旨遠。
《昭昧詹言》：收兩義合併。
《詩比興箋》：此亦刺明皇之詞，而有二意：一則太白樂府中所謂“窮兵黷武有如此，鼎湖飛龍安可乘”。二則人心苦不足，周穆、秦、漢同一轍也。
《李太白詩醇》：嚴雲：雄快。又云：“尚採”二語緊接，方警動；若蓄而不露，只就下文委蛇去，便氣漫不振矣。